想老叶如果还在，凭他的聪明，这样的功课不在话下。他想要的出路已经出现了，“上大学”或是回上海，这样的美梦已经不再是梦，这两样是紧紧捆绑在一起的，他可以上上海的大学。上海那么多大学，复旦大学同济大学交通大学华东政法华东师大……这么多这么多，全是中国一流的大学，就等着他这样的聪明人去上。
可惜他没有等到。
聪明的人为心所累，有知识的人为知识所困，多虑者必然多思，多心者必然多愁。所以红楼梦里王熙凤的判词是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，妙玉的判词是“云高未必高，欲洁何曾洁”，晴雯是判词是“心比天高，命比纸薄”。善泳者溺于水，擅博者死于智。老叶自信他有围棋段级的水平，搓麻将打扑克博眼子战无不胜，哪里想到会死在了这个上头，并且还是他亲手做的麻将。
所有的苦难都随身而没。人死了，那些困扰他的死结也就打开了。
老叶死的时候身边一个人都没有，是半夜静悄悄走的。第二天早上那个照顾他的大嫂去为他擦身时才发现他已经没了呼吸。医院通知了厂里，徐长卿忙去学习班找朱紫容。朱紫容一看是他，马上明白了，她脸色一白，晕了过去。
县里没有火葬场，老叶的尸体是运回上海火化的。厂里木工组连夜为他打了一口棺材，用当地产的红松制成的，刨去了树皮，解成了粗糙的木板，钉了一口简易棺材。当年用一棵千年枫杨做了九十口箱子的木工组，再也找不到这么好的木材来为老叶做棺材了。红松板材松而易生虫蛀空，并不是做棺材的木料，当地人从来不用这样的树来做寿材。不过不要紧，上海也不能土葬，再好的木头，也不过付之一炬。红松还有松脂香，可以让老叶在松香中幻听安徽深山里松涛的吼声。这样的声音在山里无时无刻不响起，兄弟楼和住宅楼的楼后就是大山，松涛伴随他们从来的第一天入睡，初时听了觉得吵，整夜睡不着，后来听惯了，回上海时没有松涛怒吼，只有汽车喇叭，反而不习惯。红松是这个三线工厂带给老叶的最后印章，它和老叶的尸体一起变成灰，混在一起分不出彼此，深刻地植入到骨殖里，收纳进骨灰盒里，葬在他一直想回的上海一块公墓的墓地里。
欠债还钱
老叶的死，让厂领导下决心抓一抓聚众赌博的事情。老叶病了进了医院，办不成他的学习班，但他作为厂里最有名的赌徒，他的家自然就是赌窝，他的老婆自然是庄家之一。在老叶还在住院的时候，朱紫容就被当成了典型，和厂里另外几个在家里设赌局的人一起学习最新的文件精神，深揭猛批“四人帮”的流毒。朱紫容因为这件事，专机组组长的职务被撤了，而童队长早就不是武保队队长了，又因他也是庄头之一，也被关进了学习班。朱紫容日子之难过，可想而知。
本来她是天之娇女，生得美，又能干，嫁个男人又体贴，不打老婆不骂粗话，又有学识，哪儿哪儿都好。在厂里本来就女性资源稀缺的情况下，从来都是男人们关注的目标，也是女人们嫉恨的靶子。但自从老叶一死，她的身份地位一落千丈，女人把她当贱货，以此标榜自己是良家妇女，清白高贵。而男人则把她当破鞋，谁都想去穿一穿。以前虽然有不少光棍心里在想着她，但因为有老叶在，有夫之妇总是不会去招惹的，除非那女人有一个王八男人。但一个寡妇，额头上就等于凿了“我好欺负”四个字。更兼老叶从医院逃回来的那夜，他们夫妻的口角被耳朵尖的邻居听到了，这样的事，从来都是传得比长了翅膀还快，不过半天工夫，全厂的人都知道老童和朱紫容发生了不正当男女关系，把老叶气得连夜从医院跑回来抓奸，又当夜气得发了病，以至送了命。
这样的流言，有一条就可以要人的命，何况这么几条加在一起。朱紫容名声之坏，超过厂里任何一个风流女人。
厂里不是没有风流的女人，这个厂男女比例如此失调，饥渴的男人见了略有几分姿色的女人才不会管不管她有没有男人，下流挑逗的话从来都不会少。而女人们在到了一定的年龄之后，非但不会再听到这样的挑逗言语脸红害羞生气骂人，反而会接过来再扔回去，有来有回的，开起玩笑来比男人们还有过之无不及。不过大多数的女人也就在口头上占占便宜，真正付之行动的，也不过就那么两三个。上次被老童抓奸的是一个，还有一个生了一张娃娃脸的女人，绰号就叫“洋娃娃”，据说她有三个姘头。还有一个人称“西施”的，家里是南市区开小烟纸店的，从小就站柜台和客人打嘴磨牙惯了的，也是一个风流人物。这时再加上朱紫容，凑成四扇屏，也快成为“四人帮”了。
老童和朱紫容同时进了学习班，把老童乐得飞起。他开始骂老叶血口喷人，说老叶那是病人多心，自己疑神疑鬼，要把绿帽子自己抢来戴上。他从来就没和朱紫容发生过任何关系，他和朱紫容的关系只有一个：债主和欠债人。父债子还，夫债妻还。老叶是死了，可他欠的债不能不还，老叶欠他一千块钱，这么大笔的债务，总不能算了。老叶欠了他钱，自然该朱紫容还。于是在学习班课间休息时间，吃饭的空档，下班的路上，他只有一有机会就缠着朱紫容要账。他会在这个小小的学习班上学习上政治课的期间，打完一个瞌睡醒来，张口就大声说一句：“喂，朱紫容，你什么时候还我的钱？”开始一两次别人还听了一愣，学习班的政治老师还要呵斥他两句，让他遵守课堂纪律不要说话，后来就当笑话了，他一问，别的人都回答：“朱紫容，还钱。”还有人阴阳怪气的说：“不要以为人死了就可以不欠钱了，欠债还钱，天经地义。”又有人居心叵测地说：“没有钱，拿东西抵债嘛。有的东西又香又白，抵债最好用了。”
这几个庄头都是男人，调戏起女人来，那是不用说的。老叶只要起个头，喝喊一声朱紫容还钱，下面的话自有他们去说。好好的严谨的政治学习班马上就被他们闹得乌烟瘴气，来讲政治课的老师是个来自军队的军代表，看不懂他们