也没有减少，本应该被重机枪群阻挡在镇外的第二野战军士兵，一溜小跑地跨过了那道无形的攻防临界线。久经沙场的冯旅长不敢相信，自己的那些重机枪竟然全都将枪口抬高了一寸，作战参谋将电话打到小东山上的观测室。只要有战斗必定亲临现场指挥重机枪营的吕团长再也听不见冯旅长的训话了，接听电话的是一名排长：“吕团长被我们处决了，下一个该死的人就是冯旅长！”
此时此刻，冯旅长才从那位怒火中烧的排长嘴里听说，自己最为信任的吕团长竟然在眼皮底下克扣了全团士兵的半年军饷。冯旅长只剩下仰天长叹的机会了。曾几何时，被冯旅长按照铁军管治的保安旅，顷刻之间就崩溃了。对手还没露面，士兵们便像被人驱赶的鸭子，双手举向空中，自动聚集在空旷的河滩上。无可奈何的冯旅长将全部怒火发泄在常天亮身上，派人将常天亮抓住了，却没想到一个瞎子竟然比长着两只好眼睛的人还机灵。士兵们没有看见紫阳阁大门开着一道缝，常天亮却看见了，眨眼之间就像泥鳅一样溜了进去。因为冯旅长有令在先，任何人不得以任何理由跨进紫阳阁门槛一步。等到冯旅长下令允许他们进屋抓人时，小教堂顶的钟楼上已经飘起红色旗帜。
冯旅长坐在担架上，由硕果仅存的警卫连士兵轮番抬着，沿着小西山后的山沟一路狂奔，眼看就要过鬼鱼潭了，一排手**突然从天而降，转眼之间就将一支战斗力很强的精干卫队炸得七零八落。
没被炸死的冯旅长，听到久违的傅朗西在高处喊：“冯旅长别来无恙？”
冯旅长心里在说，傅先生救命，嘴里却不服软：“我是输给自己了，与你们无关！”
冯旅长从身边的警卫那里要过一支***，将**支在地上，枪口对着自己的下巴，然后用脚趾踩下扳机。一阵清脆的点射，冯旅长高大英武的身躯从最高处破碎了。
打扫战场时，傅朗西才从隐蔽处走出来，他用脚尖轻轻碰了一下冯旅长。“真的输给了我，还情有可原。可惜你输给了双目失明、从未摸过枪的常天亮！”傅朗西下令厚葬冯旅长时，情不自禁地想起杭九枫，可惜不在身边，否则，一定让杭九枫将冯旅长千疮百孔的头尽量修补完整。
事情过后，关于常天亮的传言越来越甚。人人都说，常天亮不用一枪，不费一弹，便将不可一世的保安旅打人万劫不复的地狱。
一一八
此时此刻，杭九枫也回来了。
这么多年，杭九枫离开天门口时，都是灰溜溜的，可是一旦回来，必定是轰轰烈烈。惟独这一次例外。杭九枫在向北寻找傅朗西的路上很早就遇上了第二野战军。他对这支军队没有太多好感，也不愿意在这些人面前提及独立大队的事。直到第七次与第二野战军狭路相逢时，他才被一个曾经在独立大队当班长，后来随傅朗西一起充实到第二十五军的老部下认出来。昔日的班长已经当上团长了，他要杭九枫留下来，在自己的手下当营长。杭九枫毫不买账，冷冷地告诉他，在没有见到傅朗西之前，除非给自己一批人和枪，回天门口将独立大队恢复起来，其他的事一概免谈。那些将步枪或者机枪塞到他手里，要他当一名普通士兵的人，被拒绝时的尴尬，更是可想而知。杭九枫还没找到傅朗西，就听说冯旅长的保安旅在第二野战军的攻击中全军覆没了。
有第二野战军的大队人马驻扎在天门口，势单力孤的杭九枫出现在上街口时，宛如一只丧家之犬。杭九枫一到家就碰上换了镇长和旗帜的镇公所派人动员一县一镇兄弟俩参军。那些人话没说完就被杭九枫撵出家门。正规军也好，主力部队也好，杭九枫都不喜欢，所以当年他才从第四方面军逃回来。杭家男人天生是当兵的料，天生会打仗，惟一的条件是，当兵要在天门口，打仗也要在天门口。他要留着一镇和一县，给恢复起来的独立大队当敢死队长。大家都明白，只有傅朗西能管住杭九枫。傅朗西回到天门口时，一些人将此事告诉他，傅朗西却一笑了之，还让别人也将这件事丢在脑后，就当它从没有发生过。
让大家注意到杭九枫已经回来这一事实的，是随后发生的一件事。眼看着第二野战军的人毫不在乎自己，杭九枫又失踪了。一天过去了，两天过去了，三天过去了，第四天中午，丝丝跑到紫阳阁，在雪柠面前抱怨，往日阿彩说雪狐皮大衣是被杭九枫藏了起来，自己还将信将疑，如今她也相信了。去年杭九枫中了松毛虫毒，身体刚刚好转就失踪了一天。这些年，她也留心问过硝狗皮的一些方法，这么短的时间只够防虫蛀，要想皮子不变硬，一道道的手续做下来，得三天时间。丝丝说，如果杭九枫今日回来，就真的是打理那件让所有女人都为之倾心的宝贝衣服去了。雪柠说，假如丝丝所言属实，正好证明杭九枫心里还不全是想着如何杀人，或者如何被人所杀。丝丝不满这类答非所问的话，正在那里一通接一通地发着牢骚，街上忽然传来一阵喧哗。
几天不见的杭九枫满脸流血，一边走，一边用脚踢着第二野战军的一位排长的屁股：“想下我的黑手，连马鹞子都做不到。若不是担心遭陷害，我才不会故意挨你一棍子哩！想要我硝的白狗皮，说一声就行，碰上我高兴，说不定当场就送给你了。”
“不是狗皮，是一件白得晃眼的雪狐皮大衣。我看得很清楚，绝对不是狗皮。”
“错了吧，你是不是还看到白嫩的女人身子了？”
“我是神枪手，眼力好得很，你将那件雪狐皮大衣往身上试了好几次。”
“真是越说越明白，你以为我是个女人，想打晕了再强奸，是这样吧？”
两个人在小教堂外争辩，被人带进小教堂后还在争辩。排长的双手被杭九枫用葛藤捆得发紫，一直没有人替他解开。排长想抢夺某件东西而袭击了杭九枫是不争的事实。住在小教堂里的师长下令枪毙了那位排长。这件事总算给落寞中的杭九枫带来了他所盼望的声势。
天门口还没平静，傅朗西在一群警卫员的护卫下出现了。打死冯旅长，赶走马鹞子，傅朗西没有