埃武装割据地区民众的离心倾向，马鹞子派人用一袋米、三斤菜油买通一个在肃反和饥饿中失去所有亲人的少妇，通过她将蓄意编造的谎言向四面八方传播。“打开大门，请所有人进来看看。”小教堂里是有一些粮食，可那是独立大队的军粮，满打满算也只有三千斤，是留着有紧急军情时，让战士们吃饱饭再去打仗。傅朗西咬着牙说：“从今日起，大家吃草我吃草，大家喝水我喝水。军粮是不能动的，万一马鹞子打回来了，少说也得吃个半饱才能冲锋陷阵呀！”

苦熬之中，小教堂顶上的炊烟完全消失了。富人家的烟囱白天也不敢冒烟，为了避免不必要的麻烦，所有要吃的东西全都在半夜里偷偷做好。

地米菜和细米蒿的第三片芽终于冒出来了。田畈上到处都是捡野菜的人。

离麦熟还有二十天，段三国突然主动献计，让人送信给马鹞子，说一镇和线线饿得不行了，如果再不送些粮食来恐怕难保性命。傅朗西不愿做这类事情，全权委托给董重里。董重里也没有亲自去做，转而交给杭九枫。从小到大不知见过多少送信人的杭九枫，对这种事非常内行。相关的信很快就送到马鹞子手里。离麦熟还有半个月时，那个来报过信的汤铺男人又出现了。杭九枫所要的五千斤粮食，已经上路了。只要杭九枫这边说话算数，确保段家能得到其中的二百斤，三天之内这些能缓解燃眉之急的粮食就能运到天门口。“你回去转告马鹞子，一镇是我的儿子，只要有一粒米，我就会变出饭来给他吃。”第三天早上，几只运粮食的簰出现在离天门口不远的西河下游。五千斤粮食尽数分下去后，蔓延在西河两岸的饥荒变成一种出奇的平静。

傅朗西很不明白，国民**统管的各种队伍全都闲着没事，为何不趁此机会发起全面进攻。他和董重里讨论几次，又同杭九枫讨论了几次，甚至还问过梅外婆和雪柠，所有深刻了解战争规律以及对战争规律一窍不通的人一致认为：这种反常的平静是一场大战的前兆。

五七

杭九枫从墙角的水缸里捞起白狗皮挂在竹竿上。在芒硝水里泡久了，白狗皮越晒越臭。不时有人探进头来张望：“这么臭，阿彩回来时一定不敢进门。”太阳越来越热，滴在地上的芒硝水，慢慢地结晶成一片雪白。杭九枫心里一动，突然冒出一种梦想。前后不到半个小时，杭九枫就被这种梦想弄得心潮澎湃：多少年前，杭家男人就会用芒硝加上别的一些东西炒制炮药，自己为什么不能将这种传统发扬光大，制造出一种威力强大得能够炸塌半座山的炮药哩！将这样的炮药埋在西河左岸或者右岸的高山上，冯旅长的千军万马一来，只需点燃火捻，就会让他们随着山崩地裂的爆炸全部埋入地下，成为百年之后的粪土。

怀着梦想，杭九枫将百年老墙上的**当成阿彩的笑脸。

万物花开的黄昏，阿彩出现在曾经使她消失的西河边。满面霞光的阿彩与刚从饥饿中挣扎过来的天门口形成鲜明对照。她从专心看云的雪柠身边经过，一边陪同的杨桃轻轻地“啊”了一声。开始割麦子的前一天，还有许多人在雪家门口排队领取赈粥。同大家一起熬过这场饥饿的雪柠也不例外地憔悴了。春风得意的阿彩先去小教堂报告自己已圆满完成任务，然后才回到白雀园。正在忙碌的杭九枫笑得十分勉强，惹得阿彩不能不问：“怎么样，不欢迎我回来？”

杭九枫撩开衣襟，露出母猪一样的肚子，还有一根根凹凸不平的筋骨：“幸亏你跟着别人走了，若是饿成我这种样子，连笑的力气都没有。”

阿彩连忙去里屋找出一罐红糖：“都是我不好，走的时候太急，忘了说家里还藏着一罐红糖。”

阿彩用开水泡了一碗红糖水，盯着杭九枫喝下去。就像有人在往上面画红瓶桃，杭九枫的脸色眼看着就转过弯来，人也来精神了，一只手还在上门闩，另一只手就已经在脱阿彩的衣服。阿彩不让杭九枫为所欲为，一手挡着他，一手护着自己的肚子。

阿彩笑着说：“再过几个月，你就用不着同马鹞子抢一镇了！”

“你怀孩子了？”杭九枫急促起来，“是不是我的种？”

“你怎么了，忘了自己往日说的话？”

“我说什么话了？”

“除了你，没有第二个男人要我呀！”

“所以，你就要趁机试一试？”

“你把话说得那样死，我还不能动动这个心！”

“莫说那么多闲话，到底是谁的种？”

“我也不晓得！”

“你自己做的事，为什么不晓得？”

“你以为我会勾引他？实话对你说吧，到这一步也是万般无奈，都是那帮坏蛋逼的。那天夜里，不知从哪里钻进一队宪兵，将我们住的旅店翻了个底朝天。你也明白，当宪兵的个个就像是皇帝的儿子，皇宫之外谁也不怕。隔壁房间的一对男女带着吃奶的孩子，都被宪兵们怀疑是假夫妻。我们这样子更加说不清楚了。要怪也只能怪这帮坏蛋，要不就怪邓巡视员，是他出的主意，要我将衣服脱了。脱了上衣还不行，下面的裤子也得脱光。你不了解邓巡视员有多英明，宪兵们砸开门闯进来，二话不说就掀我们的被子，要不是全脱光了，还像前几夜那样和衣睡在被窝里，恐怕当场就被宪兵们用枪打成了筛子。宪兵们在旅店里折腾了半夜，我们都不敢穿衣服，好不容易熬到宪兵们走了，这才发现生米已经做成熟饭了。刚开始我也替你难过，觉得对不起你，慢慢地我也想通了，人家能守到几天以后已经很不错了，换了你，头天晚上就不会守着鱼儿不沾腥，不然你也不会眨一下眼，就娶了第二个妻子！”

“原来你是与老子抬杠！”被杭九枫拼命压在内心的火气，一下子激了出来。阿彩与巡视员扮假夫妻该是多么惬意的事，天冷的时候往南方走，天热起来又往北方走，去的时候经过六安、九江、南昌和赣州，回来时，绕道长沙、岳阳、武汉三镇和黄州，沿途看花赏柳，品茶尝酒，有马时骑马，有轿时坐轿，有车搭车，有船乘船，竟然还有脸说出攀比的话来。杭九枫越想越气，抡着巴掌照着阿彩扇过去。阿彩早有准备，头一偏，顺势扑过来，张嘴咬住杭九枫的手臂。两个人拳打脚踢打了一阵，阿彩