第二十章 荣耀的尽头（上）

　公元2976年10月10日，新·底比斯城，神圣广场，中心剧院。

　　夜幕还没有落下，已经有市民拥挤地等在广场入口处。他们身穿节日盛装，手持树枝，个个兴高采烈，其中一部分人喝得醉醺醺，捏着酒瓶。他们中的大部分都是第一次在神圣广场庆祝狂欢节，他们是被宣传吸引来的。虽然每次狂欢节都会用火刑柱娱乐群众，但如此大规模的烧死，却也是第一次。

　　他们急躁地在栅栏前等待着，前面的人想透过缝隙看清楚里面，后面的人为了更接近入口拼命向前挤，地底传来的猛兽的吼叫声令他们想起圣帕特里克节举行的庆典——满目的血腥、撕裂的肢体……比迷*幻*药更亢奋神经。

　　此时的广场也已经布置起来，以方尖碑为中心，数百根柱子错落有致的排列着，近处看起来像船杆，最远处仿佛只是木棒或是标枪。所有的铜柱都缠上了鲜花和彩带，看起来色彩缤纷。

　　等到天色完全暗了下来，天空出现繁星，随着地下哗啦一声巨响，出现了大队的囚犯，他们由一长队的武装禁卫军们带上场。这是个光洁如洗的夜晚，拥挤在门口的群众不仅能看出囚犯的身影，甚至连他们的面孔也看得清清楚楚。即将举行的死亡庆典仿佛有魔力般，看见犯人的瞬间焦躁的等待者都不由自主的安静了。囚犯们排成两列忧郁的纵队，在寂静中行进。只有禁卫军们的武器叮当作响时，才会暂时打破夜晚的平静。

　　进入广场后，囚犯们被驱散，根据胸前的铭牌，禁卫们将他们绑在对应的柱子上。等待者们静静地观看着，即将上演的疯狂带走了他们全部的关注。他们不敢发出声响，生怕自己的声音污染了神圣的仪式。

　　当绑缚的工作完成时，已经是午夜，大门打开了。

　　等待多时的群众潮水般涌入，他们不急于寻找自己的位置，他们在铜柱前停留，他们对牺牲者的身材、年龄和性别感到好奇。他们看着殉难者年轻的面容，联想到节目里攻击主持人的暴徒，不免感到好奇，到底是怎样的力量让这些看似温和的人变成可怕的野兽？

　　只是这样的好奇并没有维持太久，随着越来越多的人流入，较早进入的人也不得不回到自己的位置上，卫兵开进，雍容华贵的贵族们在仆人的簇拥下入场，一时间会场屏息凝神，人人期待着即将开始的盛会。

　　七公爵还没有到，但已经是午夜，狂欢节必须立刻开始。

　　当标志着十号与十一号的分界线的钟声响起时，宣布狂欢节开始的号角立刻响彻广场的四面八方，藏在观众席中的喷射器将大量混入了亮片的玫瑰与番红花射出，一时间金光璀璨、香气馥郁，紧接着，一道亮光滑过，整个广场亮如白昼。

　　开始了！

　　三千多名身穿白裙头戴花冠的少女仿佛从地下冒出般，每一个人都手持与生命柱相连的彩带，以即将被烧死的犯人为中心，少女们翩翩起舞，而用鹿角、铃铛装饰的青年则围着少女做出求偶的姿态，充满原始情调的舞蹈点燃了观众的激情，人们热情地讨论着少女优美的身姿或是青年健壮的体魄，不时激发阵阵欢笑。

　　当欢笑到达顶点时，又是一道白光如闪电般滑过，伴随着透明的演讲台的悬空出现，三位刚刚接受勋章的英雄穿着白色的礼服出场了。

　　舞蹈暂停了，以位于方尖碑上空十米的演讲台为中心，八面透明屏幕竖起，英雄们的影像同步出现在群众面前，他们的面容真实而梦幻，带着帝国最推崇的坚毅和质朴。

　　站在最前面的男子看起来三十不到，但考虑到贵族一向无法从外表判断年龄，加上连赫赫有名的格雷伯将军都成为他的陪衬，男子的地位可见一斑。

　　这位即将发表演讲的英雄相貌不过中等偏上，五官端正但算不上美男子，比一般人略高，白色礼服穿在他身上像挂在空荡荡的衣架上，肩膀似不能承受装饰大量珠宝的紫色绶带般微微颤抖。及肩的棕黑色的头发微微打卷，褐色的眼瞳看上去非常普通，但配合他紧抿的双唇，却有圣人的感觉。

　　“我赌他还是处男。”

　　贵族席位上，已经有女人咬着手指低声讨论了。这个禁欲感的男子从另一个层面点燃了她们的欲望，那令人联想到处女的紧绷表情，以及拒绝谄媚的眼瞳，还有藏在衣领里的绷带，都让她们浮想联翩。

　　而这时公爵们也陆续到场。他们坐在悬浮的御座上，说得更确切一点，是用绣有各自的家徽的完全隔绝紫外线的深色纱幔装饰的悬浮器中，每一位公爵的身边都围满了华服的枢密使以及美丽的宠物们。稍远一点的地方，全副武装的军事长官们高度戒备。

　　此刻，整个底比斯最有权势、最显赫的人都已汇聚于此，偶尔有人张望，也只能看见黑压压的人头如海水般攒动。

　　最中央的公爵伸出一只手，他挥舞了一下捏在手中的丝帕，顿时沸腾的人群安静下来，盛宴即将开始。

　　“点火！”

　　三位英雄同时伸出左手，叠放在前面形似水晶球的按钮上，他们互看一眼，按下光球，顿时，火焰窜起。

　　藏在花叶下的点火器一下子便点燃了熊熊烈焰，火焰开始蹿升，烤焦装饰铜柱的鲜花和彩带，舔舐着囚犯们的双脚。少女们疯狂的舞蹈，火焰催发了他们的激情，整个广场都是呻吟声和痛苦的叫喊声，人们沉浸在喜悦之中，将手中可能帮助燃烧的物品——半瓶酒、衣服的碎片，都团成团扔下去。随着火焰不断蹿升，舞蹈者暂时离场，绑缚在铜柱上的牺牲者们发出了撕心裂肺的叫喊，坐在前排的人可以看到被火焰烤得扭曲的面容，也有些人被浓烟熏的晕过去了，在火焰的帮助下，整个广场亮如白昼，到处都是烤焦的臭味。

　　随着火焰的增高，殉难者的叫喊声已经越来越低微，人群中不断发出不只是喜悦还是同情的叫喊。火焰逐渐包住了铜柱，火舌烧焦了殉难者的头发，舔上他们的面容，藏在铜柱里的香料因为被火焰炙烤散发浓香，与肉体烧焦的臭味混合在一起，变成一种更加古怪的气味。

　　火焰伴随浓烟越来越高，遮住了殉难者被熏黑的脸孔，铜柱加热散发的香料味逐渐掩盖了血肉的腥气，冲天的火光仿佛正在替那些下令举行火刑柱的统治者表示胜利和凯旋。

　　贵族们神采飞扬的笑着，火光将他们的面容辉映成玫瑰色，烧焦的肉体让他们身心愉悦，而民众的呼声更是清泉滋润他们干涸的心灵。

　　但雷看见的却是地狱。

　　观众席的狂笑和殉难者的哀鸣混合在一起，与黑烟一起化为情感的狂涛向他袭来。他快站不住了。狂欢的伴奏下，雷颤抖着嘴唇，无声地呻吟着，若非被绝大的意志支持，他已经倒下。

　　天哪，我在做什么！

　　格雷伯看了一下时间，该是发表演讲的时候了，但负责演讲的雷还沉浸在疯狂带来的巨大冲击中，他不免再次为公爵竟然选中了这个根本不合适的家伙感到愤恨。

　　他给站在雷的右边的男人一个眼神，对方心领神会的笑了。他伸出手，轻轻擦过雷的肩膀，顿时，雷的手指剧烈的抖动着，面容也泛起阴云——虽然稍纵即逝。显然，在方才不到一秒的时间里，隶属于伊西斯女神的同僚让他们心不在焉的英雄享受了近乎拷打的痛苦。

　　格雷伯若无其事地将演讲稿递给雷，他的手冰得厉害，可脸上却不得不挂着挤出来的笑容。这种表情格雷伯并不陌生，那些第一次上战场的士兵看见尸体时也有相似的神情。他能忍住不呕吐已经不容易，格雷伯想着，这个男人根本不适合站在这个位置上就着冲天的黑烟发表演讲，但是他没有选择。