怪莫名——我竟然在这样重大的事情上，要隐瞒白素，他们熟悉我和白素之间的感情，当然都会感到不可思议至于极点！尤其是刚才我那句话虽然没有说完，可是明显地表示要先和白素商量，怎么忽然之间变成了一个字都不能对她说了？

所以他们无法接受我的话，我再一次道：“不能说！绝对不能说！”

三人之中，红绫最先明白，她“啊”地一声，在恍然大悟的神情中同意了我的话，道：“是！不能说！绝对不能说！”

紧接著，戈壁沙漠也想到了其中关键所在，他们的反应和红绫一模一样。

我看到他们已经明白了必须这样做的重要，才松了一口气，向他们点了点头，一起向外走去。

白素和红绫相见，自然有一番亲热，我心中还是相当紧张，因为红绫绝不善于撒谎隐瞒、现在要她把我们如此重大的发现，隐瞒白素，不告诉她，对红绫来说，是困难之极的事情，她必然无法掩饰得完全自然。

而白素是何等机灵的人物，只要红绫稍为有一点不自然，她立刻会觉察，我们对她的隐瞒，也就会被揭穿了！

果然在说话之间，红绫那种不自然的神态，连我都觉察到了。我也看到白素好几次皱著眉，不过白素并没有说什么，一切还是照我们的计划进行。

大约两小时后，我和白素单独相处。

第四部 网络装置

白素几乎立刻就向我道：“我们的女儿有事情瞒著——而且一定是很重要的事情。”

我心中暗叫了一声“惭愧”，我想白素只料到红绫有事情隐瞒，并没有怀疑我，不是由于我“做戏”做得好，而是由于她对我绝对信任，根本连想都没有想到过我会有什么事情对她隐瞒，所以她也根本不会注意我言语和动作之间有什么不对头之处。

当下我知道我还是必须对她隐瞒，而且一定要非常自然，才会不引起她的怀疑。

我笑了一下，淡然道：“女儿大了，总会有一些自己的心事，做父母的，若是女儿不主动说，最好不要寻根究底。”

白素望著我，似笑非笑道：“‘不要寻根究底’这样的话，居然出自卫斯理之口，明天恐怕太阳会从西边升起！”

我不知道自己脸上有没有红，不过倒是感到了一阵发热、赶紧笑著，胡乱说了一些话——也不知道是不是真的掩饰了过去，反正白素没有再说什么，我如何敢再去追究！

却说当时白素来到，和红绫说了几句，就问红绫：“那边的情形怎么样？”

红绫先说了温宝裕来到之后的情形，然后再说她和蓝丝进入宝地之后的事情。

在她说到长老知道蓝丝不能帮助他开关出来之后的反应时，我道：“看来时间观念不同的推测是对的——长老并不很在乎立刻开关或者等一会才开关。”

白素想了一会，才道：“照目前的情形来看，这个推测……可以成立，希望长老的时间观念和我们相差越远越好。他迟早会开关出来，若是在几千年或者几万年之后，希望那时候人类可以有方法迎接他出来而不会因为他出来而使生活起剧烈的变化。”

当白素这样说的时候，我想到刚才我们的发现，长老要开关出来，其实并不是很困难，心中只是苦笑。

白素说了之后，又问红绫：“你这次离开，是专程为找戈壁沙漠而来的吧？”

红绫点头：“是，来请教他们，我们——我，小宝和蓝丝设计了一些情形，不知道是不是可以付诸实行。”

戈壁沙漠多半也感到要对白素有所隐瞒相当困难，所以立刻响应：“你们有什么设计？不是吹牛，只要有设计，就可以做得到！”

红绫吸了一口气：“长老要不断了解地球上的情形，他需要知道的一切越来越多，我和小宝已经尽量满足他，可是离他所需要的，还是相去太远，所以——”

红绫说到这里，戈壁就接上去：“所以需要一部百科全书去满足他。”

沙漠摇头——他们两人之间，出现了罕有的意见不同的现象，沙漠道：“有哪一部百科全书可以满足长老？大英百科全书吗？在大英百科全书里，有没有邵康节先生的神数，有没有吐谷浑的婚姻礼俗？”

戈壁没有再说什么——要例举大英百科全书中没有的东西，举上三年都举不完。

了解到长老对于地球上自古至今，什么事情都想知道，当然也没有哪一部——即使是地球上所有的百科全书能够满足他的需要。

我道：“有必要让长老对地球上一切都有了解吗？”

这个问题我已经向红绫提出过一次，这时候再提出来，当然是想听听白素的意见。

白素的回答和红绫一样，她道：“让长老了解地球上情形越多，只有好处，看不出有坏处。”

我不同意：“兵法有云：知己知彼、百战百胜，让长老知道地球上的情形越多，他就越容易控制整个地球——包括控制全人类。”

白素扬了扬眉：“你这样的说法，是基于长老和地球处于敌对的地位而言语，而我不认为长老和地球敌对——我们推测长老和《游戏》有关，如果推测成立，长老应该是现在地球的开创者，这就可以进一步推论他不会和地球为敌。”

我大摇其头：“未必，未必！许多创造者如果对自己创造出来的东西不满意，就会毫不犹豫加以毁灭！”

白素道：“所以就要使他非常彻底了解地球，他在对地球有了彻底了解之后，就会感到他开创的现代地球很好。”

我还是摇头：“现在的地球很好吗？”

白素没有立刻回答——我当然知道是为了什么。

因为这个问题太大了！

要讨论这个问题，只怕永远也不会有结论。每个人有每个人对事情的看法，每件事情又可以从许多不同的角度去看，同样的一件事情，有人可以认为极好，有人可以认为极坏，单一的一件事情尚且如此，要下结论简单地来说现在地球上的情形是好还是坏ｑǐsǔü，根本是没有可能的事情。

我的想法，倾向于如今地球上的情形乱七八糟，非常糟糕，尤其是人的行为的丑恶面越来越甚，已经到了非常可怕的程度。可是我自己也很矛盾，至少我并不欢迎长老开关出来，因为那必然会引起剧烈的改变。

如果认为地球上的情形极坏，就应当欢迎有彻底的改变，我却又不欢迎，岂非矛盾之至？

或者我的想法应该修正为：地球上的情形虽然很坏，可是还不是最最坏，还可以有更坏的情形出现，长老开关出来，就有可能使情形更坏！

后来白素很认真地向我说：“我一直