第6章 坎特兰(1 / 1)

地底传奇 笛沃 7294 汉字|16 英文 字 1个月前

第6章 坎特兰

在托莱河入海口的偏北岸一侧,伫立着一座雄伟的城市——坎特兰。

它是特曼帝国仅次于首都的第二大城,也是整个帝国南方的商贸中心。这里商贾如云,物流丰富,以创造的税收计,甚至超过了帝国首都。

从战略位置上说,这里是特曼帝国南方战区集群的最南端,也是帝国最大的商港和战船基地。

这样重要的一座城市属于帝国中央直辖,财政等事务由中央派驻的城守负责,但是由于托莱河的对岸就是答盟嘉特的领土,所以军事和守备方面归南方战区统管。

坎特兰城里常设有一个守备军团,大约5万人,平时负责城市安全和治安,战时则接受南方战区司令的统一调度。守备军团的前任司令刚刚因为患了热病,如愿以偿地得到了退休回乡修养的许可,接任的司令刚刚抵达并进行了交接。

在军团大营中,属于最高长官的办公室大门紧闭,新任的司令正在同他的副官议事,而无数下属正怀着惴惴不安的心情,猜测新任上司的第一把火要烧到哪里。

“原来以为南方要塞就够热的了,这个鬼地方居然更加热得不像话,而我至少还要在这里待两年,以后日子怎么过啊?”既然是只有两个人的密室,新司令脱下了一直保持的威严的伪装。

“我求你就别在抱怨了,佩内朗,我倒希望你不会在这里呆上二十年。”副官说道。

“怎么会呢,亲爱的朋友,身为帝国最年青英俊的军团长,我的前途应该是一片光明,再过个两年当个把战区司令不成问题吧。”

副官嗤之以鼻,“当这种守备军团的司令,还不如在原来的骑兵联队干呢,至少那是精锐主力,只要一有战功就能升迁。”

“难道这里就立不了战功吗?”

“难得这里会有打仗的机会吗?托莱河的对岸全是烂泥地,只有疯子才会在那里用兵,至于海面的方向——估计谁也不会冒着和冈斯王国交恶的可能,首先挑起海上战争吧?而且就算是海上有事,也是水军的责任,这个破烂守备军团其实只是治安和缉私队的作用,不是吗?”副官这么说是有充分理由的,正是他所说的这些原因,坎特兰城才没有驻扎精锐重兵,而且特曼和答盟嘉特的战争一般也避开这里。

副官所说的冈斯王国,是建立在康特大陆最大的一个外岛上国家,从坎特兰港出发一直沿西南方向前进就能到达冈斯王国的首都,那里也是一个大海港。从冈斯的首都向东航行,又能到达答盟嘉特的首都,这三个城市隔着海形成了一个三角形,而三个城市之间的海上商贸也因此异常发达。

特曼和答盟嘉特的海上力量半斤八两,而他们两家加起来也比不上冈斯王国。作为一个岛国,冈斯对海上航线的安全异常重视,因此在多年以前就主动牵头,三个国家共同签订了海洋和平条约,限制了各个国家的海上力量,同时相互承诺不在海上挑起战事。

副官接着说道:“说真的,佩内朗,你真的是因为那次给军部上书,建议他们防备尼贡从中央山脉出击而获得这次晋升的吗?”

“难到不是吗?”

副官怀疑地看着他,“可是我听说你勾搭总司令的女儿,所以他才把你整到这个没有晋升前途的地方来。”

“亲爱的朋友,想不到我在你眼中是这种人,我真是太失望了。”佩内朗脸上露出哀怨的表情。

副官立刻鄙夷了他,“别装了,快点给我说说你的计划。”

“我的计划就是像前任一样,在这个富得流油的地方大捞一票,然后回家当个大富翁。”

副官不由气结,在同自己这个朋友兼上级的谈话,他总是很难掏到有用的东西。这个家伙最喜欢故弄玄虚和出其不意,他最大的爱好就是欣赏计划得逞后,其他人惊讶佩服的面孔。

凭着多年的经验,副官已经判断出佩内朗肯定已经有所打算,否则他不可能甘心到这个地方来。毕竟自己的朋友虽然没有非常显赫的家世,但他依靠出众的才能、外表和无可挑剔的社交礼仪,在上流社会的圈子里很受欢迎,尤其是那些贵妇人们,他如果不愿意接受这个任命有的是办法。

副官放弃了探究的打算,决定让时间来说明一切。他转移了话题:“今天晚上城守要设宴款待你,全城的贵族和军官都会出席。”

“噢。听说城守有两个漂亮女儿。”

副官为之气结,这个家伙总是能把正式的话题转到那些方向上去。

佩内朗接着说,“今天是初次见面,然后就是约会。嗯,据说大小姐更漂亮一点,而且她的生日就在一个月以后,到时候是水到渠成的最好机会。嗯,还缺一件打动芳心的生日礼物,你说送她什么好?”

副官气呼呼地说:“不知道。”

“对了!听说对岸的沼泽出产一种奇异的兰花,上流社会的小姐们都为之疯狂。”

“那里是答盟嘉特的领土,你不会再像以前一样让手下士兵去吧?”

“当然当然,我可不会挑起两国的冲突,就发布一个佣兵任务吧,不过要加上一条,我要搞清楚所有泽兰的分布和出产情况,我希望在小姐的生日舞会上,只有我一个人有这种兰花。”

副官诧异道:“那要踏遍整个沼泽!没有佣兵肯接这种任务的,沼泽里可有巨鳄,还有恐怖的海德拉。”

“那就提高任务报酬,总有佣兵团肯接的。”

“那好吧,不过有一个小问题——钱从哪里来?先说明挪用公款绝对不行。”

“预支收入行不行?”

“你哪里来的收入可以预支?就你那薪水还不够你舞会上的一件衣服呢。要不是走到哪儿都有一些傻女人自掏腰包——”

副官的话被打断了,“好了好了,我告诉你好了。”佩内朗凑近他的耳朵小声说,“你知道前任司令是怎么发财的吗?他利用沼泽中的小道走私。”

“啊!是这样?”副官恍然大悟,坎特兰虽然海上商贸发达,但那些钱和权力都掌控在城守手里,守备军团司令很难插手。

“不对啊,那也没必要摸清整个沼泽的道路呀?”

“你以为我会像前任那么没品,派士兵们去干这种违法的事情吗?反正有的是人在沼泽里走私,咱们摸清地形,然后坐收保护费就行了,轻松又省事,风险还不大。”

“你这个狡猾的狐狸!”副官笑骂到——

“什么!?我们不够条件升到C级佣兵团?为什么?”菲那冲着坎特兰佣兵公会的一名办事员吼到。

办事员神色不动,翻了翻记录,“你们的佣兵声誉不够。”

“开玩笑,我们战魂虽然是新成立的,可是独立完成了一个B级任务,加上刚刚完成了的C级任务,声誉值刚刚好,我算过的!”

“问题在这里,晨星佣兵团报告说,你们是趁他们战斗的时候捡走的燮牛皮。”

“什么!?”战魂佣兵团的六人组同时惊呼起来。

“太不要脸了。”“这些垃圾,居然还诬陷我们!”“再看见那小子我要和他决斗。”团员们怒骂不休。

菲那反而冷静下来,“我们可是拿到了雇主的任务完成证明的,你们没有权力取消我们的认定。”

办事员脸上露出一丝尴尬,“这个,嗯,其实并没有取消你们的认定,否则你们现在已经降级了,佣兵公会商讨了你们的情况,鉴于战魂确实是个新成立的团,成员又不多,所以这个任务最终只算一半的声誉值。”

盗贼埃米尔怒道:“凭什么降一半啊!你们是怕得罪晨星吧,欺负我们是新成立的小团。”

“这个,其实这样对你们也好,你们升级太快速的话,总会惹来一些麻烦的。”办事员瞅了一眼佣兵们的脸色,“再说,你们刚完成的这个C级任务,可不怎么经得起推敲啊。”他搬出杀手锏。

因斯特脸色红了,他们这个C级任务确实是靠和商队一起**得来的。

止住还要争辩的菲那和埃米尔,因斯特一行离开佣兵公会,回到了旅舍。

刚一回来,菲那气鼓鼓地说道:“我要洗澡!”

“啊,现在?马上要吃午饭了。”因斯特奇道。

“我一生气就要洗澡,你管我!”说完气呼呼地回自己房间去了。

既然马上要开饭,其他人索性坐在旅舍大堂里开始闲聊,并恭喜基德和卡斯泰顺利晋级C级佣兵。

因斯特则回自己房间,他想利用午饭前的时间修炼一会儿魔法。

因斯特和菲那的房间是紧挨着的,他在进门之前突然起了一个念头,当时邀请菲那加入战魂的时候,说好由菲那掌管全团的财政。既然这样因斯特觉得自己拥有的一些财富也应当交给他打理。

其中主要是那些一直收藏在戒指空间里的宝石,因斯特打算除掉那些魔法价值很高的以外,其他全部交给菲那变卖作为团里的公共基金。

今天菲那因为佣兵团受到不公平的对待而发火,让因斯特感觉应该这个时候给他一点惊喜。尽管相处时间还不长,因斯特还是发现了菲那对珠宝有特殊的好感,而那些曾经引起菲那兴趣的珠宝,同因斯特马上要给他的相比至少差了一个档次。

没有听到菲那的房间里传出水声,因斯特顺手就推门走了进去,然后像中了箭的兔子一样逃了出来。

因斯特回到大堂坐下,平复了一下自己的呼吸。

基德问道:“因斯特,怎么了?”

“是菲那——他的房子里有女人衣服。”

“嗯,那又怎么了?”

“我是说,菲那他是不是不太正常?你以前提到过有些人总是喜欢用女性用品,这种行为叫做变态是吧。”

其他几个人立刻变成了看猩猩的目光,基德试探着问道:“你不是没有看出来吧?”

“看出来什么?”

“菲那是个女人啊!”

“什么!?他是个女人?可是他明明穿着男人的衣服啊。”因斯特环顾四周,“你们早就知道了?啊,连卡斯泰你也知道?你们怎么不早点告诉我。”

基德用一付受不了的口气说:“拜托,这么简单的事情还要我们告诉你吗?别告诉我你不知道女扮男装这回事儿,你就没有注意过她的嗓子吗?”

因斯特认真地想了想,“她的嗓子没什么问题呀。”

基德这次真的要昏了,“笨蛋,她没有喉结呀,谁都知道没有喉结的是女人!你是从土里钻出来的吗!”

基德并不知道,他无意中说的话居然非常接近事实的真相。因斯特这个顶着人类外皮的牛头人,他分辨人类性别的能力还停留在非常初级的阶段。除非胸部特征过于明显,否则他只能依靠发式和衣着来判断。另外补充一下,因为牛头人的皮太厚了,不论男女都看不出喉结。

因斯特摸了摸自己的嗓子,确实是有一个突起。

这时换了衣服的菲那来了,她这次已经换上了女装,一身精干的女式衬衫和短裙,头发也湿漉漉地披散在肩膀上。

菲那怒气冲天地开口,“刚才是哪个家伙溜进了我的房间?”

无人答话,不过其他人的视线已经出卖了因斯特。

“是你!?”菲那大吃一惊,她没想到是看起来比较老实的因斯特,她原来猜测是盗贼来着。

因斯特的视线投向菲那的颈部,他这次终于注意到那里确实非常平整光滑,和自己的不太一样。然后顺着因为着急而忘记系紧纽扣的领口,他又观察了菲那的胸部,看了一会儿以后,他得出结论——和别的女人相比菲那的胸部很小,难怪自己分辨不出来。

在因斯特做观察的时候,他没有发现战魂的团员们像躲瘟疫一样逃离了他的身边,而菲那的脸色红了又青,青了又红,来回变幻了好几次。

“下流!无耻的痞子!看似忠厚的大骗子!我要杀了你——”某人终于爆发了。

“啊?谁是骗子?怎么回事儿?救命——”某人发出了惨叫声。

因为这个突发事件,战魂佣兵团的午饭延迟了半个小时。

在吃迟来的午饭时,菲那重新进行了自我介绍——她叫菲安娜,商人之女。

第7章 任务

熙熙攘攘的佣兵公会任务接报大厅中,因斯特和菲安娜正在搜寻合适的佣兵任务。

和那些小地方可不一样,坎特兰的佣兵公会的规模非常庞大,在这里发布的佣兵任务也数以百千计,而且这些任务的状态随时都在更改。

不时有任务被完成,还有些是封闭型任务,一旦雇主和某个佣兵团达成初步协议就会关闭,同时还不断有新的任务冒出来,也有被关闭的任务重新开放申请——这往往意味着一个佣兵团的失败。

有十几个工作人员像蜜蜂一样忙碌着,将代表各种含义的标签贴到发布板相应的任务上去。因斯特被这些五颜六色的标签看得眼都花了,实际上他浏览的大部分时间都是在猜测这些标签的含义。

就在因斯特还在和标签含义努力奋战的时候,菲安娜已经将合适的任务都记在了小本子上,商人的女儿果真不是盖的,战魂中每个成员的能力和特点都被她记在了脑子里,眼睛一转就扫到一堆适合的任务。

“喂!该你干活了。”菲安娜冲因斯特喊道,自从前一天的风波之后,她对因斯特就不太客气了,尽管因斯特已经尽了最大的努力证明这是一场误会。

“好,干什么?”

“看见那边的柜台了吗?”

“就是一堆人挤着的那个?”因斯特问道。

“没错,你到那里按照我本子上的记录申请这几个任务。”因斯特接过本子,“咦?这后面的几个任务是干什么的?”

“如果这个任务已经被人先申请了,就申请这个或者这个,但如果是这个的话,则剔除这个,改为申请这个和那个…….”菲安娜用指头飞快地点着本子说道。

因斯特听得昏头转向,“等等,是这个和这个吗?”

“你笨啊——啊呀,不好!”因斯特吓了一跳,“怎么了?”

“已经有一个任务被抢了,都怪你耽误时间。我还要修改计划,最优方案被打乱了。”

菲安娜微皱着眉头,用笔在本子上飞快地修改,不时还抬起头来瞄一眼发布板。因斯特突然觉得她这个样子挺可爱的。

菲安娜脸上突然出现了一抹红色,抬起头呵斥道:“看什么看!快去。”就将本子塞到因斯特手中。

看着拥挤的人群,因斯特苦笑道:“早知道就让卡斯泰一起来。”

他正要挤过去,人群突然一阵骚动,“看啊,是B级任务!”“真的呀,竟然在这里发布,没有到楼上去真是难得啊。”

因斯特转头一看,公会人员刚将一个B级任务的讯息贴到发布板上,让他动心的是,这是一个开放式任务,而且雇主要求很低,D级佣兵团以上都可以申请。

因斯特对菲安娜说道:“我们申请那个。”

“那个?酬劳不错,不过咱们做不了。”

“为什么?”

“你傻啊,那不是找一朵泽兰就能完成的,如果那样顶多是个D级任务。雇主要求探明泽兰的分布,那就要踏遍整个沼泽区。咱们团里总共才六个人,要完成这个任务一年都不够用。我看只有那种人手众多的大团才能接这个任务。”

“我有办法完成,而且我一个人就行。”因斯特看见菲安娜怀疑的眼神,补充到:“你总是忘记我是个土系魔法师。”

菲安娜道:“总是自称魔法师的家伙,怎么不见你去魔法公会认证。算了算了,反正是个开放式任务,谁先完成谁交任务,完不成佣兵声誉也不会被减多少。不过你做这个任务的话,我的最优方案又要调整了。”

因斯特笑了笑没有答话,他不敢去魔法公会认证,是害怕自己的变形术被法师们识破,这个原因现在还不能说出来。

在因斯特申请完任务,正要和菲安娜离开的时候,大门外进来了衣甲鲜明的一队佣兵,双方正好打了个照面。

对方是塞弗,那个晨星佣兵团团长的儿子。

塞弗也认出了因斯特,鼻子哼了一声,目光又在菲安娜身上打了个转以后,率众登楼而去。佣兵公会的二楼专供B级以上的佣兵团使用,以晨星的资格当然可以上去。

“他是谁?看起来傲的很。”菲安娜问道。

“就是那个晨星团团长的儿子。”

“就是那个诬赖咱们的人?你怎么这么好脾气,我要早知道是他非臭骂他一顿不可。”菲安娜怒道,“你等着,我上去找他麻烦。”说完就要往楼上走。

“等等,你怎么上去?”

“这不简单,我说自己是雇主要发布高等级任务不就行了。”

“算了算了,他的帐以后再算,咱们的任务要紧。”因斯特把菲安娜拖出了公会大厅,一路上菲安娜还在不停地骂着。

在走出公会大厅的时候,因斯特忍不住回头往楼上望了一眼,他突然有种感觉,在沼泽中他还会遇到晨星的人的。

战魂的其他成员在得知因斯特的决定后,并没有像菲安娜想得那么惊讶。他们知道因斯特总有一些出人意料的举动,但他绝对不会孟浪冒险,如果他说是有把握,那么就肯定没有问题。

倒是菲安娜安排的那些任务让他们叫苦不迭。如果光是难度很高还好,战魂成员中除了盗贼埃米尔都是些拼命想提高实力的人,他们对高难任务的挑战甚至有种痴好。问题在于这些任务安排的太紧密了,即使脑筋不太灵光的卡斯泰也可以算出来,如果要在规定的时间内完成这些任务的话,那么必须在吃饭和睡觉时间中选择一个来牺牲掉。

菲安娜轻松压制了他们的不满,当然对每个人都使用了不同的手段。原来反对声最强烈的盗贼是最容易被说服的,菲安娜搬出了新的奖励计划。埃米尔估算了一下,如果他能顺利完成这些任务的话,其收入将在现有基础上大大增加一块。

有了这个认识的盗贼干劲十足,马不停蹄地去准备了,他的任务是单人的。

看着盗贼消失的身影,菲安娜暗自冷笑。她在安排任务时故意将盗贼排除在团队行动之外,特别是不让他和法师戈登继续呆在一起。这样时间一长,麻烦的盗贼会自然地成为边缘人,到时候菲安娜想怎么摆布他都可以。可惜盗贼被金币冲昏了头脑,他还窃喜自己可以单独行动,不受其他人拖累呢。

至于其他人,菲安娜承诺在这次的任务顺利完成后,用团里的公共基金为他们换装。她承诺的额度数字让众人心动不已。

戈登是个魔法师,高级的魔法卷轴、法杖等等用品当然不能缺少,可惜那些东西没有一样是便宜的,而他偏偏是个穷法师。

基德和卡斯泰不用说,刚从乡下出来的两个人,除了基德的弓箭和卡斯泰的皮甲外,简直没有拿得出手的东西。

团员们或独自、或结队离开了旅舍,只留下菲安娜一人。她的职责是随时关注佣兵公会的任务状况,并计划下一步的行动。

因斯特还交待给她另外几件事情,其中包括留意招收新的团员。佣兵团的规模也是实力的一部分,但因斯特并不想盲目扩大,他告诉菲安娜的择人标准是——要有提升实力的强烈愿望,不计其他。

菲安娜回到自己房间锁好门,取出一个小布袋轻轻地一倒,桌子上顿时形成了一个流光溢彩的宝石堆。

像跳动的火焰般的红宝石、海洋一样神秘深邃的蓝宝石、还有像大草原一样纯净的绿宝石,更别提还有那些稀有的钻石、水晶和翡翠玉石,这些珠宝聚在一起,就像一场颜色和光泽的盛宴,就算是见多识广的菲安娜也不由自主地被迷惑住了。

“这个家伙还真是神秘的,自称魔法师却没有认证,来历不明却有这么多财宝。建立的佣兵团也是莫名其妙,一点章法都没有。他真的不知道,用这些宝石换来的钱都能直接买一个最好的B级佣兵团了吗?”菲安娜暗自忖道。

“啊呀呀,真是头痛呢。让我变卖这些漂亮东西,这简直是逼我剜自己的心尖嘛。这个家伙,难道不知道这些东西对女孩子的杀伤力吗?就这么交给我他倒走了,不怕我卷款潜逃吗。”菲安娜忍不住自言自语道。

然后她开始扳着指头计算自己的私房钱能够买下几件宝石。过了一会儿她脸上露出了微笑,“嗯,把我以前的生日礼物都卖了,再把外公送我的那个庄园抵押出去,加上我个人的积蓄,差不多够买下一半了。”

手指头在宝石堆里拨拉来拨拉去,仔细抚mo着每一个珠宝,突然扑到桌子上哭道:“不嘛,我哪个都想要啊!”

“对了!”她猛地又坐了起来,“找大姐和二姐一起出手吃货好了,反正我们可以换着戴,就这么办。”

做出决定以后菲安娜兴冲冲地收起宝石出门了,她要抓紧时间给两个姐姐发魔法讯息。魔法公会也可以替私人传递信息,代价当然是及其昂贵的,不过对菲安娜来说这完全不是问题。

因斯特出了坎特兰城,花了一笔钱就有船将他送到了托莱河对岸,虽然偷渡国界是违法的,但是因为走私横行,加上托莱河的那一边的沼泽根本没有什么关防,所以有一些人干脆在这里做起了摆渡生意,这也是公开的秘密了。

实际上因为河水泛滥,坎特兰隔河的另一边根本没有河岸这个概念。整个沼泽地都是托莱河的自然延伸。大河长年累月冲积带来泥土,河水季节性枯涨,还有不时倒灌进来的海水,使得这里成为名副其实的泽国。

摆渡人将因斯特送到一处露出水面的平地上就离开了,只告诉他每隔三天渡船会回这里一次。他们只管将偷渡客送到这里,剩下的一概不管。

因为要避开偶尔在河面上巡逻的战船,渡船是在黄昏的时候出发,趁着刚升起的薄雾过来的。一般人多半选择在这个相对干燥一点的地方安营扎寨等待天亮,但因斯特正合心意。

他见四下无人,于是脱下衣物,将变身戒指上的宝石旋转了几圈。

因斯特对于变身已经很有经验了,他甚至测量过变身时失去知觉所耗费的时间。

过了一分钟,因斯特醒了过来,他已经重新变成了战力超群的牛头人。

因斯特听说过沼泽深处的恐怖,他并不认为凭借人类体形的实力能够在这里自由活动。

现在因斯特不再是仅具有D级实力的人类剑士了,而是一个强悍的A级牛头人战士。另外他仍然保留了一部分魔法能力。

因斯特自创的金系魔法在牛头人体形时也完全可以使用,实际上这些自创魔法根本没有咒语,完全是靠着直接操作因斯特体内那古怪的金元素来使用。

这也给了因斯特启发,他在牛头人体形时之所以无法施展魔法,是因为基于人类的魔法体系不适合他的体质。他体内有无穷无尽的土元素,他应该用一种更直接的方法去利用它们,而不是像人类法师那样依靠咒语和手势。

因此他在变身成人类修炼魔法时,仔细地体会魔法施展过程中土元素的变化,探明每个咒语音节所带来的效果。然后努力用精神力直接控制土元素来复现整个过程。

经过一段时间的努力,因斯特已经取得了初步的成效。土系的几个一级法术,他都已经能够用这个方法施展出来,这也意味着,他变身回牛头人的时候也具备了施展这些法术的能力。

只不过由于无人指点,因斯特在探索二级魔法的时候遇到了很大的麻烦。二级魔法同一级魔法绝对不是就差了一级这么简单,施展时的繁复程度足足提升了一个数量级,有很多细微之处一旦差之毫厘,不免最终效果上失之千里。现在因斯特终于可以理解,为什么魔法师的级别只有五级,而升级又非常困难了。

迄今为止,因斯特还没有成功地找到实现二级魔法的新方法,不过他已经知道,自己正在沿着正确的方向前进。