看了他一眼，不知什么时候，他们已经落后众人十来英尺了，道格拉斯医生站在离他很近的地方，“一八八六年的coca还不能对我形成什么伤害，但对您就未必了。”成瘾性药物已经是深植于二十一世纪人类*与精神中的一颗毒瘤。但人类从未放弃将它连根拔起的努力——被视为人类将来的孩子们所受的重视尤甚，虽然屡禁不绝，但打击从来就是一次重过一次。假若道格拉斯医生真的这么做了，他身上所有的执业资格都会被取消，他本人也会遭到起诉。

当然，前提是他真的“被抓住了手”。

“我只是想表示一下歉意，”道格拉斯医生诚恳地说道。“为了宝儿，我的侄儿。据我所知，他对你非常的无礼。”

撒沙无动于衷地向前走了两三步，他忽然提了一个和方才的对话毫无联系的问题：“能告诉我这个纹路的意思吗？道格拉斯先生？”他用脚尖指着一块标示着植物名称的铜牌，在植物名称的下方，铭刻着三根弯曲的花纹。

“啊，”道格拉斯医生说：“那是道格拉斯家族徽记的一部分，代表水波。”他的表现既从容又自然，好像他们之前已经就这个问题讨论了半小时之久似的。

“图书馆的门扉上也有这个标志。”

“是啊，因为这个温室与图书馆都是道格拉斯家族捐款建造的，”道格拉斯医生又露出了那种让人恨不得痛殴他一顿的古怪笑容：“他们总得要各处留点记号——就像雄性动物圈出领地那样。要是有什么东西踩了进来，他们的神经就会紧绷起来，尖叫个不停，不把那样东西赶出去就连觉都睡不好。”他状似无意地指了指被玻璃笼罩着的天空：“卡逊家族捐赠了一个机器视觉与传感器联合实验室，而格兰德接受了，我的兄长为之大发雷霆。”他说出这句话的时候，一直注视着霍普金斯的眼睛。

明亮的紫蓝色眼睛在阴暗的地方更具魔力，里面闪烁着与主人年龄完全不相称的沉稳与坚定。

“站在你们身后的人是凯德.卡逊，”道格拉斯医生用比刚才更轻的声音说道：“但你们不姓卡逊。”他伸出手去，抓住一只飞舞在两人之间的飞蛾：“所以，我想我还是得说声抱歉，对于宝儿所做的，以及……没做的那些。”

他说，扔掉了那只被捏碎的蛾子。

***

霍普金斯提早结束了参观，一个人回到了宿舍。

宿舍里空荡荡的，撒沙到橄榄球场去，那里一样空无一人，他拨打了别西卜的移动电话，始终没人接听。

撒沙找到了他们的指导教师，他告诉隐约有些焦虑不安的撒沙，别西卜.比桑地今天成为了橄榄球队的正式球员，所以整个球队都去为他庆祝了，教练为了这个已经向他还有年级指导教师请过了假：“放心吧，没事儿，耐心点等着，”他拍了拍撒沙的脑袋：“等他回来别忘了说声恭喜。”

撒沙说了声谢谢，转身走回宿舍。他心不在焉地喝了杯平时最讨厌的桃子酸奶，坐在小厅里——时针一点点地移动，艾弗里回来了，只有他一个人，脸色欠佳。

“别西卜呢？”撒沙问。

“他还有点事儿要做。”艾弗里侧过脑袋，勉勉强强地笑了笑。

撒沙看着他。

艾弗里步履缓慢地走过来，坐在他对面，搬弄着手指，“别那么紧张，霍普金斯，”他意味索然地说道：“只是一个欢迎小仪式，每个新人都得过这一遭，”他看看钟，“十点钟就能结束了。他们会把他放出来的，去年我也经历过，没什么可怕的，只是个空屋子。”

撒沙站起来：“在哪？”

“请别……”艾弗里哀求道：“你不能破坏这个仪式。这不好，别西卜会倒霉，我也会，我不能出卖整只队伍。”

“告诉我他在哪，”撒沙说：“我只要确定别西卜在哪，我不和他说话，也不放他出来，只是看一眼，没人会知道我在哪儿出现过。”

“我不觉得那是个好主意……”艾弗里垂头丧气：“撒沙，你会让我和别西卜在今后的两年里成为整个学校的笑话。”

“我想别西卜是不会太介意的，”撒沙说：“没关系，我可以自己去。”他有办法，一个空屋子，嗯哼？

“不不不，”艾弗里急忙站起来，“我还是带你去吧，但上帝作证，你可千万得小心点儿。”

所谓的欢迎小仪式被安排在一间破旧的储物室里，那个房间没有窗户，只有一盏灯，它被划归给橄榄球队使用，堆满了以往队员还可使用但已废弃的护具和球具，灰尘日复一日地堆积在上面，野猫在里面拉屎，在这个月份，里面又热又臭。

在西大陆联邦的学校里，此类针对新成员的恶作剧已经遍及了每个社团与运动队伍——新成员被强迫接受老成员的各种考验，从侮辱、殴打、性骚扰、强迫酗酒到吸毒等等不一而足，就这么看来，橄榄球队的试炼还只能算是比较轻微的那一型。

艾弗里把撒沙带到距离那个房间不远的地方：“我们说好的，你只能在这儿看看。”他弯着腰，试图将自己硕大的身躯藏在走廊柱子的阴影里。

撒沙闭上眼睛，而后睁开：“不，艾弗里，别西卜不在这里。”

他的脸色变得严肃而又阴沉。

　　☆、第一百二十七章 花园（5）

艾弗里不相信撒沙的话，门关着，窗户在距离地面六英尺以上的地方，霍普金斯看都没看一眼，也没叫唤过，他怎么知道别西卜不在那里面呢？

撒沙转身走开，留下艾弗里一个人。艾弗里鬼鬼祟祟地溜过去，眯起一只眼睛，紧贴着门缝看进去，里面没有开灯，太阳也即将消失——即便没有，它的光芒也未必能保证照亮这个房间——那扇方形的小窗户只有一英尺见方，镶嵌着的不是玻璃而是百叶通风条——艾弗里所看到的只有模模糊糊的一团，他犹豫了一下，嘴巴贴上了只有一条细微缝隙的门边：“别西卜，别西卜，”他压着声音，尖利地喊道：“比桑地！”而后侧过头，用耳朵取代了嘴巴的位置，他听见扑簌簌的声音，是不是别西卜在挪动身体？男孩专心致志地倾听着，希望能听见一声回应或是抱怨，咳嗽和喷嚏、打呼噜也行……他等了五分钟，什么都没听见。

他拿出移动电话，打给橄榄球队的队长，队长很快就接听了，他大肆嘲笑艾弗里“莫名其妙”的担心，没错，他们是换了恶作剧的地方，但绝对不会有危险，他们有分寸：“除非某个胆小鬼自己吓死了自己。”背景音吵极了，像是在酒吧，又像是在某人的家里，他们在狂欢，艾弗里本该是其中的一员……艾弗里换