的空隙，孙元起带着教育系的学生对其中的陕西高等学堂、陕西中学堂、陕西第一师范学堂、陕西农业学堂进行走访调查，以便将来在此设立经世大学的附属学校。
现在新式学堂，都讲求“中学为体，西学为用”。由于要“以中学为体”，陕西高等学堂内还有“恭祀至圣先师孔子暨诸先儒”木柱，每逢初一、十五日由老师率领各班学生，对着木柱跪拜行礼。引西学入学堂，毕竟是新式学堂的重要特点，因此在将“四书”、“五经”定为必修课的同时，性理格致、政治时务、舆地、兵事、天文、算学、地质、测量、电化等西学课程还是占了较大比例。
每到一所学堂，孙元起都索取一套该校的教材。当然，来而不往非礼也，自然也赠送经世大学从附属小学堂一直到研究院的全套教材，足足两百本。
西安这些学校的教材，抛开讲经、词章、修身大义等之类国学读本外，几乎所有的物理、化学、数学之类理科教材，历史地理学、西方哲学、中国哲学、英语、教育学、心理学之类文科教材，都直接采用经世大学编写、商务印书馆印刷的版本。
这也就罢了，那些教授理工科的洋教习——主要是来自***——见了孙元起，还恭恭敬敬地执弟子礼，低声下气地上前请教。着实让孙元起的虚荣心大大满足了一回。
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一〇二、绿旗别队自将军
一〇二、绿旗别队自将军
从搜集的这些教材里，可以大致窥探出西安各校的教学水平。比如陕西中学堂、陕西第一师范学堂、陕西农业学堂的物理教材，与经世大学附属初等中学所用的一样；陕西高等学堂好点，用的是经世大学附属高等中学的教材，而教材最后的电子学、原子物理学知识，无论对于教习还是对于学生，都恍若天书，无人能懂，也就无从学起。其他的自然科学课程都多多少少存在这种问题：与世界最新的科学发展严重脱节。
无奈之下，孙元起把几个学校的自然科学教习，以及愿意听讲的学生聚在一块儿，把这部分内容跟他们讲授了一回，至于能否听懂，那就看个人的修为造化了。
又和几所学校协商会谈，介绍经世大学的基本情况，允许西部各种学堂学生报考经世大学及附属学校，并提供一定的推免名额。这算是对落后的西部教育一种变相支持吧。
过了五六天，出去考察的学生都已经回来，稍事休整，继续向西行去。经过兰州，又歇了三四日。
在兰州，只有一所高等学堂，那便是甘肃文高等学堂，前身为1903年陕甘总督崧蕃、兰州知府杨增新创办的甘肃大学堂。
据学堂总教习刘光蕡介绍：该学堂有学生一百馀人，多为秀才出身。课程设有经学、史学、地理、外文、理化、博物、教育心理、数学、体操、法制、兵学、图画、万国公法、修身等科。聘日籍教员梅村次修、高桥吉造、岗岛诱等分别教授博物、理化、教育心理。学堂另设有师范馆和预科。师范馆学员数十人，均为举人和贡生。
尽管学生不是秀才，便是举人、贡士，可教学水平比陕西高等学堂还差些。事实上，该学堂的后身就是现在的兰州中学，其余可想而知。
就在所有官员都以为钦差大人应该折返回京的时候，孙元起一行再次起身，一路向西。
因为同治年间的回乱，整个陇西土地荒芜、人烟稀少，路边时时能见累累白骨，据说都是当年白彦虎屠杀汉人所留下的尸骸。抚摸着合围粗的左公柳，师生们对抬棺西行的左文襄公更加崇敬，不由念起一首诗来：“大将筹边尚未还，湖湘弟子满天山。新载杨柳三千里，引得春风度玉关。”
穿过河西走廊，到达安西州。此行最终目的地敦煌，便是该州下面的一个县。
根据记载，乾隆二十四年置安西府；三十九年，降安西府为直隶州。这一个“降”字，体现了清代的官场学问。按照惯例，知府是从四品，当然有时也高配到正四品的。据说在光绪年间还有知府是正三品的，那就比较罕见了。而直隶州知州是正五品。表明上看，从四品和正五品相差就一级，可这一级就是天与地。因为那是道很多人迈不过去的坎儿，正好比现在正科与副处、副部与正部。
陪同孙元起一行到达安西的，是甘肃提督学政叶昌炽。
学政，听着好像方面大员，其实并没有一定的品秩。按照规定，每省学政以侍郎、京堂、翰、詹、科、道、部属等官进士出身人员内简用，各带原衔品级。叶昌炽是1903年6月以翰林院编修身份当上甘肃学政的。翰林院编修不过是正七品，比起孙元起这从四品的翰林院侍讲学士，中间还隔着侍读、侍讲、修撰三个级别呢，所以叶昌炽对于孙元起是热情备至。
叶昌炽来甘肃前刚完成《语石》初稿，一到兰州，便开始上下访求河陇石刻资料作为补充。此次陪同孙元起前来，也是想顺便查访陇西一带的碑铭拓片。搂草打兔子——两不耽误。这倒和孙元起一行目的不谋而合。
孙元起对于金石学一窍不通，不过没关系，随行的历史系师生正好向叶昌炽请益。“好为人师”是每个人难免都有的嗜好，突然间有这么多学子问学，被挠到痒处的叶昌炽大为高兴，也不藏着掖着。很快师生便打成一片。
到了安西，知州、同知等官员自然热情招待。听闻此来是为收罗图书方志、金石碑铭，这些人非常上道，早已奉上各种资料。在这堆资料中，就翻检出十来卷敦煌文书。孙元起心中一惊：难道这敦煌文献已经散佚开了么？
不过却不好直接问这些官员，生怕一问，官员们知道是好东西，经手时难免揩油。而且身边的叶昌炽更是专家，要让他看出端倪，麻烦更多。当下不说，只派出几个心腹随从，以收购图书为名，去安西集市上打探消息。传回来的消息倒不坏。原来这王道士有些小聪明，知道这敦煌文书颇为珍贵，也知道“盐多不咸，糖多不甜”的道理，虽说总数达数万卷，对外却说洞中经卷只有几百卷，并且已经瓜分完毕。这些流出的经卷，大多是王道士送给甘肃地方官绅的。
孙元起正踌躇满志准备前往敦煌收罗遗书的时候，才发现事情有些棘手。撇开陪同的叶昌炽不说，单单知州、同知每日跟着，你就别想有什么小动作。即便是学生来回出入，周边都有好几个兵丁跟着，