第25章 寻人
严梦舟以前就没怎么与女孩子相处过, 回宫后，除了服侍的侍婢，见过三个公主, 均是后宫妃子所出。
其中有的冷淡, 有的表面温顺, 向他看去的眼神却带着不经意的蔑视，这些真真假假混在一起，唯有的确切共同点是她们都很娇贵。
施绵外出的行头很麻烦，然而在严梦舟眼中已经算好的了，最起码她下马车不会踩着别人的脊背。
……她不会吧？
严梦舟犹疑, 与十三求证。
十三腾地站起来，指着他的鼻子破口大骂：“我就没见过你这么下贱的人！要踩你去给她踩，别想爷爷一起伺候她！”
严梦舟迅疾擒住他指过来的右手，将他扣在了地面上。
谈话不欢而散。
严梦舟不能真去给她做下人, 才不去费心思为施绵准备那麻烦的行头，等着施绵的只有空空的马车。
小叠池仅有一辆马车, 普普通通, 转眼就能隐入街市, 主要用于贵叔外出采买, 偶尔载人, 为了方便, 马车前后都留有车门。
严梦舟能做的, 就是将后面的那扇门从内外两边封死。
“你脑袋被马蹄踩了？”十三对此难以理解，“多留道门，平时采买好搬运东西, 夏季也方便通风, 你封它干什么？”
施绵披着毛茸茸的斗篷, 跑过来后踮着脚拍掉严梦舟肩上的雪花，也好奇问：“为什么要封了它啊？”
严梦舟拿着锤子叮叮当当，两个长条木板将后面的门斜斜封死了，才道：“怕你从后面掉下去了。这么冷的天，掉进雪窝里，不出俩时辰就能活活冻死你。”
“我都这样大了，怎么可能从马车里掉下去？就算掉下去，我会喊的啊，我又不是傻子！”
“谁知道你到底是不是呢？”
严梦舟不痛不痒地刺了施绵一句，转脸看见菁娘铁青着脸走了过来，手中抱着席子，身后跟着的贵叔抱着厚厚的褥子，脸色同样不大好。
这日纷扬大雪没有停下的迹象，天不如化雪时冷，路上更没结冻。菁娘找不着理由阻拦施绵，只得答应她了，临时来布置马车。
她正处于火气无处发泄的暴怒中，严梦舟谨慎地退后半步，从马车另一边绕回了屋中。
施绵跟着他跑进去，看见了缠着东林大夫讨药防身迷药的十三。
三人外出，其中两个都是随时能动身的，只有施绵需要备上许多东西。一大早，她就已经遭了十三好几句暗讽。
这会儿，她不好意思地扯扯严梦舟，让他弯下腰，附耳说道：“菁娘说下雪了不放心，她要一起去。”
“你说什么！”
施绵觉着自己的声音很小了，哪料还是被十三听见了，严梦舟还没说话，他已经震耳欲聋地责问出来。
菁娘周到得过分，心里只有施绵，带她去了，定是这里太脏，那里太乱，街边买点炒栗子都要被唠叨。
施绵心虚地低着眼。
“你俩去玩吧，不用等我了，告辞！”十三挨着东林大夫站在药柜旁，说完转后往外走，不慎被脚边的长凳绊住，一下坐了下去。
坐下后就不起来了，脑袋一垂，“咚”的磕在桌上，双肩软趴趴的，无声地装死，悲怆地表达着宁死也不与菁娘一同外出的坚定态度。
严梦舟看施绵，施绵窘迫地踩着鞋尖。
说实话，严梦舟也不愿意与菁娘同行。不是厌恶这个人，纯粹是觉得与她一起约束太多。
他走向十三推了推，十三装死不动，直到严梦舟悄悄说了一句话，十三从长凳上弹跳起来，以拳抵着手心，振奋道：“行！”
施绵凑过去问他俩说了什么，那两人对视一眼，默契地从她两侧绕开了。
她求助地看向药柜旁的东林大夫，后者慈祥地笑道：“坏主意都是他俩的，你只管去玩就好。”
施绵问不出他俩打的什么鬼主意，再出去，马车上已经铺好了褥子，十三隔着鹅毛雪花冲她喊道：“上马车！”
等施绵到了跟前，他又冲严梦舟道：“你不快趴下，好让你们家大小姐踩着背上去？”
严梦舟飞起一脚踹去，他早有防备，扭着腰躲过。
施绵是踩着脚凳上去的，才钻进去车厢，菁娘又抱着别的琐碎东西过来，其中甚至有两本书，说怕马车上无聊给施绵打发时间的，施绵拒绝也没用。
“怎么没有暖手炉？”严梦舟将东西接过塞入车厢中，堵在车厢门口这样问菁娘。
“有的啊，我刚才瞧见了。”施绵顺口回答了，被十三凶狠地瞪了一眼。
十三道：“方才我觉得冻手就拿着捂了会儿，好像忘在师父那了。”
菁娘赶忙去找。
她刚迈入庭院，严梦舟甩上车厢门，往旁边一让，十三迅速跳了上来，勒紧缰绳，马鞭一甩，车轮碾着积雪在小路上行驶起来。
车厢中的施绵没有防备后仰过去，一屁股跌坐在软褥上。爬起来后，感觉手底下有点硌，掀开褥子一摸，里面是她常用的小巧的雕着山茶花的暖手炉。
“哈哈哈，走喽！”外面的十三大笑着向着庭院中喊道，“菁娘放心，酉时之前一定把你家小姐送回来！”
施绵总算知道那会儿严梦舟与十三说的是什么了，双膝挪动着移到车窗旁，推开小窗想让菁娘放心，结果被风雪糊了一脸。
她把手挡在眼前，还是看不见追出来的菁娘，只能听见她焦急的呼喊声音。
外面俩人哈哈大笑，将马车赶得更快了。
严梦舟也回头看了眼，注意到打开了的小窗，与十三道：“我来赶车，你进去看着她。”
“你怎么不直接杀了我？”十三无比的嫌弃。
马车驶得快，冷风挟着雪花铺天盖地打到面颊和脖子上，很冷，马车里铺的厚实，挨不着风雪，但两人谁也不愿意进去。
争执无果，干脆两人一起赶车，留施绵单独在里面。
施绵也不愿意，非要裹着斗篷一起待在前面。
严梦舟只好将车门打开条小缝，好让她与二人说话，提醒道：“你还不如先想想可能会遇上的可怕事情，比如马车车辙忽然断了，车厢翻过去，砸断了十三手臂和脑袋……”
十三冷哼一声，也道：“再想想街上有官兵捉拿歹徒，一把大刀飞出把严十四砍成两截，血水把长街染红……”
施绵听得笑个不停。
她跪坐在厚厚的褥子上，隔着条窄窄的车厢门缝，裹着貂绒斗篷听他俩吵架，迎面而来的寒风与雪花被前面两人挡掉大半，她一点儿也不觉得冷。
趁他俩没注意，施绵悄悄将车门开得更大，看见了两侧飞速后退的白茫茫的山林，视线从两人中间穿过，前方是皓然一色的小路，与灰蒙蒙的天空连接在一起，望不见尽头。
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初见行人，十三就放慢了行驶速度，待人烟多了起来，施绵穿好短靴，挤进两人中间，好奇地东张西望。
到了镇口的驿站，十三再也受不住，迫不及待地跳下去舒展筋骨。后面小半截路程，他差点被施绵挤掉下去，真是受够了。
“拿上要用的东西，徒步去玩。”十三勒令道。
施绵就来过两回，都是驾着马车进去的，两回加一起，徒步走的路程都不到半条街。
此时她欣然同意，抱着个暖手炉就下去了。
她保持昨日的装扮，站在一旁等严梦舟与十三安置马车，就像个不知人间疾苦的高门小公子，驿站的人从她身边路过都不敢弄出声音，唯恐冒犯了她。
只有一个贼眉鼠眼的年轻男人靠近，笑呵呵道：“小公子瞧着面生，是来探亲访友的吗？”
施绵捧着暖手炉的手紧了紧，看见严梦舟朝这边看来，想了想，回道：“是，你知晓袁大人的府邸在何处吗？”
告老还乡的袁正庭是小镇的荣耀，代表着威严与公正，无人不知。
年轻人一听她是来找袁正庭的，脸色就变了，讪讪道：“知晓，知晓，袁府就在昌西街上，最大的那个宅子就是……”
点头哈腰地说完，灰溜溜地走了。
严梦舟过来，施绵双眼发光，“我瞧他眼神不正派，就拿袁先生吓唬他，我机灵吧？”
“你机灵个屁！换成人牙子，才不管你是谁，麻袋往头上一套就把你拐走了，连夜运去外地，这辈子都别想回来！”十三不肯夸她，专挑难听的说。
施绵惊讶：“那是人牙子吗？”
十三哼哼道：“算你运气好，那只是个泼皮，专门在驿站附近晃悠，好摸清外地人的底、趁机讹诈的。”
这点小意外没影响施绵的兴致，她很快将之忘记，跟着两人逛来逛去。
因下雪的缘故，街上很干净，行人也不如晴日多，两边商铺还算热闹，施绵看见陶土泥人就移不开眼，瞧见花灯也想买，已经撑着把小伞了，还是要在摊贩上买一把新的。
走了半条街，几乎在每个铺子里都买了点儿东西。幸好护卫跟了上来，负责抱着搬运。
近晌午，施绵累了，几人挑了个酒楼吃饭。
她对外面的饭菜也感到稀奇，不管好吃不好吃，每一样都要夹上一筷子，也只夹一筷子就停了，“我吃饱了。”
“你早该饱了，看见什么都要买，都要吃，你能饿着才怪了！”十三嘴上嫌弃，心里其实挺开心，这一趟出门，施绵是严梦舟看着的，而他与施绵差不多，全程买买吃吃就好，银钱也是严梦舟出的。
施绵傻乎乎笑着，饮了盏温水，双臂交叠在桌上，歪着头枕上去，静静闭上了眼。
这动作把严梦舟与十三都吓着了，再看她脸红得不正常，两人齐齐惊问：“你怎么了？”
施绵枕着双臂眨眼，声音很小：“累了。”
十三已抓住她手腕拖了过来。他跟着东林大夫好几年了，再不愿意学也知晓些皮毛，静心感受着施绵的脉搏。
严梦舟也不再看施绵，只盯着十三，慢慢的，看见十三面色沉重起来。他的心一沉，问：“怎么了？”
“怎么了？累了！”十三一把甩开施绵的手，拿起碗筷大口扒拉起来，再也不多看施绵一眼。
施绵重新把手枕回去，道：“就是累了呀，我说了的。”
白白担心一场，严梦舟也是无话可说，不再搭理她了。
用完膳食，让施绵去客栈睡觉，她不肯，道：“我有正事要做呢。”
三人在雅间中，施绵趴在桌上歇了会儿，精神恢复了点儿，问十三：“你上回在哪儿看见卷曲头发的小孩的？带我去看看。”
她一说，严梦舟就记起自己也远远看见过一个，就是不知道是不是同一个。
“你找他做什么？”
施绵的眼睫抬起再落下，望着杯盏道：“我娘有个亲戚祖宅在这里，前几年搬走了，我想着今年他们可能回来访友了，能见上一面也好。”
“真的？”严梦舟觉得她在说谎。
“真的。”施绵诚挚回望他。
话说到这份上，十三心情好，也不遮着掩着了，回忆起模糊位置，带着两人寻了过去。
十三当初就是无心看了一眼，记得不真切，三人在附近找了一圈没见着，问了路人也没答案。
看施绵脸上的失望不假，严梦舟才说出另一个地点，他记得更清楚些，是在一个蜜饯铺子附近。
在铺子里挑了些蜜饯，寻个高处的茶楼坐着等了近半个时辰，小孩见了不少，卷发的一个也没有。
“说不准今日他把头发窝起来了。”十三瞅着街边几个玩石子的小孩，怂恿严梦舟，“你去把他们头发拆开了看看。”
严梦舟：“你脑子被驴踢了？”
十三就是太无聊说说，张望几下，又与施绵道：“你和你娘都几年没见了，你娘那边的亲戚，就是找着了，他们也未必与你相认。”
施绵盯着一个又一个行人，执拗道：“那我也是想找的。”
无法，只得陪着她。
等了会儿，被打发去买零嘴的护卫回来了，将东西放下后，突然问：“施姑娘要找的是不是个六七岁的男孩？”
三人的注意力顷刻全部集中到他身上。
护卫回来后请东林大夫配了药，嗓子昨日才恢复，此时摸摸鼻子，道：“方才属下碰见个小孩，看着不是很富裕，但是侧脸与施姑娘神似，发尾也是卷着的……前几日回来看见的也是他。”
施绵倏然站起，膝上的暖手炉砸在了地上。
“你在哪看见的？”她嗓音有点抖。
十三惊奇，“与你有几分神似？会不会是你表弟？原来还真是你亲戚家的小孩啊。”
施绵根本无心回答，只问护卫在哪儿看见的。
严梦舟从来只吩咐护卫做事，不许他多问，是以，护卫只知道他们在找人，不知要找的是谁，未能阻拦下那小孩。
将几人带过去，小孩已不见了。
施绵脸色有些许苍白，心神不安，看得严梦舟更觉怪异。
护卫得了严梦舟的令，慎重地观察起路人，稍许，他盯着一处赌坊道：“公子，方才那小孩就是在与那个大汉说话，或许可以去打听一下。”
街角破败的赌坊门口，有一个大汉掀帘进去。
严梦舟按住施绵，让护卫先过去询问。
护卫很快回来，禀报道：“那人很奇怪，我亲眼看见他与那小孩说话，他却矢口否认，说从未见过什么小孩。”
“会不会是你看错了？”十三问。
护卫笃定：“就是他，没看错。”
十三要问他是如何肯定的，被严梦舟打断，他道：“二狗不会看错，定是那人在撒谎。”
护卫出身禁军，武艺超绝，观察力非常人能比，他既说没错，那就是对方说谎。
“与小孩说说话而已，有什么可隐瞒的？难不成是做了亏心事，怕人发现？”十三嘴毒，本来是随口一说，出口后，他愣住了。
严梦舟见过许多亡命之徒，这种赌钱的男人，什么事都做的出来。此时他与十三想的一样，“不然要如何解释？”
十三腰板缓慢直起来，抬着下巴问：“进去看看？”
严梦舟挑眉。
俩人被挑起了好奇心，事情说定，才想起还有一个施绵。
施绵也就是看着乖巧，内里大胆贪玩并且十分执拗，严梦舟与十三是一定要进去的，这种地方，护卫不敢离了严梦舟，必然得跟着，这么一来，施绵就落了单。
严梦舟掂量了下几人的处境，决心带着施绵一起进去。
状元镇离京城没多远，还有袁正庭坐镇，即使是赌徒，也不敢太猖狂，不至于做出什么杀人放火的事，但该提醒的还是要说。
“里面几乎全是男人，都很凶，嗓门很大，运气不好的话会碰到打架剁手和卖妻儿的……进去后要跟紧了，不能一个人走动，我说走，即刻就得离开……”
施绵乌黑灵动的双眸信赖地望着他，不住地点头。
做好准备，刚进去，施绵就有了问题，捂着口鼻道：“你怎么没说里面这么臭啊！”
严梦舟：……全是脏兮兮的大男人，能不臭吗……
赌坊中光线很暗，声音嘈杂，偌大的房间中摆着几张方桌，四周围满了宽膀大汉，个个目光贪婪，盯着骰盅吆五喝六。
施绵一行人中，护卫很容易融入进去，其次是十三，严梦舟看着与这地方稍许违和，但他在市井生活过，吊儿郎当的公子哥去赌钱，也不算少见。
唯有施绵，就像一块白玉落入碎石堆里，突兀极了，瞬间就吸引了他人视线。
这些目光很奇怪，她说不上来，不自觉地搂紧了严梦舟的手臂。
严梦舟扫了眼十三与护卫，二人意会，分别护在施绵周围。
几人径直来到正中央，方桌一角坐着的就是护卫见过的那个壮汉。
看清护卫，再看看施绵，他不知想起什么，面色变了又变，堪堪稳住后，大咧咧地靠在椅背上，一条腿屈起踩在椅子边缘，粗声粗气道：“小子，这地方可不是你们这种才断奶的娃子能来的。”
周围一阵哄笑，严梦舟上前，反问道：“这地方，不是有钱就能来？”
护卫从怀中一掏，亮出大把银票，围观人瞬间眼睛全都亮了，看他们几人像是待宰的羔羊。
壮汉也动了心，站了起来，两手撑着桌面，上半身往前倾着，问：“你想玩什么？”
“比点数吧，简单些，我赶时间。”严梦舟道。
是赶时间，天黑之前要回到小叠池。
他问施绵：“想不想试试？”
施绵拼命摇头，十三正相反，捋起袖子自告奋勇，“我来！”
十三志得意满上前，连输三局退下，施绵都看不下去了，小声问：“你不是会吗？”
十三同样低声道：“这有什么会不会，不就是比运气吗？我运气不错的，今日输钱可能是因为前天求雨把运气用光了。”
他俩在后面嘀咕时，前面已经重新开了一局。
三刻钟后，几人一道出了赌坊，习惯了里面昏暗的光线，甫一见外面漫天的积雪，施绵有点睁不开眼。
壮汉跟着几人出来，靠着赌坊门框，手中拿着厚厚一沓银票在掌心拍打着，大笑道：“几位公子，你们这钱输的不冤，就当是买教训了，以后可要记住，赌坊不是什么人都能进的。”
严梦舟回头，傲然道：“一点小钱而已，你等着，过几日小爷还会过来。”
那人原本很是得意，听了这话忽然不笑了。
严梦舟几人没走多远，他反而追了上来，笑道：“开个玩笑，公子别生气。我知道你们要问我什么，我也老实说了，真没见过什么小孩。这位公子……”
他看向施绵，道：“我今日一直泡在赌坊，就中间出来撒了泡尿，里面的人都能作证。要说小孩，兴许你弟弟是从我身边经过了，我记不清了，再说我一大男人与小孩有什么可说的……要不你去别处找找？”
施绵抿着嘴后退，离他远了些。
“这样吧，今日这赌局就当五五开，咱们谁也不吃亏。”壮汉不介意施绵的反应，自顾自说着，把银票递了过来。
严梦舟接过，笑了下，反手将银票撒在地上，一脸倨傲道：“谁稀罕这点银子，你等着，过几日小爷再来找你，定能凭本事赢回来！”
言毕，不管满地的上千两银票，带着几人离开。
走远了，施绵才问：“你气势汹汹的，我还当你多会赌钱呢。结果什么都没问出来，还把钱全输掉了！”
十三输钱的时候，施绵心想：没事，他没赌过，输了很正常，后面还有十四呢。
严梦舟输钱时，她想：不慌，护卫一定行。
护卫连输三把，黯然退后，严梦舟就把施绵推了上去。
最终，全部身家都归了别人，还遭了一顿嘲笑。
严梦舟很淡然，道：“不急，下回连本带利赢回来。”
“不能再赌了，这样不好！”施绵严肃斥责，看严梦舟与十三均是不以为意，有点急，威胁道，“你们再赌，我就去告诉师父！”
“先回去再说。”冬日天黑得早，他们得赶快回去，摸黑不是问题，就怕出了意外耽误施绵用药。
回到驿站，严梦舟招过护卫吩咐了几句，然后与施绵三人往小叠池赶。
出了镇子，他才道：“那个人身材壮实，手上有不少茧子，一看就是做粗活的，摇骰子很熟练，赌技纯熟，的确是个赌场老手。赢了这么多钱，有人羡慕起哄，却没人喊他请喝酒，为什么？”
车厢中施绵还在生闷气，好不容易找到人，快到手了结果溜走了，剩下个线索，什么也问不出来，更惨的是，严梦舟好像沾上了赌瘾。
早知如此，不如老实待在小叠池！
“因为他是路过这里，在赌坊中没有熟人。”十三回道。
施绵一愣，觉得事情与她想的不同，连忙往他二人中间挤，十三又一次险些被她挤下去。
雪花纷纷落在脸上，严梦舟反手按着她脑袋把她推回车厢，道：“一个赌鬼，赢了钱原本在炫耀，一听我过几日还要找他再赌，钱当即就不要了，你们猜为什么？”
“怕你找他喽。”
“他既是路过，随时能走，我就是追上去找到他又如何？”
施绵被他俩一唱一和，终于明白了，“他做的是见不得人的勾当，怕你找上去发现了。”
一行人中，施绵看着最是富贵，其次是严梦舟。在赌坊中严梦舟趾高气扬，一看就是任性妄为、争强好胜的权贵家的公子哥。
公子哥说了过几日要找他，就不会让他轻易离了状元镇。
“你让护卫找袁先生帮忙了？”施绵问。
“差不多。”严梦舟这样回答。
他是让护卫盯着那壮汉，以防他跟上来，之后护卫会直接去找县令加派人手巡查，不允许任何来历不明的生人离开。
壮汉若真是歹徒，定然很着急，恨不得主动找上严梦舟再赌一把，好把钱输给他，让他出了气。
“会不会是我们弄错了？”施绵问，问完自己答了，“不会，护卫说那个小孩看着不太富裕，他却默认那是我弟弟，所以他一定是见过的，认出我们有一样的头发。”
施绵总算平静下来了。先把人困住，后面可以慢慢来。
她坐回车厢中，将今日的事情从头到尾再捋一遍，以防漏了什么重要信息。
整理清楚后，她有点生气，扒着前面两人的肩膀问：“你们什么时候商量好的？又不提早与我说！”
“没商量啊。”严梦舟无奈，问十三，“你还挺机灵，一早就看透了。”
十三莫名其妙地看他俩，道：“我什么也没看透，你问了我才想起来的。”
“那你怎么这么稳重？”
“我急什么？输的又不是我的钱。”十三理直气壮，“这点钱对你来说不算什么，何况咱们背后还有个袁先生，实在不行就去找他，有权势干嘛不用？”
作者有话说：
十三：输的又不是我的钱。
十四：也不是我的。