第82章 糖卤

　　“这个月共卖了四百笼烧卖, 刨去了成本，算是净赚了十四两，绣活连着十几块帕子与打的络子一共卖了四百三十个钱, 咱家如今有粮食有菜有鸡, 这些便没怎么花钱，一共买了白面十斤，八十个钱，糯米三升, 三十三个钱, 茴香五两，十五个钱, 猪肉两斤，三十五个钱......胭脂二十个，二十个钱, 藤黄一两, 三十个钱，蓝靛八两，七个钱, 蛤粉十两，十一个钱......柴火二十个钱，灯油一斤，四十八个钱, 一共是六两六钱三分四厘, 余下五两二钱九分六厘。”阿窈翻着帐篇子，很快就把这个月的开支弄清楚了。

　　万婶在旁边飞针走线, 听着她一个钱一个钱地算计，不由心疼叹道：“等咱们年下再做些甜果子卖出去, 又能宽松一些，姑娘这天天熬的是什么日子。”

　　已经这么过了几年，她有些事情仍是看不惯。姑娘这样子合该是家里千娇万宠的小姐，哪有捧着算盘子，穿着不像样的衣裳天天出去自己挣日子！

　　阿窈笑道：“咱们日子过得可还是不好？！那日我拿素素的颜料回来时，苏二婶瞧见了，心疼地不得了，足足在我耳朵边上念了半天，只说‘这些东西又卖不得钱，又赚不得钱，怎么一下子买回来这么多’，咱家这一个月里鸡鸭鱼肉轮着吃，果子糖没断过，整个巷子里还有哪家这么花钱如流水？嬷嬷只管放心就是了。”

　　这话是真的，若是让苏二婶看着她们一个月的用度，定要皱着眉说她不会过日子，平常人家除了吃的米面等物，顶多往外出去三四两，有几个像她这样又是肉又是果子，不算粮食竟也能花出七八两银子，可不是个败家子儿。

　　京城里那一场大变故之后，只刮了不到半年的“奢侈”之风，那阵子阿窈一天一口气就能卖出五六十笼屉的烧麦，可惜不到几个月，又跟之前差不多了。留下命来，还要过日子，天天大手大脚不是常法，到底该节省些。

　　这还是京城里的小门小户，搁在下面乡镇里的农户，一年只得一件新衣服也是有的。

　　只是在阿窈看来，她既能挣得出这些银子，便没必要如此亏待自己一家人，不然像个守财奴似的，又有什么意思！

　　她们两个正说着，隔壁的兰姐儿便过来了，如今已经入了冬，没这么多活计，家里也没这么多事，她也多了许多时间，这儿便是过来送年礼的。

　　阿窈见她上头穿着簇新的桃红镶白边儿的的袄子，湖蓝的叶儿拥着一丛素兰巍巍探出来，衬着下头樱草色的裙子与豆青的束带，既雅致又娇艳，已经抽条的身段裹在里头，很有些婷婷袅袅的意蕴，虽然料子平常，却仍旧十分好看，竟不像是匠人的女儿，便夸赞道：“哎呦，哪里来的小娘子，生得这般好模样！”

　　兰姐如今和江家家处得熟了，便不再向先前那般胆小，说话谈笑都自在许多，饶是如此，也不禁微微红了脸：“江大哥就会拿我取笑。”

　　阿窈一脸无辜：“哪里取笑你了，这才几天不见，换了身衣裳，当真像是大姑娘了。”

　　万婶咳嗽了一声，盯着阿窈使劲使眼色，阿窈这才反应过来，她眼下身份不一样，合该避嫌才是，便忙撤着身子转出了房子。

　　万婶见一时有些尴尬，忙转移话题，上下看看，赞不绝口：“这衣裳是姐儿新做的？颜色配得倒真是不错，花样扎得也好，可知姐儿在家也没少用功。”

　　兰姐得了万婶的夸赞，很是高兴，便有些羞赧地笑道：“这个花样还是沈素素姐姐画得呢，我瞅着好看，正巧我娘新扯了一匹布，我和嫂子都做了一件袄子，我就绣上头了。”

　　她如今已经十三了，到了要说亲的年纪，苏二婶本就只有这么一个闺女，疼到了心坎里，便也开始着意给她打扮。

　　万婶开始只看着眼熟，听她这么一说才想起来，便故意逗她道：“这布若是能配上个姐儿这么好看的小娘子，它便是知道了，也是高兴的。”

　　兰姐的脸复又红起来，心里却忽然一动，似是想到了什么。

　　说笑一番后，兰姐便把家里的年礼递上来，让万婶看了，再说了一番话，万婶又去张罗一些新的东西作为回礼，也就回去了。

　　柴米油盐，四时蔬菜，生火做饭，出摊收摊，日子就在波澜不惊中悄然度过。

　　雪接连不断下了三天，眼看它在天上时候飘得浅浅淡淡，地上已经积了厚厚一层，屋顶上、树杈上、篱笆上、秋千上到处都是白的，山间起伏的宫墙上也覆上了一层白帽子，依旧青翠的竹子放在一片白茫茫里显得愈加挺秀。

　　这样的时候却是孩子们的天堂，快到过年了，大人们也懒得拘着他们了，他们便呼朋引伴在外头耍闹，堆雪人，打雪仗，不大的巷子被来来回回地折腾，直到天色放暗，才在大人的呼唤下依依不舍地归家。

　　“奶奶！”

　　伴着一串清脆的笑声，一个穿着海棠红袄子的女孩儿从远处跑过来，整个人鲜艳地仿佛雪地上盛开的一株梅花儿，笑嘻嘻直冲进院门前翘首盼望的苏二婶的怀里，险些把她这把老骨头给扑个趔趄。

　　那女孩儿后知后觉到自己的鲁莽，不由有些懊悔，苏二婶却没注意到这些，她抱着怀里有些寒意的小身子，又是心疼又是生气：“又去玩雪了？看这满身的水气，赶紧进屋去换了。你江姐姐家送了新出锅的糕点过来，洗了手再尝！”

　　女孩儿偷偷吐了吐舌头，乖乖跟着苏二婶换了一身衣服。

　　快要过年，各家里都松快了筋骨，孩子也不怎么拘着。

　　苏嫂子正带着兰姐儿摆盘，见她过来，便虎着脸道：“去疯了半天，这回可玩痛快了？”

　　桃姐儿攀着她娘的胳膊，滚进她怀里，笑嘻嘻地掰着手指数道：“好多人呢，二奶奶家的顺子哥，二丫姐，李婶婶家的大牛哥，二牛哥，麦穗姐，麦苗姐还有旺财，黑丫，招弟，巷子东头墙根子下面的雪最厚，我们那儿打雪仗，别人都没我打的准！顺子哥最笨，老是让别人打着!可惜小姨没去，不然更好玩儿！”

　　苏嫂子拍了她两下，道：“越发胡说了，你小姨都是说人家的人了，怎么能跟你们一起混着玩，等过了年一定得拘着你，好好学学规矩！”

　　桃姐儿的小脸顿时一垮，垂头丧气坐在当地——她最怕听这个。

　　没过一会儿，兰姐儿现端着一个盘子过来，香气隔了老远都能听见。

　　兰姐儿眼见着桃姐儿的手就已经伸到攒盒里头了，终于忍不住皱眉头了：“规矩着些，一年大两年小的，眼看着就七岁了，还这么着！”

　　桃姐儿却不怕她，一边吃一边嘻嘻笑：“江叔做出来的东西是出了名的，这会儿不吃，也就没这个店了！”

　　苏二婶正送东西过来，瞪了她一眼：“听你小姨的话些！别成天跟个猴子一样！”

　　话说过来又稀奇：“都是一样的糕点，也不知道他们家怎么就比铺子里头的买来的甜一些。”

　　兰姐儿占了上风，却没言语，只是又给侄女倒了一杯茶，无端想起了阿窈送东西过来的样子，也不知想些什么，就凝住了神。

　　沈家小院没别家热闹，却更忙碌一些。

　　东厢的厨房里暖意融融，阿窈忙着将上好的白砂糖倒进灶上的大锅里。

　　小琪一看这个就心疼：“哪有用的了这么好的白糖？足足花了一两半钱银子！”

　　阿窈笑：“要做甜的，这糖卤子不好，什么都白搭。别啰嗦——你那大勺子烫好没有？”

　　小琪只好闷着气不说话，接着烫别的蒸笼盘子。

　　阿窈用大勺子往里面加了两勺半凉水，看看砂糖有些多，又量着水多加上一些。

　　万婶在底下灶台上烧小火，阿窈搅了一会儿，见水稍微滚开了，忙把之前调好的鸡蛋清成的冷水拿过来，往里面点。

　　等大锅里的水又滚开了，万婶以为要加大火，刚要去拿柴火，就听阿窈说：“万婶，撤火。”

　　万婶忙转了一个方向，抽了柴火，等火苗一颤，尽数灭了，阿窈盖上锅盖，拍拍手：“等上一顿饭就够了。”

　　几个人说了一会儿闲话，时间就已经过了。阿窈将锅揭开，重新烧起火来。

　　做饭最是费时间，阿窈却一点都不着急，就等着他开。

　　这回火烧的大一些，整个厨房比先前更热了，阿窈专心看锅里的水一旦开始咕嘟咕嘟冒泡，就立刻点进了冷水，等它平复了，再等开了，又开始点水。

　　如此这般滚开了好几次，就看见除了水的白沫，糖里面的泥泡沫都被撵到了一边，阿窈看准了，连忙用漏勺把脏东西捞出来，另一只手拿着刷子蘸着鸡蛋清不停拂水。

　　“姑娘这是做什么？”

　　阿窈忙的不得了，最怕围着锅子一边的沫子焦了，也来不及答她。

　　捞了两三次，一直等到最后，黑沫儿都全部捞走了，只能看见水里的白花翻滚着，才算是好了。

　　小琪正打算拿着瓶子来盛，却看见阿窈直接张开了干净煮过的棉布蒙在锅口，来回滤过两遍，才装进去。①

　　直到此时糖卤才算做好。

　　小琪和江素素见着阿窈一连串的动作，既好奇又眼馋，都眼巴巴地盯着那瓶子瞧，阿窈看着好笑，便道：“凡是做糕点果子，只要是甜食，肯定要先起好卤子，今年宽裕，正好多买了几斤白糖，这样熬出来的糖卤更香些，回头单给你们做几样新奇的糕点果子吃。”

　　果然，江家做的一窝丝、松子饼、荞麦花受到了空前的欢迎，到江家拜年成了小娃子们最为盼望的事，隔壁的苏二婶也是夸个不停，阿窈笑意浅浅，决定不告诉她这都是用一两半银子的白糖熬出来的糖卤的功劳。

　　江家热闹了许多天，只因为阿窈不仅给他们糕点吃，还陪着一起玩，玩累了还有许多故事听，因此天天吵闹着要过来。等听了一肚子故事，才愿意回家里去。

　　眼见着入了冬，眼见着过了年，去年几个人凑到一块，还有些新鲜劲儿，今年就已经习惯了。

　　新年已经过到了初八，京里面却愈加热闹起来，从这一天开始，家家户户就得放灯了。

　　“咱们家门口今年挂什么灯？”小琪与万婶商议了半天，一个说挂两个五谷丰登的纱灯，一个说挂上两个明角灯。还没议定，万大郎就亲自上门，送了四盏通心灯，把通草劈成片子，粘在灯上，做出一树树梅花的模样。

　　“万大官人最近学问越发好了，”小琪围着看上一会儿，嘻嘻笑，被万婶推了一把。

　　“素素喜欢梅花，”万大郎摸着头笑，跟两人说着话，眼不自觉往里面瞟。

　　“姑娘今天跟着大爷出门了。”

　　万大郎让万婶戳破了心思，顿时红了脸：“两盏送给阿遥，挂廊下门口都使得，那两盏就送给素素。”

　　他去年送了一副消寒图过来，素素就回了一副自己亲手画的九九梅花消寒图，万大郎不晓得这么风雅的东西还有别的玩法，只知道素素回的礼是自己画的，乐得珍而重之放起来，当下记住了，素素最喜欢梅花。

　　因此他怕送了两盏过来，都挂在门外头了，素素反倒得不着，这才又凑了两对儿来。

　　“十五那天，我们家姑娘和大爷要去外头走百病看花灯，大爷出不出门？”

　　万婶虽然不知道江素素什么时候喜欢上了梅树，却不妨碍她有意撮合两人，因此特地透出消息，谁知万大郎并不上道。

　　“灯节人多，江兄弟也年轻，还劳婶子多跟他们说说，路上可别走散了。”

　　万婶只能暗自摇头——她只能帮到这儿了。

　　京里一向宵禁格外严实，十五这前后十天却放开了，每到晚上，到处灯火通明，半边天都亮了，人挤着人，肩挨着肩。

　　随便走在哪一条街上，一个灯棚接着一个灯棚，再有财力的，就能做出一个灯山，上头挂满了料丝灯，玻璃灯，宫灯，纱灯，走马灯，有的糊着绢纱，有的镶着玻璃，往门口一摆，说是与民同乐不如说是自家显摆。便是转到小街小巷里，两边堆着破旧东西，门边也得挂上一两盏，一路望过去，星星点点的，倒像是萤火一般，有了一些夜晚的感觉。

　　“今年永安伯家门口新挂了两个珠子灯，我远远瞧了一回，可稀罕！”

　　“珠子灯有什么稀罕的，要说每年不都得看个百十回，往东城里一逛，哪家没有十几个？”

　　要不怎么说天子脚下，老百姓打眼一瞧都跟别人不一样，便是自己家里没有，还能没看过不成？

　　“要是寻常的珠子灯，谁没见过？他家里这两个听说从去年就开始做了，从十几米的灯架子上面能一直垂到地上，你只想想，要用多少斤珠子去？”

　　“也不过就是钱多罢了。要说稀罕还得数宫门口摆着的鳌山灯会，上一次摆出来还是几十年前的事儿了！这一次要不是四皇子出生，还看不到呢！”

　　江家早早就吃罢了饭，打扮齐整锁好门，江素素新做了一身月白的绫子袄儿，整个巷子里头各家都约好了，要一起出去走百病。苏二婶、苏大嫂、苏大哥也都已经准备停当，桃姐儿左看右看也没看见隔壁的陈大姐，便好奇地问：“燕子姨呢？她不出去看灯么？”陈大姐儿的长辈含着意味深长的笑，哄她道：“大姐儿有事要做呢，没时间出来，咱们去看灯，不用管她。”有些话总是不方便和小孩子说的。

　　只是她没想到自家孙子转眼就把她给卖了，顺子在后头偷偷给桃姐儿咬耳朵：“我奶奶说，小姨快要出门子了，不叫出去。”

　　原来陈大姐儿已经定了亲，五月里便要出嫁，便是在京里，也是不好出门了。

　　桃姐儿对陈大姐儿寄予了极大的同情：“燕子姨真可怜，为什么要出门子呢，连灯会都看不着。”在她小人家眼里，出嫁可没有灯会热闹好玩。

　　旁边的素素听着这话，不知道想到了谁，一时间出了神，阿窈连叫了她两次，素素才回过神。

　　阿窈虽然奇怪，却也来不及多说，又叮嘱了几句，让她千万要跟小琪万婶一起，不要走散了。

　　她如今这个装扮，不好跟一群姑娘一块去走百病，干脆自己一个人跟在后头慢慢逛，等他们走完了再一起去看灯。

　　小琪万婶却更不放心她，因此两边相互叮嘱，却看得苏大哥笑起来：“去走个百病，怎么就像是再也见不着似的......”

　　他话还没说完，就被苏大嫂拧了一把，大过年的，谁愿意听这么晦气的话？

　　作者有话要说：

　　①参考遵生八笺里糖卤法。