是在家中无人能比的，这一切都注定了义弘日后将成为九州乃至全国的头号名将。
在光荣的信长野望系列游戏中，义弘的统率始终高居前五位，且兵科数值也是比例最好的，义弘的能力得到了充分的认证。义弘生涯中的三大场战役，决定了义弘九州第一名将的命运。
众所周知，义弘的成名之战，是与日向伊东家的木崎原合战中，仅以不到五百兵的少数兵力，基本上无人伤亡的战绩大胜，这在日本合战史上都是罕见的。（所以木崎原合战也被安了个“九州桶狭间”的名誉）伊东家的将领，在游戏中看起来一个个都像面人般。其实不然，伊东家与岛津家两家多年来一直为日向良港油津的争夺而反复争斗着。（这也就创下了个日本史上城池争夺的最高记录：一共一百四十年的沃肥城争夺史）第一代争斗是伊东家第一位名君伊东佑国挑起（由于沃肥城拥有九州最繁华的几座城下町），手势高达一万八千的精兵攻打当时岛津藩名将——即沃肥城的修建者新纳忠续所守的沃肥城，在强攻十七日不落后，岛津军八千援军开到，里应外合，大败伊东军，佑国也在战役中战死。
接着是从一四八五年到一五六七年这段时间内，沃肥城五易其主，可见争夺之激烈。一五六八年，伊东佑国的孙子义佑经过三十一日的苦战夺回沃肥城，为伊东家迎来史上的最高峰奠定基础，这时候，伊东家领有日向全境，大耦北部等四十八城近四十五万石的领地。
但是，伊东家的这段高峰仅仅保持了五年不到，就因元龟三年（一五七二年）的木崎原之战中而再也无力与岛津家抗衡了，而这场大战就是义弘一手领导的，从此，义弘名声大振，成为南九州地区无人不知的猛将。
义弘的军师长寿院盛淳在岛津家实际军事上的地位，甚至还过宿将山田越前守有信，新纳武藏忠元等。（w w w . q i s u w a n g . c o m 无弹窗广告）秀吉曾许新纳忠元十万石的大名身份，遭到忠元拒绝；十万石请盛淳作自己的幕僚，（甚至高过黑田官兵卫）也遭到娩绝；无奈之下秀吉终于拉到了伊集院父子，许以七万石领地。
为了阻滞秀长军迅南下，岛津军在日向（宫崎县）的高城和财部城两地集结了大量兵力。相对应的丰臣军势更加庞大，如水和毛利、吉川、小早川、宇喜多、蜂须贺、大友军一起包围了高城。同时，长宗我部的水军也从海上向财部城动了进攻。丰臣军的目的很明显，就是想从海陆两方面压迫岛津家。但是，财部城的军队竟然弃城不守，反而北上准备截断南军的退路和补给线。听到这个惊人的消息后，如水和蜂须贺家政立刻前往财部城方向视察战况。
此时，从属于侦察军的如水嫡子长政提议在敌人的必经之地上放置伏兵，并表示希望能亲自指挥这支伏兵，如水接受了这个提议，并且派遣母里太兵卫和栗山大助等身经百战的勇士三十人，和足轻七、八十人调给长政指挥。
长政一行人渡过了耳川，正在寻找适合的地形以备实施突袭的时候，突然现财部城中的敌兵五百人向他们冲了过来。长政先率部队向着一旦川旁的一座小山退走，等到敌人渡河的时候，全军开始突击。在这次战斗中，长政一马当先勇敢作战，太刀被打落在地，左手也负了伤，但是他仍手持胁差继续奋战。
后来，如水和经历过这场战斗的诸将谈起这件事的时候，说道：“不要觉得战斗的胜利始终会很轻松，只有自己亲身体验过才会了解其中的艰辛。”（新订黑田家谱）相对于诸家臣对长政军功的大加夸赞，如水却不以为然，他对长政说：“这只不过是匹夫之勇。而不是大将之道啊。”不过，秀长仍因这次胜利向如水去了感恩状，并将此事报告了秀吉。秀吉也同样向如水去了书信以示称赞。
在本土日向的受挫，沉重打击了岛津军的自信心，经此一役，岛津义久终于在四月二十一日向秀长投降。后来，在对九州征伐进行论功行赏的时候，黑田父子得到了丰前六郡的领地。就这样，如水成为了丰前十二万石的大名。
1587年（天正十五年），丰臣军的先锋丰臣秀长率领毛利辉元、小早川隆景、宇喜多秀家联军15万余人在丰前国登陆。随后，丰臣秀吉率军1o万在小仓城登陆。丰前、丰后、筑前、筑后、肥前、肥后诸大名和国人众纷纷投降丰臣秀吉。岛津义弘和岛津家久在根白坂合战中失败后。丰臣联军随后向萨摩国进军。
在联军的紧逼下，岛津义久决定在鹿儿岛剃出家，道号龙伯，家督由弟弟岛津义弘继承，并派遣伊集院忠栋在川内泰平寺会见丰臣秀吉，正式降服于丰臣政权。
九州征伐后，岛津氏保住了萨摩国与大隅国的领地，岛津义弘掌握了岛津家的军事权，但是领地内实权仍然由岛津义久所控制（所谓的“双殿体制”）。因为岛津义久没有儿子，所以他将自己的三女龟寿嫁给岛津义弘的三子岛津久保，并指定久保为其继承人。
秀吉动九州战役，岛津氏向秀吉投降，最终保住了三州的领土。
不幸的是， 名将 吉川元春 在出征途中， 于11月15日因癌症过世， 享年56岁。 吉川元春 是 毛利家 中的主战派， 对暂时屈从于 丰臣家 一直耿耿于怀。 此次出征之前， 吉川元春 已经患病不起， 就更不愿意为 丰臣家 卖命了。 都是 小早川隆景 和 毛利辉元 以家族利益“晓以大义”， 死拉硬拽， 吉川元春 才不得不拖着病体随军的。 在攻陷 小仓城 后， 终于病体不支， 吉川元春 带着未能逐鹿天下的无尽遗恨撒手人寰。 还有传说 黑田孝高 明知 吉川元春 的病吃不得鲑鱼， 但偏偏趁其病重期间， 进献以鲑鱼做的饭菜， 毒死了 吉川元春， 为 丰臣家 除一大患。 （区胜 以为就和传说 朱元璋 以蒸鹅毒死 徐达 一样， 都是无稽之谈。）
1587年3月， 丰臣秀吉 丰臣秀长 兄弟共率2o万大军正式进驻 九州岛， 分两路由北往南， 欲扫平各路豪杰。 黑田孝高 和其部属都被编入了 丰臣秀长 的 东路军， 共15万余人， 从 丰前 至 丰后 到 日向， 兵锋直指 岛津氏 的老巢。 而 丰臣秀吉 则率剩下的5万大军， 路经 筑前 筑后 肥后 三国， 从西路直逼相同目标。
在来势汹