招为近习，给予八十石的俸禄，后又将小寺姓赐予如水。不久，年仅二十二岁的如水成为小寺家家老。

同年，如水与政职的侄女播磨志方城城主栉桥丰前守则伊（也称伊定）的女儿结婚，虽说这是政职的政略婚姻，但是夫妇之间还是很恩爱的。翌年，长子松寿丸（后来的长政）出生。

如水的名字被近邻所知是在一五六九年五月。祖父重隆曾经侍奉过的播州馆赤松下野守政秀与播磨八郡的领主别所安治勾结，率领两千人攻打如水镇守的姬路城，当时守城的如水所能动员的兵力不过三百人。但是如水却在姬路城以西一里的青山布阵，以劣势兵力打败了赤松军。

翌月，政秀为一雪前耻，再度率领精兵袭击姬路。这次，如水与父亲职隆一起在土器山布阵与敌人对峙，但没想到主君小寺政职所派遣的增援军队却因为疏于守备遭到了敌人的夜袭，如水急遣井手勘右卫门友氏（职隆之弟）、母里小兵卫和武兵卫率领一百五十人前去支援，但已经来不及了。奋战下，井手和母里双双战死，本方军队完全崩溃，黑田部也被迫撤退。当天夜间，如水率领黑田军先锋夜袭了政秀的本阵。此时的赤松军正沉浸在胜利的欢乐之中，对这突然的袭击毫无准备，大军顿时四散。

作为弱小的守城一方，却勇敢的出城迎击，并连续击败来犯的赤松军。从此，如水的武勇传播到了播磨国内外。那些在如水小时候骂他为“卖眼药的小子”的小寺家重臣们也对他刮目相看。此后，身为小寺家家老的如水逐渐开始崭1ou头角了。

一五七五年夏，小寺家的重臣们被政职召集到御着城。当时正处于毛利和织田两大势力夹缝中的小寺家有必要明确自己的立场。这两个势力中，毛利家已经提出了人质要求，这是因为织田家侵犯中国的态势已经很明显了，毛利家认为有必要加深和小寺家的联系。

此时的毛利家，虽然号称西国无双的智将当主元就已死，但年轻的辉元在两川（吉川元春，小早川隆景）的辅佐下，依然毫无疑问是中国地区的霸者。在此之前，拥有备前美作两国的宇喜多直家已经率先加入了毛利一方。

究竟是答应毛利家的人质要求，还是投向新兴的织田家，政职难以决断。于是他对家臣说：“各人把各人心里的意见说出来吧。”其实在他自己心里已经有答应毛利一方要求的想法了，这次会见重臣们的目的，是为了确定一下各重臣尤其是如水的意见是否与自己相同。

果然，在笔头家老小河三河守的带动下，许多人的意见与政职心中所想的一致，认为应该投向毛利方。只有如水一个人支持投向织田一方。对此，如水这样解释道：“织田信长是智勇兼备的名将，而如今天下的形势已经明显倾斜向于他，所以如果服从信长的话，是可以继续小寺家武运的唯一方法。”他就这样说服了众人。

受命与织田家交涉的如水，在谒见信长之前先跑到近江，请求长浜城主羽柴秀吉作为中介。在秀吉的斡旋下，如水与信长见面了。他将现在播磨的形势对信长详细地述说了一遍，并表示小寺家愿意臣从于信长。如水说：“现在只要殿下派遣一名大将前往姬路，即使不带一兵一卒，播磨的各个豪族也会竞相的前来归附。”感叹于如水出色口才的信长，当场就把小姓手里拿着的名刀“压切”送给了如水。黑田家旧时珍藏的《黑田家御重宝故实》中记载了“压切”这个名字的来历：当年信长公和一个茶道坊主生矛盾。那个坊主逃走躲在了一个棚子底下，信长一刀下去，居然把这个棚子都切断了，所以这把刀就被命名为“压切”。

信长所派遣的中国侵攻的总大将就是之前的长滨城主羽柴秀吉。从此，如水成为秀吉身边最得力的参谋之一。另一方面，以为小寺家肯定会成为自己家臣的毛利家，在得到了小寺臣服于织田的消息后大为光火。天正四年四月，毛利家水军将领浦兵部丞奉命率五千人从播磨的英贺浦登陆，准备袭击御着，姬路两城。小寺政职闻讯后大惊失色，而如水则坚持说可以击败毛利军，并且作好了迎击的准备。为了补充军队数量上不足的，他向当地的老百姓放钱财，让他们购买各种旗帜作好准备，在自军的背后待机。等到如水军向毛利军动攻击的时候，这些百姓就在后面摇旗呐喊，毛利军以为敌人的援军到来，顿时陷入混乱，最终从海上败退了。

在安土城得知了这一胜利消息和如水出色表现的信长大为欣喜，立刻命令当时还是他手下的摄津有冈城主荒木村重向小寺政职去了感恩状。

同时，这一次毛利攻打小寺的举动，在客观上也大大加了信长中国侵攻的计划。这时候，秀吉向在姬路的如水提出了人质的建议，如水爽快地答应。他将嫡子松寿丸送到了安土的信长那里。后来又被辗转送到了近江长浜交给秀吉。这样，如水和秀吉之间的关系又进一步加深了。

一五七八年（天正六年）夏，秀吉开始向别所小三郎长治所镇守的播州三木城动兵粮攻，如水和同样是秀吉军师的竹中半兵卫一起留在秀吉的大本营中。这时候，如水受到了半兵卫的劝诫：

事情的缘由起于一张纸，那是秀吉给如水的“兄弟誓：“我在此地，与你毫无隐瞒的谈论所有的事情，相互之间没有隔阂。以后我和你就有了兄弟的情谊，永不违此誓。”如水在阵中把它用油纸包起来，十分珍惜。谁知半兵卫看到了这份如水很引以为豪的誓书后，却将它撕成两半，然后扔到火盆里烧掉了。面对着大惊失色的如水，半兵卫说：“你和秀吉是主从而不是兄弟，这张纸迟早会成为祸根的，你还是早点忘了它吧。”如水听到了半兵卫的这番劝诫后，俯下身去表示感谢。从今后，如水将这番话牢记在心，常常引以为戒。v

------------

Vip卷 092

话说回来，秀吉所讨伐的别所氏是赤松则村的一族。开始一度臣服于信长一边，后来因为听信了长治的叔父别所山城守贺相的谗言，在这一年的二月背叛了秀吉而投向了毛利一方。从属于别所家的诸多豪