玄长子武田义信的失误导致武田军损失惨重，义信长子的地位也随之收到威胁，父子关系急转直下，加上本来的不合而越发矛盾重重，作为义信的老师，饭富虎昌责无旁贷。1565年于双重矛盾下的饭富虎昌卷入了义信谋反的事件里，在这次事件中巧为饭富源四郎查知，一方是自己的兄长一方是自己的主公，十分矛盾的他最终还是将原委告诉了信玄因为他想到，背叛兄长的痛苦远不如被亲子背叛，更何况信玄是深受爱戴的主公。由于这次的出首，信玄十分感动，他也不想让源四郎背负着这个恶名，于是赐姓山县，让其继承这一甲斐名门，从此他也真正迈入了重臣这一行列。此外，由饭富虎昌创立的赤备骑兵，也归于他所统领，这也成就了他的一世武名。

1569年，武田信玄入侵相模国，在三与北条军展开激战（史称三增之战）。山县昌景率领精锐的赤备骑兵奇袭迂回，大破北条军，威名初震，这让信玄也大为惊叹。1572年，三方原合战打响，作为武田军的先锋，山县昌景同样是率领最为精锐的赤备骑兵攻城略地，骁勇的三河国武士虽极力奋战抵抗，但依旧不敌强大的赤备，家康也被追杀得仓惶败退，狼狈不已，据说是大小便失禁，丑态尽出。

事后他心有余悸地说道那个叫做山县的的确可怕。这一战，山县昌景名声大噪，赤备更是威名远播。可好景不长，第二年主公信玄病逝，武田军不得不回军甲斐。1575年，新一代当主武田胜赖为完成父愿，起兵再次上洛，同三年前一样，依旧是旗开得胜，战至长筱城，家康的盟友信长前来驰援，双方在以西的设乐原（也称长筱合战）拉开决战。左翼大将山县昌景依旧是率领最引以为豪的赤备，突击敌军，可不想，他面对的是织田信长和德川家康亲自督阵，且兵力占优的织德联军。在损失大部后，山县昌景已突破两道栅栏，直扑本阵，双方陷入胶着状态，交战中柴田队，丹羽队，羽柴队不敌而走，此时，山县昌景已是身中数弹，但他没有退缩，又转扑德川阵地，可源源不断涌出的敌军如潮水般袭来，恶战中，德川大将本多忠胜识出了红盔的山县，他大声疾呼，那人便是山县昌景，结果，不远处的洋枪队对他一阵齐射，山县昌景应声倒地，全身中弹倒于乱军之中，此时他手中，还紧紧地握着那根染满鲜血的指挥棒

山县三郎兵卫昌景，幼名源四郎，本姓饭富，兄长是武田家重臣饭富虎昌。饭富氏是清和源氏的后代，世代皆为甲斐国守护武田家的重臣，兄长饭富虎昌更是被称誉作‘甲山猛虎‘率领着武田家的精英部队，为武田信玄所信赖倚重的主要战力之一。

源四郎在武田家的仕途和高阪昌信十分类似，最初都是以小姓近习的身份侍奉信玄开始做起，元服之后被信玄拔擢为使番，担任信玄的军使传达命令并监督部队的执行情况。

源四郎的初阵是在信玄驱逐武田信虎后的第二年，神之峰城城主知久赖元反叛，源四郎被信玄以使番的身份派到下级部队中参加攻打神之峰城的战役。此后源四郎便时常在前线战事中立下战功，以他骁勇的表现屡次获得信玄的感状，到天文二十一年，源四郎便已被提拔为指挥一百五十骑的侍大将。

同年武田家在谋士真田幸隆地策略下攻取了村

地户石城猛将村上义清所镇守地户石城曾经让攻略一度受挫。老将板垣信方、甘利虎泰皆在进攻户石城地战事中阵亡使武田家损失惨重。

户石城地陷落既是武田家信浓攻略地成功却也是另一场大战地开始。战败地村上义清向北求援于越后地长尾景虎。在信浓地战事再次落入胶着地巢窠。

弘治二年时小笠原信岭一百骑、下条伊豆守一百五十骑与松冈新左卫门父子地五十骑在信玄地命令下转属于饭富源四郎麾下信玄统一信浓地过程中四郎与兄长饭富虎昌往往身处第一线奋战。由于两人勇不可当地作战方式打响了武田军地名号。所以后人常以两人阵下兵士穿着地红色作为武田军地代表。但实际上整个武田军只有他们饭富兄弟地部对身着红衣。高阪昌信地部队统一穿着枯叶黄色地衣衫信玄、武田信繁地部队则是黑衣部队。

永禄三年。信玄趁长尾景虎忙于应付国内地不稳势力和一向宗且因继承关东管领地上杉氏与相模北条家反复征战之时。由高阪昌信在信浓川中岛筑建海津城。引起翌年上杉谦信来犯。两军于川中岛轰轰烈烈大战一场。可惜当时人在八幡原地饭富源四郎并未留下什么事绩。

永禄六年。源四郎改名三郎兵卫尉昌景年七月受命出征飞国。使当地豪族江马氏归降武田。

在信玄指挥武军成功攻占西上野让关东相、越争斗保持微妙的平衡后为了打通上洛的道路并扩充武田家的实力，信玄决定攻打骏河今川家是却遭到信玄秉性刚强的世子武田义信的反对，义信强硬地反对父亲这种背叛同盟的不义之举。

永禄八年十月田义信游览灯会为由进入师傅饭富虎昌的宅第，要求虎昌能像当初协助父亲将祖父信虎放逐至骏河国一样起兵帮助自己驱逐不义的父亲信玄。

而当时昌景巧来到哥哥虎昌的家里头，尚未见到哥哥就听见义信来访的消息而先退居到他们交谈的隔壁房间，就在这个房间里饭富昌景惊闻知晓了义信的逆谋，连忙赶至御馆通报主公信玄，听见亲子背叛的信玄自然是百感交集，但是他仍然安慰昌景说：真是辛苦你了，把这件事情告诉我，相信你心中也不好过吧？没想到昌景的回答竟然是：比起背叛哥哥，被自己的亲生儿子背叛的主公不是更加难过吗？

事实上，饭富虎昌起兵预谋会被三郎兵卫所知悉，是由一连串的巧合组成得，但太多的凑巧反而突显其中的不寻常，几乎如此判断：饭富虎昌是有意地把消息泄漏给弟弟昌景知道的。就是希望能藉昌景的口让信玄知悉这件事以保障主公的安全，同时也可以由自己担下一切罪责以免与义信牵上任