以前是我没得选，现在——呵。”比勒尔深吸一口气，没有继续说完，但他想表达的含义已经清晰无误。

面对变得陌生的比勒尔，蒙其有些不知所措。

比勒尔腾出手拍拍蒙其的肩膀：“猴儿，这座城镇在开始改变，你还没发现吗？不是以前那种挂在口头却从不兑现的承诺，现在的议事厅确确实实在改变着旧有的一切。”

“还记得卫队在招募新兵吗？我听说这几天新招募的那群人已经开始紧急训练，而他们马上就会被派到镇里来，以往被放任不管的行为将不再适用。”

“猴儿，我说过你是我最好的朋友，所以我得提醒你，好好想想以后，别总想个没长大的小孩。”

比勒尔离开了，只剩下蒙其一人站在原地。

“嘁！”他醒转过来，猛地跺脚，嘟囔着：“都是没读过书的人，倒还想教训起我来了。”

他天生就是盗窃的能手，在此道的天赋无与伦比。

所以他并不准备改变，也毫不畏惧。

黑狗，你的胆子被吓破了，我可没有。

以我灵活的偷窃手法，能被卫队那帮呆子逮住，才让人笑掉大牙！

……

“是你啊，我对你有印象，叫什么来着——艾登，你记得吗？”赫伯特扭头望向自己的小学徒。

“他叫蒙其，老师。”

“蒙其？怎么取了个猴子的名儿。”赫伯特摇摇头。

蒙其此时的双手被铐住，满脸大汗地坐在他的面前。

此时蒙其的内心只有一个想法。

我真的是——

他完全没想到自己竟然真的被抓住了！

就在今天他出来干活时，就在即将得手的刹那，居然被突然冲出来的几个人按住手脚，先是被送到哨所那边简单地登记，然后就被送到了这名老人面前。

如果说之前他还不明白以自己的身手为什么会被发现，在看到这名老人后，他就再也没了疑惑。

「影手」赫伯特！

黑石镇的盗贼王者！

老天，他不是在几个月前就不怎么现身了么，怎么会和卫队的人勾搭在一起？

“那么，蒙其。”赫伯特低咳一声，“你因犯下盗窃的罪名被捕，按照律法，应当斩去你的双手游街示众。”

蒙其的脸色瞬间惨白，他一生的造诣全都放在了这双手上，失去了手与杀掉他也没什么区别了。

但赫伯特话音一转：“不过鉴于镇里的特殊情况，我们很缺少人才，尤其是特殊的人才。”

“所以我给你第二个选择。”

“加入我的麾下，为黑石镇效力。”

“或是斩手。”

他拿过艾登递过来的烟枪，吸了一口，悠悠说道：“你选吧。”

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0088.寒潮

一周后，霍奇召集了新制施行后的第二次会议。

坐在会议室中的人和上次差别不大，只是黛芙妮没有出现，据称她此刻正带着一帮连紫蓝叶和蛇歧草都分不清的新蛋去镇外的森林里实地考察增长认知。

“好了，跟我说说镇里的情况吧。”

真正掌握一座城镇的难度远远超过霍奇的想象，虽然理论上他只需要将不同的任务分发下去由其他人层层处理，看上去轻松无比，但实际上作为信息中枢他需要处理的事务相当多且繁琐，这几日都没怎么睡好，当他出现在会议室时显得格外疲惫，不停地揉着眼睛。

“罗兹，镇里的职业招收大部分是由你负责，现在形势怎么样。”

“远超想象，大人。”罗兹翻开厚重的登记册，翻看数页后慢慢说道，“虽然在第一天的情况并不太好，大多人只是抱着领预付薪酬的心思在拿到钱后根本就不去相应的地方工作，但在之后的几天里就职的人数渐渐上涨，如今来到相当可观的数字，约莫已经达到了镇里预估人数的四成，而这仅仅才用了一周的时间。”

“很好，保持下去。”霍奇点点头，忽然想起来一件事，“对了，我告诉过你的就职制度有施行下去吗？”

“您是说每延后一天就职，将缩减一定薪酬作为惩罚？”

“还有多劳多得，以及晋升规则。”霍奇特别强调了这两条，在就职的初期同一职业的薪酬都是相同的，但这样的情况不可长时间持续，否则会打消积极者的热情以及滋生投机者的惰性，吃大锅饭这样的事情可不能发生在他治下的黑石。

罗兹微微躬身：“我已经吩咐下去，至于成果还得等待一段时间的观察，毕竟现在才过去一周的时间。”

“记得着重强调这些规则，不在初期施行下去，越往后就越困难。”霍奇转向哈洛，“巡视卫队的情况呢？招募的那批新兵怎么样了？”

“凑合吧，他们还需要很长的时间才能成为真正的士兵。”哈洛撇撇嘴。

霍奇抚着额头冲他摆摆手：“我当然知道训练士兵会花费很长时间，但我问的不是这个，那些新兵现在已经投入到日常的巡逻中去了吧，镇里的治安情况如何了？”

“捉到了不少小贼和恶徒，哨所的地牢已经快装不下了，按照你的要求已经在镇里公开惩治了部分罪行严重的囚犯，应该挺有震慑力度，毕竟每天的巡逻汇报中出现的恶性事件都开始骤降。”哈洛说道，“还有些小贼被赫伯特讨了过去，我不知道这是否会影响卫队的公正性。”

“地牢太小了就请镇里的匠人把它扩大扩宽，经费的问题你找罗兹就行了。”霍奇想着哈洛的后半段话，向赫伯特询问，“那些小贼对你很有用？”

“非常有用。”赫伯特泛白的胡须随着他的表情微微颤动，“只凭之前的情报网，已经无法掌控黑石的每一个角落，我们需要更多、更聪明、更矫健的「小老鼠」。”

霍奇点点头：“那就行，只要有用你就放手去做，至于哨所的公正与威信——我想适当的仁慈反倒会让卫队与民众的关系不再那么僵持。”

“还有一件事情。”哈洛开口说道，“就在今早，哨所接待了来自银松的猎人。”

“银松？”霍奇对这个名字没有什么印象。

“是座村落，大人。”哈洛环抱着双手回答道，“附近的几座村庄都属于黑石的辖下，而银松正是其中之一。”

“原来如此。”霍奇接着说道，“那么这名银松的猎人为我们带来什么消息？”

“据他所说，就在最近村中的老猎人接二连三地死去，村庄已经陷入恐慌，来向我们求援。”哈洛将猎人的话概括了一下。

“他有没有说这些猎人是被什么东西杀死的？”

“他说从伤口看，应该是雪鹿的犄角造成的。”

“经验丰富的老猎人被雪鹿用犄角撞死，还引发了村庄的恐慌？”霍奇心想这都什么事儿啊，考虑片刻后对哈洛说道：“平时这种情况我们都是派出多少士兵去支援？”

“两名老兵足矣。”

“那就派出四名，一半老兵，一