高大威武全身甲胄的骑士正端着两面大旗，一面雷蒙德家族的顽石旗在前，另一面吐着信子的蝰蛇旗稍稍靠后，两面旗帜迎风飘舞，骑士身后跟着约三十人，看样子有骑士也有贵族。

吊桥落下便是迎客，迎接来自石头堡的贵客。

“我不喜欢这里，以往来过几次，这座城市总是弥漫着腌制品和尸体的味道，大概只有秃鹫流连于此处的天空。”

年轻贵族捏着手帕宛若女子般嫌弃地挥舞着，鹿角湾的城门缓缓打开，光线骤然透入让所有人下意识地闭合了眼睛，再睁开时，干净的街道呈现在众人面前。

嗅嗅嗅。

不少围在他旁边的贵族抖动着鼻子，满是疑惑地开口：“腌味？尸体味？奎托斯你真该治治你的鼻炎，我们只闻到了甘草和茉莉的味道，还有种味道……是矢车菊？啊，是那个姑娘身上的味道，她的屁股可真翘！”

奎托斯捏了捏手帕，微微上抬，掩盖住自己尴尬的神情。

干净的街道、忙碌的摊贩，鹿角湾中所有居民都有条不紊地操忙着手中的活儿。

不少人脸上还停留着灿烂而幸福的笑容。

这些庶民到底是怎么回事？

他们的城主不是刚刚死了吗？

马车轱辘缓缓停歇，城主府的大门已近在眼前，侍从和管家们纷纷站在门外，为远到而来的贵客拉开门扉。

“来自石头堡的诸位客人，请进来吧。”

大门中央，一名打扮干练的年轻人优雅地行礼，即便是最毒辣的宫廷礼仪师也挑不出任何差错。

三十人依序走过大门，年轻人仿佛早已认识他们，熟络地叫出每一个人的名字，再致以严谨的敬意。

“邓巴大人。”

“霍奇阁下。”

各自代表一方的两人不同于其他人，面露微笑地握了握手，紧接着分开，看上去和谐极了。

只不过松开时，霍奇的手掌有些红彤彤的。

“索锡阁下，久违了。”

霍奇熟络地拉过索锡的肩膀，笑容在埋下的瞬间消失，低声问着这个好歹并肩作战的战友：“他这是怎么了？心情不好？总觉得一副要把我吃掉的样子。”

“换做是你，把一个人当成挚友，结果这位挚友不声不吭地黑了自家老大的地盘，还瞒了自己将近两年的时间，你能有好脸色？那可不是心情不好，他的心情简直糟糕透顶！”

索锡冲他眨眨眼：“不过没关系，我相信你可以的，毕竟是能破解幻境的猛人，解决我家大人的情绪还不是小意思？反正他也打不过你。”

可以个屁啊！霍奇心中暗骂，你丫一个猎魔人跟了这么久不知道自己头头是女的也就罢了，关键是我知道啊，她打我我还能还手不成？何况破解幻境那是拉斯大光头给自己面子，真要论起来我算哪根葱？

算了算了，好歹得把现在这场面先应付过去再谈家常里短。

霍奇挺胸抬头，一副领主姿态走近中央大殿，开始本次与雷蒙德侯爵一方的商讨协定。

“霍奇阁下。”邓巴满脸严肃地翻看着手中的黑皮书册，“过去的两年中，阁下做出的举动简直匪夷所思，以平民身份冒犯贵族地位，这在任何领主的眼中都是不可饶恕的大罪，但侯爵大人欣赏阁下的勇气与决策，亦不愿意轻启战事，因此派我等使节前来与阁下议和。”

这番说辞倒是理所当然，中世纪社会结构明确，民与贵族不得轻易混淆，在这个时代的人眼中，阶级分明就是维持社会稳定的最大保障，要是上下阶层乱了那贵族的利益首先就得受到冲击，要是霍奇本身是个还算有些爵位的低等贵族，那这事倒还好说，可惜他就是个平民，却操控了鹿角湾市长（约等子爵）将近两年的时间，这就是大事情了。

不过说辞的力度还是差了些，毕竟现在帝国分崩离析，大家都忙着攻城略地，谁会真有心思来计较社会问题？

但毕竟是和谐商讨，该给的面子他还是得给的，何况是面对邓巴，先是恭维了一番侯爵大人的慷慨与气魄，然后才切入主题，询问对方提出的条件。

“接受侯爵大人的统辖，让鹿角湾重回大人的控制中，包括但不限于：指派新城主、现有军队接受改编整治，开放新型技术，定期缴纳城市收益等。”

“听上去像是称臣纳贡，无条件投降。”

霍奇笑得比花儿还要灿烂：“不过邓巴大人，这应该是战败得彻彻底底的人才需要接受的条件吧，为什么我只看到对鹿角湾严苛的条令而看不到任何益处？贵方很缺乏商谈的诚意啊。”

“住嘴，庶民！”

奎托斯捏着手帕拍桌站起：“站在你面前的是尊贵的克莱尔家族继承人，侯爵大人的左膀右臂，你能够点头和说是就已经是莫大的荣幸。”

“做不到啊，贵族家的小少爷。”霍奇扶着椅子脚站起，“似乎你们还没有明白，为什么侯爵大人选择和谈，而不是开战。”

咚咚咚咚！

地面忽然震颤起来，两排全覆盔甲的枪兵潮水般涌入大殿，在两侧站立，大殿的气氛一下子变得严肃起来，奎托斯哪见过这种派面，当即哆哆嗦嗦地坐回去。

邓巴身边的两名骑士拔剑出鞘，索锡则是靠在大柱旁，无所谓地摇头。

“阁下，这是在威胁我等吗。”邓巴悠然说道。

“怎么会。”霍奇拍拍手，“这都是我为各位精心挑选的护卫，在鹿角湾的这段时间中，诸位的安全能够得到绝对的保障。”

邓巴低垂着头，悄无声息地递送给他一个眼神。

你变得越来越无耻了。

彼此彼此。

“咳。”邓巴轻咳，“侯爵大人当然不吝于诚意，阁下如能接受条件，侯爵大人将亲自为阁下进行授爵仪式，子爵的位置正向阁下招手。”

“上一个子爵正躺在城市崖边的坟墓里。”霍奇耸肩，“很遗憾，我并不是太感兴趣。”

“那么特权呢。”

邓巴微笑，“听闻阁下的手里拥有着数名女巫，侯爵大人并不是迂腐之人，不会追究其邪恶与否，只要阁下同意，鹿角湾将拥有独立于其他城市的自制法度，女巫的存在可以变得公开且合法，如果有其他势力因此讨伐鹿角湾，侯爵大人绝不会袖手旁观。”

霍奇有些震惊，老实说他有些心动，却又十分疑惑，虽然没见过雷蒙德侯爵，但中世纪还存在这么开朗广怀的人吗？

如果女巫合法化，至少是在鹿角湾合法化，那他就能借此收容更多的女巫个体，每一名女巫的能力都是独特的，在博尔奇的帮助下进行解析，会得到相当出色的研究成果，实力的发展必然会蹭