普通冬日的温度要低上许多，可仅仅如此的话这种气候就不会被凶悍的北境人视为畏惧了，更关键的在于它的后半段。

在寒潮的最后一周，光线会完全消失，夜晚是寒潮里永恒的主题，甚至连星光都不再存留，永无止境的夜色连绵到天边的交界，即便燃起火把，火光也只能照射到身外一两米的位置，远比平时火把的覆盖范围要少很多，老人们常说这是因为寒潮滋生的魔怪在吞噬光芒，甚至还借此编造了鬼怪故事来吓唬小孩入睡。

总之，黑暗是一切生物的死敌，在无尽的黑暗中出城，几乎可以与死亡划上等号。

“我知道，正因为我知道长夜的可怕，才担心这夜晚永远不会褪去。”

“不存在永久的夜，只要寒潮过去，太阳升起，长夜总会消失的。”劳埃德说道。

霍奇轻摇着头：“不是这个意思，我是担心撑不到长夜褪去的时候，整个城市的人便已经陷入沉眠，也不知道亡者的国度除了夜晚外能否照进光线。”

“说出你的理由。”劳埃德怕拍手掌，“守城军团在与怪物作战时付出的伤亡已经愈发减少，甚至在没有伤亡的情况下击败数头怪物也并不罕见，为什么你会在这种时候对城堡的明日不再抱有希望？”

“即便守城军团在作战时的进步明显，但对手也并非一成不变。队长，不要告诉我你没有发现，那些怪物的攻城开始变得频繁了，并且新的变异种几乎每天都会诞生，我想你应该明白我的意思，这意味着怪物的数量增长变快了。”

最开始的时候，往往数天才会出现一两批变异种攻上城墙，并且石头堡的二十四个哨台并不会全部都遭遇怪物袭击。

可随着时间的增长，变异种的攻城变得愈发频繁，每天倒霉时甚至会遭遇三四次攻击，早晚不停，且几乎每个哨台都没有空暇的时间。

更令人担心的是种类，现在出现过的变异动物达到十种以上，所表现出的能力也愈加匪夷所思，每当新的异变种加入战局，总能对守城卫队造成极大的破坏。

“虽然只是猜测，但那极可能成为事实。”霍奇的语气加重，沉声说道：“就在城外的那片密林中，我怀疑那里存在着某种东西，有可能是生物，也有可能只是纯粹的物质，总之那种东西正在缓缓将整片密林中的动物转变成可怕的变异种，并且转化的过程显然越来越熟练。

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0079.出城去（下）

如果不能将这种东西破坏掉，我们面临的就会是几乎永无止境的敌人，即便最后胜利依然归属于我们，那也只会是惨胜，只能留下些许残兵伤民，以及近乎废墟的城堡。”

“长夜中行军太过危险，何况现在守城军团大部分都是民兵。”

“总好过漫长的死亡。”

“行了，我懂你的意思了。”

劳埃德使劲地拍拍霍奇的肩膀，鬼知道这副手掌到底经历过什么，其中爆发的力量差些没让他的骨头散架，真怀疑是不是劳埃德恼羞成怒想杀人灭口……

“只不过我们在这里说再多也没用，军队的调动终究还是得听上面的指挥。”

“说得对。”霍奇很认同他的观点，“这只是闲聊而已。”

……

“不能再等下去了。”

邓巴折断手中的鹅毛笔，厉声说道：“敌人的数量远比我预估得要多，已经被猎杀的变异种就达到了四百头，并且显然从攻城情况来看，这些变异种的数量还在飞速增长，再固守在城中，我们会被消耗殆尽！”

“你所谓的突变存活率看上去并不正确。”他是在质疑索锡。

“是我的判断失误，敌人运用的突变转化的技术远比想象的更加成熟。”

“必须得出城去往那片密林，变异种自那里出现，灾祸的源头也应该在那儿，寻找的导致动物变异的东西，彻底地破坏掉它，城堡的危机才能够解除。”

“但在试探口风的过程中，士兵们似乎都不愿意在寒潮长夜冒着危险出城。”图尔斯·莱斯特提醒道，他是邓巴的书记官，负责整理日常的信件与信息的汇总，在发往各个小队的意向函中，几乎看不到同意出城的回复。

“懦夫不经鞭笞，永远只会跪在地上。”邓巴横眉冷目，这个结果没有让他意外，却让他格外地失望，这就是石头堡的驻军，换做是克莱尔家族的私军，根本无须用到试探这一步，家族的卫队会无条件地执行他的命令，因为他是邓巴，克莱尔家族骄傲的第三子。

“倒也不尽是如此。”图尔斯翻阅着信件，总算在千篇一律地抗拒中看见了赞同的一封。

“嗯？”听到这个消息，倒让邓巴有些意外，“懦弱的羊群中竟然还藏有狼性，是谁？”

“民兵小队的队长，劳埃德·欧文。”

“劳埃德·欧文？如果我没有记错的话，这应该是一名继承家族爵位的男爵，且拥有骑士的身份，为何会只是担心一支民兵小队的队长。”

“大人，我得提醒您，是「曾经是爵士」。劳埃德这个人性子比较直，或说是鲁莽，总之在月前侯爵大人的命令被他当场驳回，彻底激怒了侯爵大人，如果不是念在欧文家族对雷蒙德家族的忠诚以及劳埃德本人悍勇的份上，他甚至不会再存活在世间，总之自那以后他的继承权就被剥夺，也被欧文家族逐出，沦为普通的士兵。”

“为什么你不早些告诉我，即便他犯下大错，但在这场人与变异种的战争中，一名骑士甚至能够扭转战局，只带领民兵小队太过浪费，这是在消耗珍贵的战力！”战局如此吃紧，邓巴根本无法容忍珍贵的力量被浪费掉。

“事实上，「浪费」一词无从说起，虽然只是十二人的民兵小队，但这支队伍狩猎变异种的数量已经接近五十头，远远高于其余的民兵队伍，最关键的一点，十二人依旧是原本征召的那些人，连一人的死亡都没有出现，即便是真正由骑士和精锐卫兵组成的小队，在守城战中的战绩也未必能够超越这支民兵小队。”图尔斯诚实地叙述了这个有些不可思议的战绩。

“一人未死，消灭五十头变异种，民兵小队？你弄错了吧。”

“绝不会错。”图尔斯正色道，“还有一点，您应该知道在近期的战争中为何士兵伤亡率会骤降，就是因为那本记载有目前出现过的变异种弱点信息的资料，而这份资料的提供者，也正是劳埃德小队。”

“欧文家族可不是以学术见长……”

“而劳埃德本人也只是刚刚到识字的程度而已。”图尔斯说道，“我