臭名远扬，如果能让军中兄弟活命，死我一人不足惜；但周兄高义大节，为了身后数万万人誓死守城，我与周兄相形见绌，当初不顾袍泽之情见死不救，愧对周兄！愧对死去的疆城将士！愧对疆城的百姓！”

一边说，一边咣咣咣冲着周将军磕头谢罪。

周将军站在那同样红了眼睛，当时他怎么都盼不来援兵，被围在城里并不知道外面发生了什么；但是危机解除后，什么都知道了。怪严守成？当然怪了，要是他能带兵支援……

不过多死一批士兵罢了。

想到最后的结果，他竟不知道该不该继续怨严守成了，只觉得一阵阵无力。而换位思考，手底下这些兵就如同自己的孩子一样，他们在这里吃风沙受严寒，家里还有年迈的父母、新婚的妻子甚至牙牙学语的孩子，明知道是死路，自己去死大义凛然，让这些士兵跟着去死，他毫不愧疚吗？

周将军同样红了眼睛，他说不出“不怪你”，又骂不出口。“末将”“末将”，他们真的只是微末之人。

“你起来吧。”

严守成伏在地上痛哭。

柳洺在边上全程看着，周将军明知是死义无反顾让人崇敬，严守成爱惜士兵对这个朝廷失望是人之常情，而且严守成自己没有逃，他和自愿留下的士兵一起在源城想要与源城共存亡。

“严将军你起来吧，你的歉意周将军已经收到了，至于你此前纵容士兵私自离开一事，本官会如实禀告陛下，这不是周将军谅不谅解的事，是非功过我都会上奏，一切由皇上审判。”

严守成哭了一会儿，抹了眼泪站起身，向着柳洺深深鞠躬：“放士兵逃走是我的责任，末将愿意接受朝廷问责，柳大人，恳求您帮忙为那些士兵说一说好话，他们最后都没走远，您进西府那日都回来了。”

柳洺点头：“本官知道，此事源头不在你们，你们放心，该担责该处罚的一个都不会漏。”

严守成等人不觉得柳洺有这样的能耐，天高皇帝远，死一城百姓对富有天下的皇帝来说能有多少震撼？这份愤怒也许几日后就被其他的事情冲淡了，而那些贪官污吏背后关系错综复杂，区区一个前科状元没背景没靠山，能扳倒吗？

的确，人命在这个时代太不值钱，两个城的百姓，他们的死带给皇帝带给京城众位官员的感觉恐怕只是笼统的气愤、羞辱、痛心。这不能完全怪他们，人的共情是有距离限制的，有的事情离得太远，就只是一个故事，听的人体会不到其中的痛苦惨烈煎熬。

人类的悲欢不是不能共通的，只是共通的程度与距离成反比，越亲近越能体会对方的悲欢之情。

柳洺走进西府看到西府种种荒谬惨烈之处，就想到了未来面见皇帝要怎么做。

“疆城十室九空，当地不产粮，百姓大多是商贩，本该满仓的府衙粮仓却是空的，围城时间太久，将士粮草又不够，全城缺粮严重，臣等进城后，走遍全城，看不到一棵青草，能吃的东西，全被百姓拔光了，到最后，有许多老者主动自绝，只为了剩下一口口粮，好给家里的孩子……他们自绝的方式就是投身战场，希望在死前以身为盾为将士挡一次刀杀一个戎人。”

“即便如此依旧在援军来之前撑不住了，有为母的割肉喂即将饿死的孩子，有富人家前脚为前线捐衣食，后脚被全家劫杀，强人翻遍整个宅子只看到不足三日的粮食和满篮子米糠。”

越发瘦弱苍白的柳洺坐在皇帝下首，声音不轻不重，细致详尽地给皇帝讲她在西府的所见所闻。

西北打了胜仗，皇帝龙心大悦，看到柳洺如此憔悴十分心疼，笑眯眯地说要奖赏他，柳洺毫不客气地向皇帝要了两个时辰的时间，听她讲此次大胜的故事。

皇帝从好奇到慢慢捏紧拳头。

“疆城没有一个完整的青壮年，负伤能站起来的不足两百，士兵手里的兵器一砍就卷，敌人却只冒一点血丝，周将军征用民间铁器，于是百姓家里的菜刀铁镐……能用的铁器全都耗尽了，没有铁器怎么办？拿砖头砸！于是青砖瓦房全都拆了，地上能挖起来的石块都挖了，但是还是不够……西南军到达的那一天，城里所有的妇女老人拿着家里拆下来的桌脚、瓷瓶挡在城门外，周将军下了令，死，也要用尸体挡住城门不让戎人进去！”

皇帝眼睛血红，死死地看着平静叙述仿佛寻常的柳洺。

柳洺不轻不慢地还在说：“……边城收复那天，臣带着人去视察……第一脚踩下去，布鞋被血水浸湿大半，满城死不瞑目的百姓‘夹道相迎’，陛下见过人死后的样子吗？进城后，微臣才知道人能有这么多的死法……戎人暴虐，以虐人为乐，有个少年，肚子破了一个大口子，里面的肠子全被挑出在外，他长得清秀，眼睛很大，就这么瞪圆了眼望着臣，仿佛还在向臣求救……还有个孕妇……还有一个男子被砍了头……还有……”

“呕——”柳洺描述得细致无比，从伤口到遗容，从尸体的腐烂程度到空气中的气味……皇帝再也听不下去，猛地侧身干呕。

内侍急忙冲过去伺候皇帝，柳洺坐在原位没有动。

“那天回去，我们所有人都吐了，衣服洗了几次洗不掉腐朽的味。后来臣想明白了，怎么洗得掉呢？这个腐朽的气味不是来自那些无辜百姓啊。”

内侍紧张地看着柳洺，劝他不要再说了：“柳大人……”

柳洺仿若没看到，看着干呕不止的皇帝，眼里不知不觉有了泪：“皇上，我泱泱大朝，却有将士拿着脆皮刀枪饿着肚子杀敌送死，有老弱妇孺以躯体死守城门，有满城百姓任人屠宰，连家畜都不如！昨日臣回京，京城欢天喜地盛世繁华，臣鼻前却全是那散不去的腐烂熏臭，再浓的香粉都驱不散……”

皇帝捂着胃抬头看过来。

柳洺对视上去，眼里满是悲痛。

皇帝白着脸接过递上前的手帕，挥开焦急忧虑的内侍直起身，垂着眼睛沉默了很久，说：“柳爱卿用心良苦，朕知道了。千里奔波，你的身子也不好，最近先回家好好休息，西北之行，爱卿居功甚伟，朕记你一大功。”

柳洺知道自己说得足够了，应是，又拿出厚厚的两本手札：“这是臣进西府之后每一日的所闻所见，皇上……您还要御览吗？”

皇帝看过来，盯着她手里的册子：“看。朕要好好看看，这个朝廷到烂成了什么样子！”

柳洺将手札递给内侍，终于在进门后笑了一笑，转瞬即逝：“皇上有此