飞翔的资格啊。”公爵来到麒麟的身边，以感叹的目光打量着他身后的狼焰。“狼焰的来历，你已经听夏洛特说过了吧？对我家丫头来说，狼焰既是她的座机，也是她托付性命的战友。就算变成这付破烂不堪的模样，她也没有想过丢掉它，光是从这一点，你就可以想象那丫头是多么看重这架空骑。”

“嗯……嗯。”麒麟点点头。

“如此珍视的宝物，现在她却把它托付给了你……小兄弟，你可知道这代表着什么？”

“代表着……”麒麟的脸上一瞬间放出光芒。“诺茵同意我当机师了？”

“……基本上是这样。”对麒麟的答案，公爵露出莫名失望的表情。“但是，成为机师的前提是必须有自己的空骑机体，你打算从什么地方搞到呢？就像我曾经告诉过你的那样，像空骑这种强力的战斗兵器，其制造和流通都是受到严格限制的，而且售价对普通人来说也是天文数字呢……当然，进空军学校也是一个办法，但那可要花费好几年的时间。”

“唔……”麒麟摸了摸腰间瘪瘪的钱包，目光不自觉的向狼焰瞟去。

“小兄弟，你也差不多该猜到了吧？诺茵那丫头把狼焰交给你的原因。”公爵轻笑出来，指着眼前的黑色空骑，以友善的口吻说明着。“虽然狼焰看起来是这个破烂模样，但我曾经仔细检查过的，它的基本骨架和核心的浮空机关其实都没受到损害。只好花上一些时间和功夫，换掉损坏的引擎，把破损的蒙皮补好，再加上一对翅膀，就是一架不输给任何人的优秀机体了——比起去慢慢存钱，或者进空军学样来说，这是一条更便捷的道路吧？”

“是这样没错……”麒麟回头看着黑色的空骑，只觉得心跳陡然加快了不少。“但……但是，真的可以吗？狼焰是诺茵的座机……”

“没问题，没问题。”公爵拍着胸膛打包票。“这三年来那丫头可以没让任何人进过这间机库啊，而现在她却把钥匙给你，那意思自然就是把狼焰托付给你了。我这作父亲的可以保证！”

公爵把手放在麒麟的肩膀，说出让他呼吸一窒的话。

“从今天起，这架空骑，狼焰就是你的机体了！”

想了想，公爵又追加了一句话。“……还有，千万不要辜负那丫头的心意啊。”

30 父与子

以飞空技术诞生为标志的工业革命，不但改变了国家间的战争模式，也让商业的贸易形式发生了很大的变化。依靠着飞空艇的便利，商人们可以比以往任何时代都更方便的来往于世界各地。那些身上流着冒险家和商人之血的贸易家们，驾着自己的飞空艇，从过去人们无法想象的遥远之地把珍贵的商品带回，并赚到过去人们无法想象的巨额财富。

当然，天空是危险的。浮游岛附近的高空是巨龙们统治的王国，对任何飞行器来说，那里都是绝不能靠近的魔域。虽然飞空艇根本无法升到那样的高度，但既使是在近接地面的低空，也随时有可能遇上从天而降的高等魔物，以及活动远比魔物频繁的空贼。此外，还有常常在低空肆虐的暴雨和飓风。

对仅仅靠着一艘飞空艇空越天空的贸易家们来说，不论遇到上面哪一种情况都是灭顶之灾。

得到天空宠爱的幸运儿只是少数中的少数，对于绝大部分失败者来说，他们一般只有三种下场：要么是成为魔物的食饵，要么是成为空贼的猎物，最倒楣的情况则是被风暴撕裂，就这样消散在连名字都不知道的空域中。

尽管天空是如此的危险，但贸易家中从来就没缺少过的成功榜样，却不断激励着更多的勇敢者向天空发起挑战，前仆后继，络绎不绝。

在这样的时代里，可以说，几乎每一个成功的商会背后都一段传奇般的发家史，而在这些作风彪悍的贸易家们中，格雷恩商会是相当特异的例外。

和大多数商会一样，格雷恩商会也是格雷恩家族的家传事业，但不同的是，格雷恩家族并没有任何传奇般的冒险史，其家族成员也不具备冒险家的气质。和大多数同行比起来，格雷恩家族反而更像是传统意义上的商人。格雷恩商会主要从事拉维利斯王国和北方大陆间的特产品贸易，这是一条风险比较低、但同时利润也不高的贸易路线，对那些追求着一获千金的贸易家们而言，是很难看得上眼的。

格雷恩家族选择这条稳定而低回报的贸易路线，凭着稳扎稳打、勤勤恳恳的古典作风，用了好几代人的时间才把格雷恩商会发展到现在的规模。也是因为这样的缘故，虽然格雷恩商会好歹也是王国排名前十的大型商会，但在其它同行们的眼里却向来被视作懦弱无能之辈而加以疏远。

格雷恩商会的现任会长哈根，对每次在联合会议上格雷恩商会都缺乏发言权的情况感到非常苦恼，于是想办法改变这样的状况。

哈根有两个儿子，大儿子名字叫伊万，二儿子名字叫伊利，他把大儿子伊万送到北方大陆的空军学校，而把二儿子伊利留在身边学习继承家业。哈根的盘算是，有伊利继承家业，若伊万再能成为一名荣耀的空骑机师的话，那格雷恩家族也就可以光耀门楣了。

从伊万定期寄回来的家书来看，格雷恩家的大儿子在北方大陆的空军里混得并不得意，哈根望子成龙的愿望距离实现恐怕还遥遥无期。虽然如此，但哈根也并没有感到多少沮丧，他自我解嘲说也许格雷恩家天生就是做生意的料，而在这一点上，二儿子伊利为他的信心提供了最有力的证据。伊利从十二岁的时候就开始学习掌管家族事业，经过父亲十多年的精心培养，现在已是青出于蓝，以至于在不少关于商会的事情上，哈根还得听取儿子的意见。

现在，格雷恩商会的事务基本上都是由伊利来处理了，而哈根则更像是担任名誉会长的职务。虽然这种子强父弱的情况在其它家话恐怕会造成种种麻烦的问题，但由于哈根在人格上并不是那类拥有旺盛野心的人，所以对儿子的成长也就乐享其成。哈根最近在盘算着找个时间把商会正式交给伊利负责，然后自己到北方大陆走一趟，看看伊万的出息如何。

只不过，某件意料之外的事情，以及这件事造成的严重后果，让他不得不暂时打消退休的