鸡肠？他们既派使臣来降，定然真心臣服。”
“不错，况且交界鼠疫并未彻底断绝，若放任西南肆虐，岂非连累我边关百姓？”
双方各持观点，在朝堂上争论不休。
忠顺亲王出列。
“陛下，卫将军神勇震慑西南，不如将配方赏赐并令俯首称臣。如若不从，自有卫将军将其驱赶捉拿。”
话音落下，立时不少人附和。
龙椅上皇帝面露犹豫，林如海出列。
“王爷所言有理，然国库不丰，若非将士英勇战事必定损耗。少则两年多则五年，我们才能恢复，实在不利于交战。”
无论是发展内部还是对外征战，归根结底离不开银子。为了西南战事，查抄旧勋府邸的银子几乎都花用出去。边境亦百废待兴，最需要的就是时间和银子。西南得到配方迅速恢复，再骚扰如何应对？
“诸位爱卿所言有理，朕再考虑一二。退朝。”
两方争执，皇帝若拿不出令人信服的理由，不能随意下决断。命令众人退朝，私下召见太医院院正、副院正。
“南行太医回来数日，可有什么结果？”
院正是个五十多岁的老头子，拱手道。
“陛下，老鼠乃阴祟，西南属火，噬咬人身……”
“朕不是听你长篇大论，到底研究出什么来？”
这个时候还有心思说许多废话，早晚将这些掉书袋的老学究都撵出去！
皇帝烦躁地想着，将视线投向旁边略年轻些的副院正。
“你来说。”
“是，起奏陛下，鼠疫并无配方。此去西南，虽有成功治愈先例，却只知其然不知其所以然，即便我们自己要钻研透彻少说三年五载，如何能给西南蛮夷？倘若他们真心换取，我们可研制药丸，给他们回去煮水煎药。”
不给药方，直接给药？皇帝兴致起来，疲惫的身子挺直不少。
“继续说。”
“药引并非唯在西南，各地都有，但若要控制剂量，只有太医研制。既然投降便是属国，贸易往来也是寻常。”
如此既能压制蛮夷，又能增加收入，皇帝龙心大悦。
“咱们自己还未研究透彻，不赐给他们也是为避免意外。既然如此，你就带领太医院先做出千人份……不，百人份来，命西南使臣带回去。”
“臣遵旨。”
两国交锋，看的不是善心，凭你生死存亡，别来祸害我朝。
忠顺亲王奉旨接待使臣，早已答应帮他们要到药方，最终却只拿到百人份配药。使臣虽未说什么，但眼中不悦和轻视，仿佛耳光打在忠顺亲王脸上。
“不过区区药方，害得本王在使臣面前丢脸，着实可恨！”
身为朝中唯一亲王，奉旨迎接使臣本是荣幸，谁料竟不能让他如意，在最后翻船。
“既然你们不仁，休怪本王不义，新仇旧恨一并清算！”
看着西南使团远去只剩背影，忠顺亲王抬手捶在城墙上，愤恨甩手离去。
对外之事处理完毕，便该对内。卫若兰等西南战事有功，如今战事终结按理该论功行赏，可事情并不顺遂。
“西南虽有战事，却并未大动干戈，将士自当封赏，却不必封赏太过。”
“此言差矣，蛮夷阴险狡诈最擅偷袭，守卫西南并不比酣战容易。况且有鼠疫威胁，正应当给予丰收赏赐，才可见陛下圣明。”
无论大事小事，在朝堂上总能吵起来，皇帝已经见怪不怪，甚至在无人注意时低头叹口气。
果不其然，一早上也没吵出个结果。
散了早朝，林如海同陈大人并肩出来。
“陈大人，整个早朝看你精神不好，可是生病了？虽然众人视线都是西南之事上，但年后官员调派还需核查，可别误了手上要事。”
“我正是为了这件事心烦，林大人有所不知，前几日吏部定下的人员名单出来，我循例去看，却在上面瞧见个去年刚入仕的年轻人，在外不满一年就要调回京城任职户部。”
督察院说白了就是什么乱七八糟的事情都管，只要有看不顺眼的就可以上奏弹劾。陈大人恼得眉毛都要飞起来。
“若是在任上做出政绩，自然等年底核查明年晋升，偏偏多一年都不能等。哼，如此晋升迅速，怕是卫将军都比不上！”
林如海若有所思。
“官员三年考核，他这样着急怕是有人在背后。你可调查清楚了？”
“正待去调查，我倒要看看，什么样的政绩能让他一年之内从地方县令调往户部，若是没有，定要将幕后弄鬼之人揪出来，告辞！”
匆匆拱手，陈大人气冲冲出宫去。
要让朝堂彻底清静，谈何容易？林如海摇摇头，抬脚要走，身后传来太监声音。
“林大人请留步，皇上召见。”
远处宫门方向，忠顺亲王正看着这一幕。
“这老狐狸果然深藏不漏，此番封赏陛下定会听从他建议。好容易将那些世家勋贵打压下去，岂能让他们死灰复燃？”
在他身后站着几位大臣，互相对视，为首一人拱手。
“王爷放心，卫若兰乃是卫家余孽，陛下定心中有数。况且当年打压旧勋，林如海也出了力，他应当不至如此糊涂。”
“这可未必，朝堂正值用人之际，卫老爷子老实，保不齐卫家能重新站起来。况且他们都是贾家姻亲，你怎么知道他们不会在背后有交易？”
忠顺亲王眯着眼睛，透出危险和算计。
身后众人面面相觑，确实不能保证。
御书房里，林如海单独觐见，果然说到卫若兰。
“微臣斗胆，想请问陛下是要将卫将军留在京城，还是放去西南？”
“有何区别？”
君臣二人对视，比在朝堂亲近自然，话题却不轻松。
“若留在京城，金银爵位自然都有。若南去，倒与冯总督遥相对望。”
简单来说，留在京城有面子，远去西南有里子，本质是给银子还是给兵权。
一针见血说到点子上，皇帝爽快大笑，伸手点他。
“满朝只有你敢说实话，果然叫你来对了。只是西南与福建不同，那边有你未来女婿掌管水师，卫若兰去西南可是兵权政权都拿在手里。”
“这有何难？他是武官，再派个文官就是。”
林如海半点不慌，随口回应，被皇帝嗤一声。
“说得容易，西南原是他驻守，早有威信，寻常文官谁能去？你去？”
“启禀皇上，臣年迈，再过几年便乞骸骨回乡，恐不能长途跋涉。”
拱拱手，索性倚老卖老。
皇帝瞪眼。
“你才五十，乞什么骸骨？回去想几个人来，文官武官都要，朕再思虑几日。”
“臣遵旨。”
“走走走！”
将林如海赶出去，皇帝倚在龙椅上。
还曾想着林如海唯有二女，是否要纳一女入宫以示恩宠。谁料这老东西满脑子想着乞骸骨，几番暗示委以重任都不为所动。
再想想后宫里那些明争暗斗的妃子，突然感觉生几个公主也不错。
放空片刻，揉揉脖子坐直，拿起堆积如山的奏折批