人。探春更疑惑，却还是回答。
“太太不曾来过，正叫我过去说有事，二哥哥要跟我一起去吗？”
“不，不了，你快去吧，别耽误了太太的正事。”
听闻王夫人没发现自己两日未归，贾宝玉放心，兴高采烈回怡红院去。
“真是奇怪。”
看着他走远，探春摇摇头，往王夫人屋里去。
“给太太请安。”
“三丫头来了，快坐。”
王夫人异常热情，拉着探春的手笑容亲昵。
“你是咱们家最聪明的姑娘，如今越大越漂亮，将来也不知道谁家小子会有这个福气得了去。”
探春心中咯噔一下，僵硬挤出笑容。
“太太，我年纪还小，且不着急。”
“我知道是因为上次的事情让你心中害怕，所以才会说这样的话。但是你放心，这次我已经提前打听过，都是好人家的公子，而且娘娘也知道，你们的事情若是成了，娘娘还说要给你们赐婚，这可不是谁都能有的体面。”
王夫人笑得和善，说出口的话却不容置疑。
她是嫡母，注定所有的儿女都要听从她的安排，更别说还有宫中娘娘。谁若敢违背，往大了说就是抗旨。此时她明着是在商量，倒不如说是威胁。
“既然太太已经选好了人，又何必来问我。”
知道抗争不过，探春苦笑一声，面色冷淡。
王夫人并不计较她无礼，笑得更慈爱。
“咱们到底不是那欺压儿女的人家，自然要让你心中有数。如今有两个孩子我瞧着都合适，等得了空安排你们相亲见见，你若看上哪个只管来告诉我，我替你做主。”
做主？说的好听，还不是要从这两个人里面选。探春胡乱道谢，心知命运已定，连敷衍都懒得。
“既然你无异议，那就回去准备吧。我这里有两身衣裳几件首饰，就当是给你添添喜气，拿着用。”
王夫人笑吟吟慈母模样，命金钏儿送探春回去。偏头看见周瑞家的进来，立时收敛笑容。
“老爷真是糊涂，二丫头成亲自有琏儿去护送，怎么就要宝玉？这大老远，天气逐渐变冷，若是受累病了可怎么好。才从金陵回来，还没修养好呢。”
周瑞家的躬身劝慰。
“太太息怒，老爷也是想要让咱们二爷去历练罢了。这来回一遭见见世面，将来才好办事。”
道理都能明白，慈母之心却舍不得。
“我只有这一个儿子，你去将宝玉找来我自询问，若是他不想就不必去。还有，近日盯着些三姑娘，那两个公子都是勋贵人家，将来对宝玉大有助益，可不能出岔子。”
“是。”
周瑞家的转身去怡红院传话，忍不住为探春一叹。
能够出门去不用读书，贾宝玉自然满口答应。与刘通把酒言欢时更喜形于色，迫不及待分享好消息。
“十月初二我要去给二姐姐送嫁，怕是年前才能回来，这段时间寻不到我不必担忧，等我回来定会找你。”
怕他不信，贾宝玉将腰间玉佩扯下来当做信物相送。
刘通接过，满脸感动。
“能让宝二爷看中是我的福气，可惜我身份低微。国公府的小姐出嫁定然场面宏大，若能看上一眼，也算开眼界。”
“这有什么？那日二姐姐要从府中出来，在码头上船，你只管在附近找个酒楼看着，保管能看见。对了，我家中的姐姐妹妹都要去送城郊送二姐姐，你可别说出去。”
贾宝玉认真嘱咐。
刘通眼光一闪，佯装好奇。
“城郊那处望山亭？据闻在那里能瞧见运河景色，她们可是选在望山亭？总听人说景色奇绝，我还没去过。”
“正是。嗐，好好的一家子姐妹走的走、嫁的嫁，如今越来越冷清，好没意思。等我从福建回来，咱们再饮酒作乐。”
感慨叹息，贾宝玉举起酒杯饮尽，并未发现刘通眼中闪过冷光。
佳期将近，忙碌之中贾府似乎恢复到鼎盛时候，人来人往门庭若市。近二年的颓废仿佛是场梦。
神威将军冯唐提前一日亲自上门拜会贾母。看在老将军的面子上，客来客往络绎不绝，更摆上三天三夜流水席，沸反盈天。
十月初二当日，林蕴和林黛玉时隔数月之后终于再次踏进贾府大门。
“你们也来了。”
探春惜春迎接，姐妹相见握着手不撒开。
“还以为你们再也不过来，咱们再也不能见面。二姐姐好日子，你们到底是来了，先去拜见老祖宗。”
四人到荣庆堂，贾母罕见穿着身正红衣裳。见到两人先是一愣，随即红了眼眶。
“玉儿，我的玉儿。还以为你不要我这个外祖母了。”
抖着手摸上她脸颊，贾母忍不住落泪。
林黛玉亦低头啜泣，扶贾母坐好。
“我知道这不是您的错，只是我放不下。今儿是二姐姐的好日子，可不能哭。”
她们祖孙两个说话，林蕴拉着探春到角落。
“潇湘馆的春纤和春燕，过会子你派人叫来。今儿就带着她们回去。”
“要将她们带走，你们是不打算来了？”
探春大惊，可是想想如今府上混杂，以及贾林两家之间差距，并不难理解。半晌自嘲一笑。
“过会子我就叫人传话，让她们收拾好东西去找你们林家的嬷嬷，跟着你们回去就是。先别给老太太说，前些日子病一回，如今不能听任何伤心话，否则这亲事就办不成了。”
“怎么会？老太太向来身子康健，什么大病这么严重？”
林蕴瞪着眼睛，偏头看一眼和林黛玉说话的贾母，并未觉得有什么异常。
探春推她。
“别看现在没事，上回真真吓人。如今老太太年纪大，身子大不如前，府上但凡有什么事情都不敢和她说，能瞒着的都瞒着。”
如果说宁荣两府是一棵大树，贾母就是这棵树的根。一旦根茎腐烂，随便吹来阵风都可以将其连根拔起。贾家的气运怕是到了。
早盼着他们早完蛋，真到这个时候，林蕴心中竟没有想象中高兴，反而格外复杂。
“老太太最疼儿孙，如今老太太不好，你们怎么办？”
探春苦笑，正要说话，外面传来王熙凤声音。
“怪不得都在这里不出去，原是姐妹们来了。还不快去看新娘子，神仙似的移不开眼。”
喜悦的气氛被王熙凤带进来，屋子瞬间热闹。贾母擦擦眼泪。
“我们才刚说几句话你就来催，可是到了吉时？”
“正是，再过一个时辰新娘子就要出门，叫姐妹们过去呢。老祖宗想跟她们说话什么时候不能说，过会子送了新娘把她们再叫过来不就成了？”
王熙凤风风火火，说到贾母心坎上。
“正是。既如此你们就去吧，送走了二丫头再回来。”
“老祖宗放心，一准给您送回来，半个都少不了。”
众人从荣庆堂到喜房，路上吹吹打打满是红灯笼红纸，看得人被喜庆气氛感染。
进门去瞧见迎春背影，林黛玉就道。
“