下来。只是船要开回震州，要么是震州那边派人过来，要么是在这边雇佣当地的船员开回去。南舟想了想，还是决定在当地雇佣船员。毕竟通平号的雇员大都走海运，对于内河水道并不熟悉，因此只得耽误几日寻找引水员、轮机长等船员。吴校长也很是帮忙，跑前跑后介绍相熟的船员，终于是找齐了人。南舟又忙前忙后到海关那里办理同行证，颇是费了些时日。

　　等到一切办妥，南舟拍了电报给裴仲桁，告之了启航的日期，还有接洽的事宜。忙完这些，离返航还有一天空着，南舟便同阿胜在南岳城里闲逛，看到新奇有趣的东西便买一些带回去送人。

　　南岳风物大不同于震州，南舟看什么都新鲜。有些本地特产，她觉得很可以带到震州或者沪上去卖，便先定了一些货，叫他们送到旅馆里，她准备带回去试试销路。这样在外头晃了一整天，不经意天都黑了。两人找了家馆子吃了点东西准备回旅馆，一出门，有两辆洋车到他们面前招揽生意，“先生小姐，要不要坐车？”

　　他们正是要打算回住处的，便一人上了一辆车。两辆洋车一前一后跑了起来。

　　南舟坐了一会儿，感觉出不大对劲儿来。周围的行人变少了，路旁的灯火也稀疏了。她明明记得旅店不算太远，更不是偏僻之处。她探身问车夫，“师傅，你是不是走错路了？我要去民盛旅店。”

　　“没错的，小姐，这是近路。”拉车的嘴里说着，却是越跑越快。

　　南舟越来越觉得蹊跷，她对拉着地说：“师傅你停一下，我要跟我的伙计交代件事。”这回拉车的索性不理她，跑得飞快。

　　南舟心里慌了起来，大声叫阿胜。阿胜也觉察到了异样，大声叫着“停车、停车！”可两辆洋车哪里会停？南舟咬了咬牙，不能再坐以待毙了！她大声喊了句“阿胜，跳车！”可正要跳车，洋车却忽然停了，南舟和阿胜差点从车上跌下来。

　　见洋车停了，南舟和阿胜都急着跳下车，只是人刚碰到陆地，就有人拿着布从身后捂住了他们的脸，不过挣扎了几下就失去了意识。

　　南舟缓缓睁开眼睛，还是有些头昏眼花，呼吸间闻到很浓重的霉味。有一线光从头上方的气窗里射进来，斜斜的，落不到地。南舟感到手臂酸痛，想动却动弹不得，浑身都是软的。她听到身边有很轻的呼吸声，努力转过头，看到趴在地上的阿胜，她的心放下大半。

　　“阿胜，阿胜。”她不敢大声叫他，轻声呼唤，却不见他醒来。南舟伸手去推他，推了几下，阿胜也转醒了。他睁开眼睛，扶着头，一时还想不起来发生了什么。

　　缓了好久，两个人才彻底清醒过来，脑子清楚了，可身上都还没什么力气。

　　“九姑娘，我们是不是碰上歹人了？”

　　南舟没说话，打量起四周。破破烂烂的泥胚房子，只有一扇门一个气窗。她扶着墙站起来，走到门边，毫不意外，门上上了锁。她走回阿胜旁边，坐下来，神色凝重，“大概是的。”

　　“那怎么办？”阿胜急道。

　　南舟稳了稳心神，“等着看看吧。他们求财的话，把身上的值钱东西都给他们好了。”但要说求色呢？南舟不让自己想下去。阿胜也想到了，赶紧在自己身上摸了摸，摸到贴身的口袋时脸上露出了一丝欣喜。他从贴身口袋里摸了一枚簪子出来，塞到南舟手里，“九姑娘你拿着……”这是原是他买给街上点心铺子里的姑娘的。南舟懂他的意思，把簪子收在袖筒里。她上过护理课，了解人体结构，万一遇到危险，只求能一刺致命。但如果对方人太多，无论怎样做都是螳臂当车。

　　阿胜忽然又想到什么，双手在地上抹上泥灰往她脸上涂，涂了一遍还不放心，满满地又抹了一遍。他们也算是青梅竹马，不是兄妹却比她的几个异母兄弟感情还要真挚些。南舟心里发热，暗暗祈求他们可以平安渡过这一劫。

　　门外便响起开锁的声音。阿胜撑起身，往她面前挡了挡。门推开了，涌进来几个人，为首的女人南舟认得，正是船上碎了镯子的女人。

　　柳香扭着腰进来，得意地冲南舟笑了笑，“真是巧哪，臭丫头，咱们可是又见面了。”

　　南舟明白，这是被寻仇了。

　　柳香走近了，歪着头打量了一下两人，目光最后落在南舟的戒指上。她往边上一站，对着跟着来的人道：“去，把她的戒指拿给我瞅瞅，让我瞧瞧是不是也是假石头冒充火油钻。”

　　跟班的得了吩咐，便上去抓南舟的手，想要拔戒指。这是她的订婚戒指，她下意识就要护住。手紧紧攥住往身后藏，加上阿胜在一旁护着她，那跟班弄了半天没得手。

　　柳香看着生气，对着旁边的人一瞪眼，“都是死人哪，不知道上去帮忙！”这下又涌上去两个人，一个抱住阿胜，另一个人去抓南舟的手。南舟拼命地挣扎，对着来人又抓又踢。柳香在旁看得恼火，“蠢货！”索性挽起袖子走上前，对着南舟扬手就是一个巴掌，拍得她脑子轰的一下，人也摔到了。

　　柳香叫人摁住南舟，然后去拔她的戒指。南舟急红了眼，“你要钱，我旅店里有，戒指不能给你！”争抢间，阿胜给她的簪子也掉在了地上。

　　柳香从小被卖进妓院沦落风尘，多年辗转吃尽了苦头，最后成了当地水匪大当家的姘头，对于那些年轻美貌的富家千金天生又恨又妒。南舟这下落在自己手里，自然是会往死里糟蹋。越是看她珍视的东西，柳香越是要抢。

　　阿胜被人压着，眼看南舟的手指就要被女人掰弯，哭着道：“九姑娘，给她吧，钱财是身外之物啊！”

　　南舟何尝不知道钱财是身外物，但这个戒指不一样。她想要护住它，仿若要护住她同江誉白的感情，不肯叫人亵渎。但她还是力尽了，戒指生生被柳香拔走了。

　　柳香拿了戒指，吐了口唾沫擦了擦，然后戴到手上，对着光看了看。钻石闪得眼疼，她还没戴过这样美的戒指。柳香轻蔑地冲她晃了晃手，“不给？还不是让我戴了？”

　　南舟手腕上的镯子也滑了出来，柳香一垂眼又瞥见了，这下眼睛更挪不开了，“哟，真是只肥羊，好东西还不少呢！这是老天爷给我送礼呢！”说着又叫人压住南舟，上去拽她的镯子。

　　那镯子卡在南舟的腕子上，怎么都拔不下来。南舟的手骨却因为粗暴地撸拽受了伤，手腕肿了起来，越发拔不下来。柳香却更是非要弄下来，叱骂跟班的不使劲。

　　“干什么这么吵！”门外忽然响起一