阿胜也睡了一觉，饿醒了。睁开眼睛看到南舟还在写东西，他坐起身，揉揉眼，“九姑娘，休息会儿吧。你饿不饿，咱们去吃点东西吧？”

　　南舟被他这样一说也感觉到有点饿了。路上为了轻装上阵，她也没带什么零嘴儿。本来在码头买的一些糕点，上船的时候被挤掉踩碎了。她是离不开零嘴的人，这会儿想起来，也是饿得不行。

　　两人出了船舱要去餐厅，正好碰到中午在甲板上遇见的少年。那孩子很有礼貌，虽然衣服穿得朴素，却浆洗的很干净。少年叫小庆，在船上做杂工，看到南舟，他特意走过来向她道谢。见他们空着手出舱，趁着旁边没有人，小声提醒她：“小姐，不要把贵重东西放在房间里。”

　　南舟觉得奇怪，“我出去的时候都会锁门的。”

　　小庆四下看看，小声地说：“船上的人监守自盗。”

　　他的意思是船上的人会偷偷开客人的房间偷东西？南舟惊讶不已。见管事的来了，小庆也不敢多说，拿着扫把开始扫地。

　　到了餐厅点好了菜，无论色香味，哪一条都不沾边，简直难以下咽。阿胜抱怨道：“这是什么饭菜啊，还这样贵！”

　　南舟如今是见惯不怪了。“因为伙夫都是承包出去的，克扣客人，便可以多捞钱。你看咱们所谓的一等舱，被褥都是潮的，也没洗干净。领路员对一等舱的态度算是不错，但明里暗里都要小费，不给小费简直没办法指使他们做事。我还去看了二等舱三等舱，只能更差。拥挤不堪，设备陈旧。因为做卫生的工人不多，一等舱客人给小费多，清洁工也只愿意多放精力到一等舱里，其他的地方就囫囵了事了。”

　　夜里，南舟对着笔记本思考了很久，对于江南号的未来，终于有了明确的规划。

　　南舟同小庆熟络了起来，两个人没事便凑在一起说话，现在小庆私下里也开始叫她九姑娘了。南舟听说他父母都死在了一场瘟疫里，家里还有一个八九岁的妹妹，在洗衣厂做工。也没什么工钱，不过一日三餐饱腹。小庆则到船上来，因为船上不仅管吃管住，还有小费。他们的工钱少的可怜，有时候不小心弄坏了客人的东西，或者被客人投诉了，工钱不仅没有，还会被倒扣。辛苦一年下来，有的甚至还欠管事的钱。先前的管事，是小庆村里的远方亲戚，还能照顾一二。后来被现在的管事的逼走了，他过得特别艰难。上回那个打他的男人就是现任管事，不仅爱克扣工人，更是动辄打骂。小庆喜欢船，他父亲从前就是个船老大。他上船想跟个师傅学一学，可跟师傅要交拜师的束脩，出师后还要白干许多年。他现在就是在努力存钱，争取能拜师。

　　像这样的孩子不少，震州那边也一样。南舟想起那日和裴仲桁的对话，他让她先想到解决问题的办法，再动手来废旧除新。她莞尔一笑，如今她真的想到了。

　　江上船来船往，各色国旗飘扬，一派繁忙景象。小庆认得很多船，这艘是英国太古，那艘是日本日清，那艘是美国捷江。南舟扬起头，看到这艘船上挂的也是米字旗，不禁奇道：“这船不是泰安公司的吗？我记得这是国人的船运公司啊。”

　　小庆说：“是的。不过水上水匪水霸多不说，还兵差不断。这一带，除了桂军自己的军船没人敢拦截，其他的都受过滋扰。船东为了方便也为了安全，索性花点钱请了洋人的旗子。一般人也不敢碰洋人的船，就当花钱消灾了。”

　　南舟心下了然，怪不得这一路各国的旗子都瞧见了，唯独国旗少见。

　　言谈间，小庆见南舟似乎对船懂得很多，便问了很多问题。南舟则是很是耐心地同他解释了普通的船同现代动力船的区别。对着江上往来的船只，告诉他何谓船型、动力、航速、客货载量。甚至有一回趁着没人的时候，两人偷偷去了舱室，告诉他这艘船用的是德国产的Bentz柴油引擎，并教给他如何看引擎马力。小庆勤学好问，很多事情一点就通，觉得这个姐姐比船上的师傅懂得都多。

　　“九姑娘，等我攒够了盘缠束脩，我就带着妹妹去震州找你，请你做我的师傅！”

　　南舟揉了揉他的头发，“不用你说，你这个徒弟我收定了。不过我不要你的束脩，等我那边准备好了，我就派人来接你和妹妹。”

　　船到邱河的时候，会停靠一会儿。一等舱上来一个年轻男人，领着一个八九岁的孩子。那年轻人一身黑色绸缎衫裤，穿得很精神，做派气度不像是个下人。他脸上一撇小胡子，双目机警，一看就知道是个练家子。那孩子长得相当漂亮，又是很有礼貌，很是吸引人的目光。

　　他们正住在南舟的隔壁，阿胜对于这种亦正亦邪的，一律归为“坏人”那一边去，便劝着南舟，“那小胡子看着不像好人，一双眼睛贼溜溜地在年轻小姐身上乱转！”

　　南舟在写东西，头也不抬地笑道：“那小胡子怎样我没留心，就注意到那男孩子了，长得真好！”尤其是一双眼睛，乌沉沉的，澄澈却天生带着一点疏离。无端叫她想起了裴仲桁，大约他小时候也就是这个样子。

　　阿胜撇撇嘴，“这年头很多坏人专门拐带漂亮的女孩子，然后剃头冒充男孩行骗，就是为了让人放松警惕。”

　　这时候隔壁船响起拍打声，吓得阿胜禁了声。他吐了吐舌头，然后凑到南舟旁边压低声音说：“我说他不是好人吧，肯定偷听见咱们讲话了！”

　　南舟只是笑，因为从小听说过拍花子拍走的孩子多是双目呆滞，那孩子眸子很是灵动，通身清冷的贵气，像是有钱人家的少爷，所以并未往心里去。

　　到了下午，船舱闷热，不少人都到甲板上透气。宜江刚到梅雨季，水流的急些，加上水道有些艰险，整条船颠簸得便有些厉害。

　　南舟又遇到隔壁的人。男孩子趴在栏杆上在吐，小胡子焦急地上下揉着他的后心，“圆子，你怎么样啊！叫你别坐船你偏坐，哎呦，圆子哎，我的心肝都被你吐出来了！”

　　“五叔，都说了在外头不要叫圆子……”男孩子蹙着眉头，大约是肚子里的东西都吐空了，然后又是“噢”一声，空吐了几下，什么都吐不出来。

　　“好好，昭阳祖宗！你再这样吐怎么成？我叫他们把船靠上岸去！”

　　男孩子摆摆手，“没什么事，过一会儿就好……”

　　南舟因为阿胜的话，格外留意了一下那个男孩子。很经得起挑剔的五官，却不大像女孩子。看小胡子的紧张劲儿，也不该