的。

是，这回温辞舞弊传言、小蝠胡同的事儿，确实与皖阳郡主没有关系。

可这得益于他们防备及时、应对得当。

若是莫名其妙被牵连进去，舞弊传言一发散，沈家那儿会不下场？

不可能的。

温辞是饵，闹腾起来，会把桂老夫人极其看重的霍家、霍以骁拖下水。

沈家从来不是什么良善之辈。

再说了，去年美人局，皇上处置了狄察，但郡主并没有与定安侯府低过头。

一年之后，收她些银钱做补偿，天经地义。

甚至……

桂老夫人深吸了一口气。

这还是她家大郎的买命钱！

温子谅的命，便是金山银山，都填不平。

曹氏把老夫人情绪的波动看在眼里，给她倒了一盏茶。

桂老夫人慢慢饮了，又看了眼温宴。

是了。

她得慢慢，把那些账都算出来。

该沈家赔的，连人命带银钱，一分都别想少。

在那之前，她得养精蓄锐。

能唱戏的人越多，这戏本子才越好写。

今次，若是缺了她，宴姐儿哪里去找一个合适的老夫人出来？

她唱这么一出戏，也是很费心费力，累死人了。

桂老夫人缓了缓气，轻声问温宴：“宫里，后续是个什么意思？”

温宴神色放松。

她先前进宫去了，去了太妃娘娘那儿。

外头都传她是告状、诉苦，长公主府就赔银子是在落定安侯府的脸，是在打发“叫花子”，事实自然并非如此。

霍太妃心思通透，即便不知道他们贼喊抓贼，也猜得到皇上想要做什么。

“娘娘说，难为祖母您一把年纪，还得跟着辛苦。”

桂老夫人哼笑了声。

温宴又道：“且让流言传着吧，沈家现在进退两难。”

沈家的确为难。

唐云翳把状况看得分明，却无力改变局面。

沈临捏着手中棋子，漫不经心地落子：“既然无能为力，你再想也没有用处。从舞弊传言流传开起，这一次交锋，就没有胜算了。”

唐云翳抿唇。

他何尝不知道。

尤其是，事情发生之后，再去回顾一番，看一个整体……

最初，就落了下风了。

当时没有发现隐藏在其中的杀招，慢人一步，就步步慢了。

沈临抬起眼皮子，看了眼唐云翳。

唐云翳这些年太顺了。

这种顺，天时地利人和，顺到他没有吃过这样的亏。

沈临想，跌一跤也好，正好磨一磨唐云翳的性子。

他还是很喜欢唐云翳的。

“眼下，如何挽回损失，你知道吗？”沈临问他。

唐云翳垂着眼帘，薄唇紧紧抿成了一条线。

“只管说，”沈临道，“说说而已，难听也不怕。”

唐云翳这才道：“需得长公主回京。”

沈临示意他继续说。

唐云翳把手中的棋子放回棋篓里，斟酌着用词，道：“皇上不痛不痒地处理皖阳，是想借舆情倒逼沈家，坐实沈家左右皇权，让他一位九五之尊都束手束脚。

但他只能逼，不能拔。

若是给沈家来一下狠的，朝野动荡太大，后续状况不好控制。

皇上想在能掌控的范围内，来一刀大的。”

沈临认同地点了点头。

唐云翳没有与皇上打过交道，但沈临有。

“皇上，”沈临顿了顿，寻了一个说法，“他极其在乎名誉。”

千百年来，无数君王，性情各不相同。

有人杀戮决绝，根本不在乎史官们会写什么、说什么，有人勤勉专注，要留下万代美名。

当今皇上没有那么极端，他厌烦沈家对他的钳制，但也不想被后代骂鸟尽弓藏。

他是被沈家扶上皇位的。

即便要处理沈家，也必须是在万般无奈之下。

得是沈家一次又一次挑衅皇权，逼得他不得不处理，这样才能保住他想要的名誉。

皖阳的这次无理取闹，就是一次逼迫。

拖得越久，就显得被逼得越发无奈。

唐云翳接着道：“所以，得长公主出面。”

得有人为皖阳的“过错”收拾烂摊子，不是那些银子药材，而是沈家的“真心悔过”。

沈家其他人，哪怕是沈临两兄弟，这会儿去跪皇城，都没有用。

更别说是吴国公府了。

必须是永寿长公主，是皇上的亲妹妹，沈皇太后的亲女儿，去平息皖阳惹出来的事儿。

然后，“割地赔款”。

沈家吐出一些利益，在皇上那儿做一个让步。

一个皇上能接受，沈家咬咬牙必须接受的让步。

唐云翳这么想，也就这么说了，就如沈临讲的，难听，现实，脸面尽失。

沈临伸手，从唐云翳的棋篓里取了一颗子，落在了棋盘上。

“看到了，”沈临道，“像这样，这一片棋子不能要了，是死棋，你若还要继续救，其他的地方也会一塌糊涂。”

唐云翳看着棋盘，沉声道：“知道了。”

第455章 能高兴才怪

不过一日，京中流言蜚语不断。

杨继林被放出了顺天府，妻儿围上来，嘘寒问暖。

他沉默着不说话，回到北大街的家里，就进了书房。

妻子见此，也不敢打搅他。

春闱又近了，已然被衙门耽搁了时日，眼下抓紧些，也是正常的。

却是没有想到，天黑下来时，杨继林病倒了。

人烧得滚滚烫，甚至有些烧迷糊了。

家里忙不迭请了大夫。

大夫说，这几日接连事端，人没有抗住事儿，受了冲击，得静养，能不能进考场，全看他自身造化。

杨妻捂着嘴哭了一场。

杨继林烧得浑浑噩噩，甚至说起了胡话。

进了一次衙门，堂上应对时再“机智”着把自身撇得赶紧，杨继林还是受到了冲击。

他当然知道，自己和出身矜贵的同窗不是一路人。

哪怕在同一个书院，面对同一位先生，也是各路的。

可直到褚东家被审问时，杨继林才真正明白，矜贵人跟他们这些穷书生，遭遇的一切也是不同的。

各有各的困难。

在勋贵们的勾心斗角里，他们这些人，不过是随手拿起来用，又随手丢弃的棋子。

连定安侯府在面对算计时都如此艰辛，他一个往上爬的穷书生，最后又能走到哪里呢？

他几十年投在科举上的努力，真的值得吗？

杨继林不知道。

他动摇了。

而王笙家中，他坐在桌案后，仰着头，眼神涣散。

他当然听说了外头的传言。

他不想去判断杨继林在其中扮演了什么角色，但褚东家肯定是收了别人的钱。

妻子端了碗热汤进来。

王笙不想喝，可看到妻子殷切的眼神，想到她那日在巷子里哭着求他“撞”一次的样子，他到底没忍心，大口大口喝完了。

他大抵是撞不上的。

倒不是先前荒废了些时日，科举不是临时抱佛脚，多或者少十几二十天，不会有太大的变化，他就是没有那个实力。

以前觉得自己本事不错，起码是个举人了，在书院里也算个好学生，直到那日宝安苑，见到了进京赴考的天下举子……

他知道自己能力不足。

起码，他没有办法像他们一样，站在最前列，参加击鼓传花，随时