是和走廊里阿方索的画像一模一样吗？”她的话被公爵越来越高的声音打断了。

“你这种虚张声势，”他说，“盖过了你以前所有的傲慢。你的无礼应该受到惩罚。抓住他，”曼弗雷德接着说，“把他绑起来……小姐得到有关她支持者的第一个消息应该是：他为了她已经掉了脑袋。”

“您这样对我，是一种犯罪，”西奥多说，“这种不公正让我坚信，我把小姐从你的残暴中解救出去，是干了一件好事。只要她幸福，我的性命无所谓！”

“你是她的情人，”曼弗雷德愤怒地咆哮着，“一个快死的农民根本不会有这种柔情。快说，快告诉我，臭小子，你到底是谁，不然的话，就用鞭子让你说实话。”

“你已经用死亡威胁过我了，”年轻人说，“我已经说实话了。如果那就是对我诚实的回报，我不准备再满足您无聊的好奇心了。”

“这么说，你不准备再说什么了？”曼弗雷德说。

“是的，”他答道。

“把他押到院子里，”曼弗雷德说，“我要马上看到他人头落地。”

听到这些话，玛蒂尔达昏了过去。比安卡一边摇着她，一边高声尖叫着：“救命呀！救命呀！小姐死了！”曼弗雷德被这突如其来的叫声吓了一跳，询问发生了什么事情。那个年轻的农民听到喊叫声，也吓了一跳，急切地询问是怎么回事。可是，曼弗雷德还没弄明白比安卡惊叫的原因，就命令赶紧把农民带到院子里，等待处决。等曼弗雷德弄明白发生了什么事情，就轻描淡写地吩咐仆人把玛蒂尔达送回她的房间，因为他觉得女人受了惊吓都会如此。然后，他冲进院子，叫来一个侍卫，命令西奥多跪下等着接受那致命的一击。

勇敢的年轻人面对这个残酷判决的坦然态度，触动了在场每个人的心，只有曼弗雷德无动于衷。年轻人非常想弄清楚刚才听到的关于小姐的那句话到底是什么意思，可是，为了避免激怒公爵，让她受到更多的折磨，他什么也没说。他提出的惟一的请求是：能否请神甫来听他忏悔，让他的灵魂在天堂得到安息。曼弗雷德希望通过忏悔能了解这个年轻人的过去，也相信杰罗姆神甫会帮助自己，就很爽快地答应了年轻人的请求，命令把神甫请来接受这个囚徒的忏悔。修士没有想到自己的草率竟然会造成这样的灾难，跪在公爵面前，苦苦哀求他不要滥杀无辜。杰罗姆用最严厉的词语谴责自己的鲁莽，竭力为年轻人开脱，用尽一切办法来平息这个暴君的怒火。他的哀求不但没有平息曼弗雷德的怒火，反而火上浇油。他的态度让公爵怀疑自己被他们两人欺骗了，命令修士去履行自己的职责，并警告说，不要让这个年轻人浪费太多的时间。

“我不会提很多问题，老爷，”那个不幸的年轻人说，“感谢上帝，我的罪过并不太大，对我这么大的人来说，这些罪不算多。擦干您的眼泪，神甫，我们快点儿结束吧，这是个丑恶的世界，离开它我一点儿也不遗憾。”

“噢，可怜的年轻人！”杰罗姆说，“我有何脸面见你？我就是谋杀你的凶手！正是我让你落得如此下场！”

“我真心原谅您，”年轻人说，“希望上帝也能原谅我。听听我的忏悔吧，神甫，把您的祝福给我。”

“我该如何为你准备后事呢？”杰罗姆说，“只有原谅仇敌，你才能得到拯救。你能原谅那边那个邪恶的人吗？”

“我能原谅他，”西奥多说，“也愿意这样做。”

“这能打动您吗，冷酷的公爵？”修士说。

“我叫你来是为了给他做忏悔，”曼弗雷德冷冷地说，“别为他开脱。是你第一个激起了我对他的仇恨，你要对他的死负责。”

“是的，没错儿！”善良的神甫痛苦地说，“你我永远别指望去这个年轻人要去的地方了。”

“快点，”曼弗雷德说，“牧师的哀求和女人的惊叫一样，都无法打动我。”

“什么！”年轻人说，“难道命中注定我要听到这些吗？那么，小姐又落到你手里了？”

“你只要记住我的愤怒就够了，”曼弗雷德说，“因为这是你的末日。”

那个年轻人觉得心中的怒火在燃烧，但是看到他带给周围人的悲伤和修士的哀痛，他极力压制着自己的感情，脱掉了自己的上衣，解开衣领，跪下来祈祷。他弯下身子的时候，衬衣从他的肩膀上滑了下来，露出了一块鲜红的箭形疤痕。

“天哪！”神甫惊叫着跳了起来，“我看见了什么？我的孩子，我的西奥多！”

可以想像，接下来的场面有多么感人，那是无法用语言形容的。惊异而不是喜悦让人们暂时忘记了哀伤。他们都看着公爵，一时不知所措。年轻人的表情由惊奇、怀疑渐渐变成亲切、尊敬。他与老泪纵横的神甫紧紧拥抱在一起，显得非常恭敬。他从自己的遭遇中对公爵善变的脾气已经有所了解，所以，心中涌起一线希望，朝公爵瞥了一眼，好像在说，难道这样的场面还不能使您感动吗？

曼弗雷德的确被这感人的场面打动了。震惊让他忘记了自己的愤怒，不过，强烈的自尊使他没有表现出自己的情绪波动。他甚至怀疑这是不是修士为了挽救这个年轻人而想出的计策。“这是怎么回事？”他说，“他怎么会是你的儿子？把一个农民的后代认做你的私生子，这与你的职业和圣洁的声誉相符吗？”

“噢，上帝啊！”修士说，“您怀疑他不是我的孩子吗？如果我不是他的父亲，怎么会感到如此痛苦？放了他吧，仁慈的公爵！放了他吧！您怎么责骂我都可以。”

“放了他！放了他！”人们叫了起来，“看在神甫的面上。”

“安静！”曼弗雷德严厉地说，“在宽恕他之前，我一定要有个理由。圣人的私生子并不一定是圣人。”

“不公正的老爷！”西奥多说，“您已经够残酷了，不要再对别人如此无礼。如果我是这位可敬的老人的儿子，那么，即使我不像您那样是一位公爵，我的血管中也流着……”

“是的，”修士打断了他的话，“他的血统是高贵的。他也不像老爷您说的那样如此低贱。他是我合法的儿子，西西里岛恐怕没有几个家族能比福尔肯纳拉家族更为古老……可是，唉！老爷，什么是血统？什么是高贵？我们都是卑贱的、可怜的、罪孽深重的生物。只有虔诚才能把我们与尘土分开，我们来自尘土，最终还要返回尘土。”

“先别布道了，”曼弗雷德说，“你忘了你已经不再是杰罗姆修士，而是福尔肯纳拉伯爵。让我听听你的来历，要不是碰巧遇到了这个