编您的决定了。”

只见小栗总编用力地点点头。

“唉！也好，那就把话题焦点的单元交给比目鱼负责吧！”

浅川轻轻点头致谢。

就在他把录像带收回公文包之前，突然想再恶作剧一次，他把录像带递到小栗总编面前说：

“这个……您相信吗？”

小栗总编发出长长的呻吟声，脑袋瓜左右摇晃。

“我的心情也跟总编一样。”

浅川说完话便离开了。

小栗总编看着他的背影，心里想着：

(过了10月18日，如果这家伙还活着，再看看那卷带子也不迟。)

浅川在资料室里面找出三本厚重的书——《日本的火山》、《火山列岛》、《世界的活火山》，并将它们叠放在桌上。

由于录像带中出现的火山爆发场面看起来像是日本境内的景象，因此浅川首先开始翻阅《日本的火山》这本书。

卷首放着一张彩色照片，上面有一座喷着白色烟雾和水蒸气的山脉，被黑褐色的熔岩所覆盖，黑色的火山口被一片黑暗所吞噬，喷出熊熊的熔岩浆，将夜空染成一片鲜红，令人联想到宇宙初开时的景象。

浅川仔细对比书中的照片和深深烙印在自己脑海里的影像，一页一页地翻看，阿苏山、浅间山、昭和新山、樱岛……

不久，他找到答案了，那是位于富士火山带的三原山，它在日本算是相当有名的活火山。

“三原山？”

浅川喃喃自语着。

他翻开的书页中有两张从空中拍摄的照片，还有一张是从一座小山丘上拍摄的。

浅川回忆录像带中的影像，想像那座火山从各种角度看起来的样子，然后逐一和书中的照片作比较。

(确实很像，从山脚下的原野通往山顶有着和缓的斜坡。

若从空中拍摄的照片来看，山顶上有个圆形的外轮山，火山口的里面可以看到中央火山口丘。

从山脚的小山丘上所拍摄的照片跟录像带中的影像特别相似，山脉的颜色和起伏的形状几乎一模一样。不过这件事不能光靠我的印象来判断，还必须进一步确认。)

于是浅川将各个角度拍摄下来的三原山照片都影印下来。

为了采访这半年来曾经投宿过别墅小木屋的团体，浅川整个下午都在打电话。

但是光靠电话联络，实在很难辨认对方说的是真是假。最好的办法就是彼此见个面，一边留意对方的表情，一边提出问题。

只可惜浅川已经没有那么多时间了，他只能专注地聆听对方说话，以免遗漏掉重要细节。

他必须确认16组团体，而且别墅小木屋在今年4月竣工时，所有房间还没有录放机的设备，后来为了应付暑假旅游的热潮，7月下旬才在房间内添加录像器材和录像带这些设备。

那时候，旅游手册上还没有刊载录放机这个服务项目，旅客们是在到达此地后才知道可以租借录像带来观看。不过，一般旅客只有在下雨天才会观赏录像带来打发时间，几乎没有人事先就带着录像带来这边录节目。

当然，这是以相信对方在电话中说的话作为前提，进而推断出来的结果。

到底是谁把那卷带子带进别墅小木屋？又是谁将那段影像拍摄下来？

在浅川调查的16组团体中，有3组团体是专程来打高尔夫球的，他们甚至没有留意到屋内有录放机。另外知道房里有录放机，却没有机会使用的则有7组团体。

还有5组团体因为下雨不能打网球，只好租借录像带来打发时间，然而他们租借的片子多半是历年来的名片。

最后一组团体是住在横滨的金子一家4口，他们用自己带去的录像带录下电视节目。

浅川放下话筒后，重新看着16组团体的资料，其中最有问题的团体只有一个，那就是金子夫妻和念小学的两个孩子。

今年暑假，他们曾经到别墅小木屋投宿过两次，第一次是8月10日星期五晚上，第二次则是8月25日星期六和26日星期日两天。

他们第二次投宿的时间正好在那4人投宿的前3天，之后的星期一、星期二都没有客人投宿。也就是说，那4名离奇死亡的男女是在金子一家人之后住进去的。

根据他们所说，当时读小学六年级的男孩从家里带录像带去录节目。

那个男孩儿每星期准时收看星期日晚上8点的搞笑节目，可是节目的选择权在父母手上，他的父母在这个时间总是把频道锁定NHK的大河戏剧。

尽管小木屋里只有一台电视，但他们知道还有录放机，因此男孩儿以暗录的方式将搞笑节目录下来，留待以后再看。

谁知他录到一半的时候，朋友突然跑来告诉他雨停了，约他一起去打网球，于是男孩儿便和妹妹一起跑去球场。而他的父母看完节目后也忘记还在录搞笑节目，便将电视关了。

直到将近10点左右，在球场上疯了一阵子的兄妹疲累地回到小木屋，两人随即沉沉地睡着，大家都把录像带的事情忘得一干二净。

第二天，当他们快回到家的时候，男孩儿才想起录像带还放在录像机里面，于是大声哭着要父亲开车回去拿。

浅川拿出录像带立在桌上，只见卷标部位“富士VHS T120 Super AV”的字样泛着银光。

浅川再度拨了金子家的电话号码。

“不好意思，我是刚才打过电话的M报社记者——浅川。”

接电话的人还是妈妈，她停顿一下，然后应了一声“是”。

“您之前说令公子把录像带留在小木屋里，请问您知道那卷带子是哪家公司的产品吗？”

“这个嘛……”

对方的声音中带着笑意。

这时，话筒的另一端传来一些声音。

“啊！我儿子刚好回来，我去问问他。”

浅川耐心地等候着。

“他好像也不知道，我们家都是用三支多少钱的那种便宜货。”

一般人使用录像带时，并不会特别去注意是哪一家厂商的产品。

突然间，浅川的脑中闪过一个念头。

(这卷录像带的匣子怎么不见了？)

一般录像带都是放在匣子里出售，不可能有人会故意把匣子丢掉。至少浅川本人就不会这样做。

“请问府上都是将录像带放进匣子里保管的吗？”

“那是当然!”

“很抱歉，能不能请您找一下府上是否有空的录像带匣？”

“啊？”

对方不禁哑然失笑，她不明白浅川为何会如此要求，一时之间不知如何反应。

“求求您，这件事关系到人命……”

“那么，请你等一下。”

(如果匣子留在小木屋的话，有可能已经被管理员丢掉了……否则应该会留在金子家才对。)

隔了好长一段时间，话筒的另一端终于传出声音。

“