问题，要是有了答案，人人下棋，都一定胜，谁还会失败？

少年被众人的笑声弄得满面通红，可是他并不服气：“各位笑甚么？下棋，最终的目的是求取胜利！我的问题，有甚么不对？”

有几个年长的，想要叱责那发问的少年，可是尾杉九段开口了：“对，下棋的最终目的是要胜利，你的问题，问得很好！”

尾杉九段一开口，那几个想说话的人，都立时缩了缩头，不再言语。

尾杉九段又作了一个手势，令那少年人坐下来，他侧头想了一想：“这个问题，每一个下棋的人都想知道答案，答案可以有几万个，但其实，答案只有一个！”

他讲到这里，显然是故意地顿了一顿，令得所有的人，都屏住了气息。

这个问题，竟然真有答案，那真是太不可思议了。

尾杉九段接著道：“下棋，一定是两个人轮流下子，所以，如果知道对手下一著要把棋子下在甚么地方，知道对手下这一著子的目的何在，知道他心中的计画是甚么，那就一定可以取胜。习惯上说围棋是围地的比赛，实际上是猜测对方心意的比赛。”

这一番话，若是出自他人之口，那么一定会惹来哄堂大笑，说不定笑声中还会夹杂著“八格”“马鹿”之声。但是，话却是尾杉九段讲的，大家的神情，都变得极其尴尬，目定口呆，不知如何才好。

刹那之间，整个棋馆之中，静得出奇。尾杉九段笑眯眯地望著大家：“怎么样？各位以为我讲得不对吗？”

人人面面相觑，谁敢说尾杉九段的话不对呢？可是如果说他的话是对的，那又实在说不出口，所以，仍然是僵持著的沉默。

结果，还是那个发问的少年，先打破了沉默，他显得有点怯生生地道：“对是对，可是尾杉九段先生，一个人，无法知道另一个人的心意。”

尾杉哈哈大笑起来：“对，人无法知道另一个人的心意，所以我这个必胜的办法不管用，各位还是努力下棋，求棋艺上的进步吧。”

尾杉九段这句话一出口，所有的人，都大大地松了一口气。气氛登时轻松，笑声此起彼伏，原来尾杉九段是在开玩笑，由于一个人不可以知道另一个人的心意，所以下棋没有必胜之法。

要是人能够完全、直接地知道他人在想甚么，那么，不但下棋必胜，做甚么也可以了。

哈哈，尾杉九段真会讲笑话，大家都一致公认。

座中有一位年轻人站了起来：“请问尾杉先生，刚才你所讲的那些话，可以公开发表吗？”

尾杉笑著：“既然讲了，当然可以发表，请问阁下是　　”

那年轻人道：“我叫时造，时造旨人，我是一份家庭刊物的特约作者，写些有关棋艺的文章。”

尾杉客气他说：“久仰！久仰！”

时造又道：“请问，我如果用这样的标题，尾杉先生是不是反对？”

尾杉九段笑道：“那要看你准备用的标题是甚么？”

时造用手在空中写著字，道：“我的标题是‘正因为尾杉九段能知道对方的心意，所以他的棋艺才如此神出鬼没！’或者是：‘鬼才尾杉九段胜利的秘密，因为他知道对手在想甚么！’尾杉先生，你看是那一个标题好，请你──”

时造旨人的话还没有说完，就陡然住了口。

因为一直带著微笑的尾杉九段，这时的神情，实在太古怪了：既发怒，又吃惊，额上青筋凸起老高，双手紧紧握著拳，就像是一个人正在作好犯科，忽然被人抓住。

馆长惊呼了一声：“尾杉先生，你怎么了？”

尾杉挣扎著想讲话，可是由于他实在太紧张，以致张大了口。过了好半晌，才道：“我……我感到有点……不舒服。”

他在讲了这句话之后，神色才比较缓和了一些，馆长忙道：“我送尾杉先生回家去吧。”

尾杉显得十分吃力地点了点头，馆长忙扶著他站了起来。有修养的棋士，毕竟是十分有修养的，尽管任何人都看得出，尾杉先生的脸如此苍白，一定真不舒服。可是他来到了门口，还是向大家道：“对不起，失礼了。”

所有的人，都一起站了起来，向尾杉先生鞠躬为礼。等馆长和尾杉九段离开之后，时造旨人才苦笑著道：“不见得是因为我说错了甚么吧。”

各人都点头，时造旨人刚才说的话，他们全是听到的，没有说错甚么，真的没有说错甚么。第一部：白素的怪手势

五段楔子全交代过了。

请大家注意，在这五段楔子中出现过的主要人物，以出场的次序计，总共有：

我──卫斯理，不必多介绍。

神秘的黑衣长发女郎──和我讨论过一幅题名为“茫点”的画，但是自始至终，未曾见到她的模样。

杀手──一个职业杀手。

杀手的委托人──一个和杀手作了对话之后，终于委托了杀手去杀人的人，身分不明。

桃丽──金发碧眼的标准美女，性子活泼好动。

葛陵──军衔是少校，一个受过严格训练的美国太空人。

安普女伯爵──富有，虽然已届中年，但仍然十分动人。充满了成熟女性魅力的欧洲社交场合中的名人。

陈岛──中奥混血儿，生物学家，固执地相信自己的理论，埋头研究蛾类互相之间的沟通方法。

尾杉三郎──日本的九段棋士，在棋坛上，有“鬼才”之称的高手。

时造旨人──一个未成名的小说家，替一些杂志写些零碎的稿件。

这些人，在每一个楔子之中，都发生关连，但是在不同的楔子中，一点关连也没有。

这些人，能组成一个甚么故事呢？

我是所有故事的当然主角，所以，故事由我开始。

那天，白素不知道有甚么事出去了，我选了一张爵士鼓唱片，将音量扭得十分大，让咚咚的鼓声，将我整个人包住。

鼓声震屋，突然我肩头上被人拍了一下，回过头来，看到白素已回来，她皱著眉，正在向我说话，我忙按下摇控声量的掣钮，鼓声消失，才听到白素的声音：“你看你，客人在门口按铃，按了二十分钟，你也听不到！”

我这才注意到，门口站著一个男人，那人穿著一件浅灰色的雨衣，雨衣上很湿，我连外面在下雨也不知道。我站了起来：“我好像并没有和这位先生约定过，他是──”

那男人在我望向他的时候，他正转身在脱去他身上的雨衣，所以我没看到他的脸。

等我讲完这句话之后，他也脱下了雨衣，转过了身来。

那是一个年轻人，对我来说，完全陌生，他大约二十七八岁，相貌相当英俊，一副惶急神情。

我看到是一个陌生人，不禁瞪了白素一眼，有点怪她多事。如果我听到门铃声，去开门，看到是一个陌生人，决不会让他进来烦我，在门口就把他打发走了。

白素压低了声