日期已经很近了，小武仍是一筹莫展。这几天他一直在街市私访，没有任何头绪。但是，任何的案件都会留下蛛丝马迹的，再完美的案件都会有的。从情理上推测，正好挑选全县黔首们去郊外捕蝗的日子作案，不可能是外郡县的流贼所为，最大的可能是本县无业男子。只是前此狱吏们捕获了那么多游荡子，却没查出一点问题，最后只得放了。下一步怎么办？
也许我可以搜索那些平日穷困，但近来花费奢侈的人。小武想，就一般贼盗剽劫的目的来说，皆是为了不劳而获地享受，他们怎么可能藏钱于身而不花费呢？他面向身旁的书吏，赶快制作文书，下行到各乡、亭、里，要他们举报近数旬来饮食奢靡过分的男子。用简册记下姓名状貌，以及他们近来出入郡县的情况，上报决狱曹。快！
那个书吏懒洋洋地瞟了小武一眼，嗯了一声，显得好生冷漠。小武的心又被刺了一下，他看出了书吏的不耐烦，可是什么也不敢说，只能强作笑容，尽可能哄着他们办事。而且他知道自己不是很有亲和力，自卑和愤懑让他始终只能在矛盾中转圈。他讨好地对那个书吏说，如果这个案件破了，本县今年考课一定能成为全郡之最，不但王公可以高迁，我们也不会永远当这小吏。本朝有很多三公九卿都是从小吏中超擢的呢，难保我们……
好了好了，沈假令史，还是留些好梦床上做罢。书吏终于从简书里抬起头来，站起身往外走，冷面上稍带着讥嘲的神色，迸出一句话来，他把那个“假”字说得非常重，好像故意要提醒小武只是个代理长官似的，离王公的限期还有不到五天，君又可以回去做亭长了，离开自己亭部这么多天，可能会很想念罢？由亭长超迁三公的，可到底多不多呢？
小武心头大怒，他盯着书吏的背影，一拳狠狠地击在案上，由于愤激，身子抑止不住有点颤抖。天啊！他难过地想，有什么其他的真正发现呢？难道让我就这样以亭长终老么？难道我苦学的文律竟会如此不值一钱？他目光茫然望着门外，清晨的阳光斜射进来，照在决狱曹公房前斑驳的砖地上，依稀可见隐隐的暗色血迹，这使得那阳光非但没带来温暖，反而衬出些阴森。他踱出去，看到自己的影子投射在院子的草地上，头上柱后惠文冠两个角的影子特别清晰，他觉得自己像一头耕牛。牛是任劳任怨的动物，他心里说，忍住一切愤怒，这些个小人，等以后再来报复不迟。他气哼哼地想着，情不自禁右手握住腰间的剑柄，做了一个扣剑的动作，突然脑子里掠过了一丝光亮。
第二章 悉心廉疑狱 微伺见真形
小武疾步走到西厢，声音沙哑地呼唤另一个文书吏，快，帮我把案卷拿出来，还有现场发现的一应物品，包括凶器。他喘了口气，自觉有点失态，因为案情的久无进展，使他在众吏面前有些惶恐羞涩。他告诫自己应该装得随意一点，如此急匆匆显得有重大发现的样子，万一思路断了，惹来的又是一番嘲笑。虽然他收到的嘲笑已经很不少。
文书吏斜了他一眼，也懒洋洋地走到墙边的一排柜子前，有个柜门上用朱色墨迹写着“太始四年”的字样，他拉开柜门，捧出一摞竹简，放在案上，顺手把竹简摊开，那柄九寸长的小刀滚落了出来，刀上的血迹并没有擦拭，经过了两个月的时间磨洗，发出暗红的阴冷之光。
那刀沈君不是早看过了吗？文书吏见小武一副深沉的样子，有些好笑，这样的刀市场不知有几千几万，怎么可能从中找到凶手？
小武不理会他的唠叨，虽然他很想一个嘴巴把这个家伙打到墙角。如果他是县令的话，他一定会的。现在他只能假装没听到，脸上阵阵发烧。他假装凝神盯着那刀。严格地说，那并不能叫做一般的刀，一般的刀有三尺长短，可是这刀只有书刀那么长，大家都称它为“拍髀”。寻常的黔首们大多人各一把，挂在腰间，走动时晃动会拍击大腿，所以叫“拍髀”。刀的把手很短，不足两寸。上面缠了一些麻布条，色泽暗淡，刀环的下部靠着把手的地方有一处小小的缺口，缺口处不大规则，有突出的裂纹。是了，这柄刀当时并没有留下刀鞘，如果能查到刀鞘的下落，那就可能使案件有进展。小武自言自语道。
文书吏冷笑着插嘴道，如果我是盗贼，才不会保留一个只值几文钱的刀鞘。如果他把那鞘扔了，难道永远也破不了案？一个失去了刀的鞘有什么用呢？贼盗宁愿留下一柄价值几十文的刀，又何必在乎这几文钱的鞘？况且他不是掠走了卫府的一千八百钱么？那可供他重新选购三十柄崭新的好刀了。
你是在跟我抬杠吧？小武回过头来，我知道你靠父荫得为书吏，从小衣食无虞，怎么能理解一般黔首们的想法呢？汉十三年西陵县剽劫案，案犯乃一无爵士伍 ，他以一张一石半的敝弓劫掠富户东阳氏，劫得三千钱，翻垣逃跑时弓从肩上滑下。他舍不得那张不值二十文的弓，又跳下垣墙拣拾，被东阳氏族人得到机会，将其斩伤，送官黥为城旦。文皇帝八年汝南郡洛阳县大男子有爵不更陈无忧 ，掘城中大族杜氏陵墓，抢掠随葬珠玉而逃，又持剑击伤追捕他的官吏，被判斩左趾为刑徒。当时他本来可以逃脱，只是因为返回寻找他那不值几文的草履，被追贼吏发现踪迹。倘若依你的见解，这两个案犯因为掠得大量金钱就会随意丢弃不值几文的东西，又怎么可能被抓住？所以你的看法貌似有理，却未必没有破绽。我觉得现在找到这刀的主人未必是不可能的。
那就看你的好了。文书吏嘟哝了一句。他不服气，但是面前这个代理长吏对案例的熟悉，又让他无话可辩。这个畏懦的竖子。他继续嘟哝道，往文书曹的公房走去。这时，门外传来急促的脚步声。
一个狱吏跑了进来，令史君，我们抓了几个疑犯，正收押在圜室，等你去审问。
哦，真的？小武奇怪地问，是不是外地的？本县的男子大多已经梳理一遍了。
令史君放心，这个名叫婴齐的狱吏面目俊秀，温文尔雅，一向对小武非常客气，和其他掾吏的傲慢截然两样。他解下背上的竹筒，