第43章

　　回到罗斯威尔庄园的时候，伯努瓦整整选了三驾马车，打头的是高篷的四轮马车，由两匹高大的阿拉伯马拉着，后面是两辆小篷车，选的都是身形修长四肢有力的蒙古马。车队绕着城转了一圈，车窗上的帘子用金色的丝带捆好，露出一张白皙的标志面孔。

　　没过半天，城里的人就都知道尼贝尔·罗斯威尔又回来了，且仍然健康、优雅。他看起来意气风发，似乎这几个月的病痛并未损害他分毫。

　　一开始尼贝尔说要先去探望一下伯努瓦的父母，伯努瓦才告诉他父母去新大陆做生意了，但是不日就会返回，不用着急登门。

　　“说真的我还有点紧张。”尼贝尔抓着伯努瓦的手：“过段时间也好，毕竟现在我也没有什么拿得出手的——”

　　“你当是登门提亲呢？”伯努瓦笑起来。

　　“难道不是吗？万一你的父母对我不满意怎么办。”

　　“不会的，只要我满意就够了。”伯努瓦靠在尼贝尔肩上。他的头发在脑后扎成一个简单的马尾，搭在肩上，手指搓着发尾。尼贝尔见了就把他的手指攥进自己手里，也不为什么目的，就是单纯想抓着。伯努瓦的手让他想起河边的白鹭，亭亭地，轻巧地立着。

　　“顺便去趟医院吧。”尼贝尔说：“去做个全面体检我才放心。”

　　“我觉得我挺好的，不用去。”

　　“去一下吧，正好我也去。”尼贝尔按着伯努瓦的指关节说。

　　两天过后，一个尼贝尔意料之中的访客上门了。这个人形容枯槁，颧骨瘦得凸出，像一只猴子一样。虽然闻着酒气熏天，但他看起来挺干净，甚至还梳了梳头。

　　“米尔先生，请进。”

　　瑞姆·米尔走了进来。他还揣着一个高帽，帽口被简单地缝补了下，针脚很粗野。他把帽子放在膝盖上，见尼贝尔的目光落在那条刺眼的蜈蚣形补丁，叹了口气：“我实在不太擅长这种事。以前这些事情都由我的妻子代劳，无论碎得多厉害，经由她的手后总能恢复如新。”

　　“人的一生总是在不断学习新事物的，至少现在你又多了一个缝补的手艺。”

　　“这也算是手艺么？”瑞姆惨淡一笑。

　　“日子总要过下去，我猜这就是你为什么要来找我的原因。”尼贝尔给米尔倒了杯水，放在他面前，米尔看了看，没有喝。

　　“罗斯威尔先生一直相当聪明。我要说的事情有点长了，”瑞姆叹了口气：“希望您不要嫌烦。”

　　“您说吧。”

　　“整件事情要从去年，我做的那个手术说起……”

　　“作为恋人，不解风情也许是一种情趣。简起初觉得我老实正经，简的母亲觉得我靠得住，于是自然而然地，我和她结婚了。那时简不到二十岁，柔软的酮体散发着少女的芬芳。我作为她母亲的医生，每天去她家里为她母亲检查病情。或者说一开始是为了检查病情。其实一周去那么三四次就够了，但是我忍不住天天去。“米尔似乎没有意识到自己越说越远，靠在沙发上，目光无所着落，尼贝尔也没有制止他。

　　“我不多么擅长医术，资格证我整整考了三次才勉强通过。小病小热，对着书上就能解决，再大一些的，我就无能为力的。不过这儿人都挺健康，少有大灾大病，我也就浑水摸鱼得过了这么多年，甚至小有名气。我讨厌做医生，如果可以，我真想做个诗人、音乐家、画家什么的。但是如果能每天见到简，我觉得做医生也很幸福，只有那时我无比感谢我身上的白大褂。”

　　“您可能会觉得我卑鄙，去诱骗一个十七岁的少女。她不爱我，我知道，但只要能触摸她，能闻到她发间的玫瑰香气，能听见她悦耳如春莺的声音，我的灵魂就开始瑟瑟发抖，那是一种难以言喻的满足。每次我离开她时，看见她的背影逐渐消失在门后，我都想掉眼泪。”

　　尼贝尔微微凝眉：“请讲重点吧，米尔先生。”

　　米尔眨了下眼，蹭了蹭眼角：“她做的那些事，我都知道。我就当是为我当年诱哄她付出代价。去年那段时间——我居然感觉已经过了一个世纪，好像拥有她对我来说是在天国的记忆了——她郁郁寡欢，食不下咽，脸色苍白得可怕。我知道她是病了，但她并不承认。无法，我便称病去修养，将她一起带走。出发时，我竟觉得庆幸，以为我又可以重新拥有她了！多么愚昧的念头！命运给我开了个多么可怕的玩笑啊！”

　　见米尔近乎大喊大叫，情绪崩溃，尼贝尔把桌上的水往他面前推了推。米尔顺手拿起，喝了一大口，呜咽着，像是破败的风箱，嘶嘶地喘气。

　　“在那里，我遇到了一个人。一个阴雨天气，我正在外面买菜。买了六个鸡蛋，一个小羊腿。突然下起了雨，那是个露天的菜场，没有挡雨的地方，那个人路过，邀请我和他共伞。我们就这么认识了。他真诚善良，幽默风趣。我在那里没有家人朋友，十分孤独，于是他慷慨地为我提供一个排忧解难的场所，我向他倾吐心肠，把我被家人逼着学医，医术不精空有虚名，妻子还红杏出墙的事情，全都告诉他了！”

　　“我毫不设防，像是被魔鬼诱惑了，或是被什么冲昏了头脑，我不明白，我现在也想不通！那时的我好像只是一张紧绷在肉体上的皮，灵魂被*纵着，有什么将我推进深渊。”

　　他越说越激动，尼贝尔稍微往后靠了靠。

　　“他给我展示一本法国杂志，上面刊登了一个新报道，一位医生成功完成了一项开颅手术，获得了一大笔奖金，享誉四方。”

　　“于是你就做了？”

　　“一开始我有些犹豫……但是他告诉我，眼下正好有个病人，而且和报道里那位病人的情况完全一样。简也鼓励我做，我……”

　　“追求理想不是一个坏事。”

　　“是的。一开始一切都正常，然而做完的第二天我就知道自己完了。我的技艺如何，还有人比我自己更知道吗？那几天我过得胆战心惊，事实上那个病人的妻子找上我时，我竟然感觉舒了口气，就好像踩着我心脏的大象抬起了一只脚那样。”

　　“那个病人是他介绍给你的？”

　　“是的。”

　　“这个人是谁？”

　　“巴西勒。就是来你家做仆的那个红头发。”

　　“你知道他要来我这儿？”

　　米尔抬眼看了看尼贝尔，苦着脸说：“他制定了一个计划——这只是其中一环。”

　　“他是不是跟你说，等到把我除掉了，我的宅子和产业就可以用来抵你的债？”尼贝尔眼角眯着，上下打量了一下米尔：“然后你就信了。全天下找不出一个比你更好骗的傻子了。”

　　“您说的对，如果我能像您一样这么聪明就好了。”米尔站了起来：“确实，直到今天我一无所有了，我才开始反思我交友不慎，我轻信于人。所以我这儿有个东西，也许您也会感兴趣。”

　　他有种下定决心孤注一掷的心态，表情有些狰狞，脸上的皮紧紧绷着，似乎下面的血管马上就要迸裂开。

　　“你说吧。”

　　“手术失败后，那个病人家属找我私了，向我勒索了一大笔钱。巴西勒告诉我他有一个朋友可以借给我钱，我就在借条上签了字。那个女人向我要了两万七千英镑，我借了三万英镑。借的钱赔偿病人家属绰绰有余，剩下的一部分，一开始我打算存起来，但是巴西勒把我带去了赌场——”

　　“他是押着你去的？”尼贝尔撑着脸，厌烦地看着他：“那你可真够无辜的。”

　　米尔尴尬地笑了一下：“一开始我手气挺好，三千英镑逐渐变成了六千。手里的筹码越来越多，在赌场里，我产生了一种幻觉，那就是钱不值钱。我大把大把地把它们砸上赌桌，笃定我能够一口气把那三万英镑赢来。总之，等到临近还钱的时候，我才发现我手头上所剩无多。”

　　“然后呢？”

　　米尔咽了咽口水：“然后我回了市里，我变卖了父母的遗物，还偷偷卖掉了以前为哄简买的首饰。那笔钱对于我的债款来说还是杯水车薪，我想着就一次，最后一次，说不定我就翻盘了呢？”

　　“你没有。”

　　“我手上一件没有周转的资金了，我写信给以前的病人检查有没有一分一厘没收的结款，我甚至打起简的嫁妆的主意，可惜她的嫁妆不够丰厚，这是当时结婚我就知道的。这时候巴西勒找到我，他跟我说可以介绍简去一个地方。”

　　“所以你把你的妻子卖到窑子里去了？”

　　“不——”米尔梗着脖子：“巴西勒跟我说，那就是做个戏。他说他认识那儿的老板，可以让老板介绍一位特殊的客人。这个客人是个没有性能力的老头，只是想找个人说说话，简不会收到任何伤害。”

　　这时尼贝尔已经懒得出言嘲讽了，他打住了这个话头：“请说重点吧。”

　　米尔抓着他那顶破帽子：“我现在说的就是重点！难道你不在乎可怜的简吗？你这个冷酷的伪君子！”

　　“你都不在乎我在乎什么？”尼贝尔有些不耐烦了：“听起来还是你更冷酷些。”

　　刚刚的质问似乎耗尽了米尔的力气，他软绵绵地佝偻着：“接着，巴西勒跟我说他想到了一个办法。”

　　“就是烧了霞云庄园？”

　　米尔瞪着尼贝尔：“你知道了？”

　　微微点了点头，尼贝尔示意他继续说。

　　“对。这个事情实在是铤而走险，虽然他表面上对我说是帮我的忙，但我也不是一个木头脑袋。”说完这句，尼贝尔嗤笑了一下，米尔红着脸继续说：“那时我已经暗暗对他起了疑心。所以我稍微留了个心眼——”米尔从帽子的夹层里掏出两张皱巴巴的字条，显然是常常被人拿出来反复琢磨的。