第29章

　　西街只有一家赌坊，一家饭店和最里头的典当行。典当行是由宾利家开的，从他们爷爷那一代开始经营，到现在规模已经不小。

　　推开大门走进去，面前用一块玻璃隔着顾客和老板，中间开了个半圆形的小洞，老板就坐在一张窄长的桌子后面，隔着小洞和顾客说话。如果客人带来的是大件物品，就会有员工推开下面的暗门，绕出来取。

　　此时尼贝尔和伯努瓦正站在这典当行门前，听着旁边赌坊里传来的吆喝声，看着头顶上“宾利典当 有来有回”的字样，下面还讽刺般地刷上一行小字：珍惜生命，远离赌博。

　　店里正有男人拿着条项链，为几便士跟老板争得脸红脖子粗。尼贝尔两人走进去，伯努瓦抱着胳膊等着前面人完事。

　　很快，老板从里面递出一笔钱，男人虽然不满意，但数了数，眉头又舒展许多，把钱往兜里一揣出去了。

　　“您好，”老板从玻璃后面抬起头：“居伊先生，罗斯威尔先生！”

　　“您好。”伯努瓦点头。

　　老板打量了下空着手的两人，笑着问：“两位先生今天是来……”

　　“找您打听一个东西。”尼贝尔按着伯努瓦的手。

　　“您尽管问。”

　　“一个珐琅彩的花瓶，鱼嘴形开口，大约小臂长。”

　　“您稍等。”老板从抽屉里拿出一个本子翻找起来。半分钟后，他把本子反过来，点着一行记录展示给尼贝尔看：

　　“这儿，罗斯威尔先生，有人在一个月前把这个花瓶卖给咱们了。”

　　记录上没有登记名字，只显示了时间与物品名称。于是他又问老板：“你还记得卖这东西的是谁吗？”

　　“不好意思先生，这需要保密。”

　　“就算卖这东西的人是个小偷？”伯努瓦忍不住插嘴。

　　“这……先生，您得有证据证明那人是小偷才行。”

　　“那个花瓶是当初我父亲找工匠定做的，很多人都知道。您也不是第一天认识我，我没必要扯谎。”

　　“对不起，罗斯威尔先生，这是行业规定。今天我告诉您了，那么以后我生意也难做了。”

　　“那我给你钱呢？”伯努瓦走近柜台，压低声音：“你要多少有多少。”

　　“居伊先生，您就算把这块地都买下来，我也不能告诉您。”

　　“好了。”尼贝尔拉住伯努瓦的手，摇了摇：“走吧。”

　　“可是……”

　　“那您认识一个叫巴西勒的男人吗？红头发，瘦高，比我高一点儿。”尼贝尔从怀里掏出一块金色怀表，递给里面的人。

　　“不好意思，我们不能透露客人的隐私。”老板顿了下，把金表塞进口袋，左右张望了下，小声说：“你说的人我见过，但他并不叫巴西勒。”

　　“那他叫什么？”伯努瓦问。

　　老板摇了摇头，把嘴抿的像个蚌壳。

　　“没事儿，走吧。”尼贝尔向老板点头示意了下，拉着伯努瓦离开了典当行。

　　当时两人到了罗斯威尔庄园，发现庄园里荒凉一片，似乎好段时间没有人住过了。尼贝尔没带钥匙，摇了半天门，才从房里走出一个用人。

　　那人曾经是庄园的马夫，年纪挺大的了。他的年纪本该退休，但他一是对老罗斯威尔怀着感恩之心，二是舍不得那些马儿，于是尼贝尔就把他留在了庄园里。

　　他以前是个精神抖擞的老头，白发修剪得整整齐齐，眉毛又粗又长，嘴巴埋在络腮胡里，总是笑眯眯的，不照顾马的时候就背着手在花园里散步，给园丁搭把手。但今天他佝偻着背，脸上像是刚落雨的土地，被淋出好些斑点。

　　“罗伯特？”尼贝尔扶着门，直到老人凑过来把门打开了，才勉强靠着那头白发和茂密的络腮胡辨认出来对方。

　　“老爷，”罗伯特把门拉开，扶着门柱说：“您总算回来了。”

　　“您别急，老爷子。”伯努瓦扶着罗伯特：“慢慢说，这到底是怎么了？”

　　三人走进大厅，里面弥漫着一股久未通气的霉味儿。罗伯特颤颤巍巍地拿来一条毛巾拍了拍沙发，才让两人坐下。

　　“罗伯特，你的腿是怎么了？”尼贝尔按着罗伯特，示意他也坐下。

　　“可能是这个冬天冻到了。”罗伯特揉了揉膝盖：“今年的冬天格外的冷。”

　　“一会儿找个毯子裹裹腿——怎么不生火？”

　　“您不在，这儿也只有我一个人，生火的话太浪费了。”

　　“其他人呢？这到底是怎么回事？”

　　“您走之后，一开始大家只当你去修养了，都做着手头的事。我还像以前一样养养马匹，弄弄花草。巴西勒说您把家里的事情都交给他处理，因为那次是他陪您去参加居伊先生的生日会，只有他最后见到了您，我们就都相信了他。”

　　“我并没有交代他替我管家。”尼贝尔皱了皱眉。

　　“当时我们都相信了他，后来才发现不是那回事。”罗伯特长叹了口气，眯着眼睛：“他一回来，一开始是和安妮一起管家，但很快他找了个借口，说安妮年纪大了，干活不利索了，让她好好休息，改去厨房干活。”

　　伯努瓦见罗伯特一边说话一边揉腿，站了起来去火炉那边查看，却发现柴火都潮了。

　　“再之后，”罗伯特接着说：“他去找罗宾逊夫人，说你吩咐由他来接管生意。罗宾逊太太跳起来骂他居心叵测，我们才知道您在舞会开始后就没见到过他。”

　　“我听说罗宾逊太太病了。”

　　“是啊。我们都发现巴西勒是个狼心狗肺的骗子之后，就把他赶出去了。但没几天，罗宾逊太太就病倒了，头痛得厉害，后来她说是闭门修养，其实——”罗伯特气得胡子都在微微发抖：“其实已经昏迷不醒了！一天她约莫只能醒几个时辰，还吩咐说必须要巴西勒来替她处理生意上的事。”

　　“那她现在在哪？”

　　“不知道，不知道巴西勒把她安置在哪了。”

　　“那那些下人呢？”

　　“巴西勒管家很严格，还让下人用对待您的方式对待他，有的人受不了就走了。后来他抓到安妮偷东西，还从她那儿翻出一张宾利典当行的收据，正是典当了那个花瓶。人赃俱获，安妮被他赶了出去。”罗伯特佝偻着，像是一只虾：“我相信安妮不可能做那种事，但是当时她有个弟弟生了重病，正需要钱，可能是走投无路了……”

　　“那她现在去哪了？”尼贝尔身体前倾，着急地问。伯努瓦拍拍他的手背。

　　“我们也不知道。”

　　“她在亨氏那儿干活，我今天看到她了，但我问她，她什么都不愿意说。”

　　“那个擦柜台的女人？”

　　“是的。”

　　“起码她还好好的。”罗伯特说：“我们起初都担心她会做一些极端的事。因为她弟弟似乎并没有治好，在那个冬天还是病死了。”

　　伯努瓦叹了口气，掏出手帕时刻准备擦泪。

　　“安妮走之后，和她关系好的几个女佣也走了，各自回老家了。我们剩下的人也不知道怎么回事，每个礼拜上门的人越来越多，巴西勒不知道去了哪里，让我们应付客人。很快园丁被辞退了，然后是洒扫的女仆也被劝退，渐渐的人越来越少。巴西勒告诉我们您的眼睛治不好了，米尔医生也这么说，于是大家都说这儿再靠不住了，要另谋出路。”

　　“所以现在就剩你一人了？”

　　“离开这儿，我能去哪儿呢？”罗伯特眉毛耷拉着：“大家都走了，可我在这儿待了待了一辈子，我想着这儿是您的家，您总不可能不回来吧？您也没带钥匙，我得留下来给您开门。”

　　“巴西勒现在在哪？”

　　“我们也不知道，他早走了。”

　　“我们现在就去找他。”伯努瓦说:“顺便弄清楚安妮的事，我相信她是被冤枉的。”

　　“那就先去典当行吧。”尼贝尔上楼转了一圈，又走下来：“我看家里少不少东西呢。”

　　从典当行出来，伯努瓦问尼贝尔：“干嘛不问下去？”

　　“没必要了，再问他也不会说什么的。”

　　“那我们去哪儿找那个巴西勒？”

　　“他不告诉我们，说明去典当的那人不是安妮。”

　　“为什么？”

　　“因为如果是一个女人，尤其是一个女佣，是不会拥有隐私的。”

　　“倒也是。”伯努瓦叹了口气：“她一个女人，也不容易。”

　　--------------------

　　猛猛推进剧情