爷，是利用川陀的地热来产生蒸汽，以转动涡轮机来发电的地方。”

　　“噢，并非如此，这里是利用高效率的大型热电堆直接产生电力。别问我细节，拜托，我只是个全息电视节目策划人。事实上，到下面也别向任何人询问细节。整个东西是个很大的黑盒子，它能够运作，却没人知道是如何做到的。”

　　“如果出了什么问题呢？”

　　“通常都不会，但如果真出了问题，会有一些专家从别处赶来，那些懂得计算机的。当然，所有一切都是高度计算机化的。”

　　此时升降机停了下来，三人鱼贯而出，一阵热浪立刻扑向他们。

　　“真热。”谢顿多此一举地说。

　　“的确没错，”堤沙佛说，“这正是达尔成为能源珍贵产地的原因。这里的岩浆层比全球各处都更接近地表，所以你得在酷热之下工作。”

　　“何不采用空调设备呢？”

　　“是有空凋设备，不过这和成本有关。我们利用空调来通风、除湿、降温，但如果做得太过分，那会用掉太多能量，整个过程就会变得太昂贵。”

　　堤沙佛停在一扇门前，按下讯号钮。门开了之后，随即传出一阵凉风。他喃喃说道：“我们应该可以找到什么人，带我们四下参观一番。他能控制场面，否则凡纳比里夫人会被……至少男工就一定会对她冷嘲热讽。”

　　“冷嘲热讽不会令我感到尴尬。”铎丝说。

　　“会令我感到尴尬。”堤沙佛说。

　　一名自称汉诺·林德的年轻男子从办公室走出来，他长得跟堤沙佛十分相像，但谢顿心里明白，在他习惯几乎千篇一律的矮小身材、黝黑皮肤、黑色头发，以及浓密的八字胡之前，他无法轻易看出其中的个别差异。

　　林德说：“我很乐意带你们到值得看的地方四处看看。这不是你们心目中的奇观，你们要知道。”他在对他们三人说话，目光却固定在铎丝身上。“不会怎么舒服，我建议大家脱掉短衫。”

　　“这里十分凉爽。”谢顿说。

　　“当然，但那是因为我们是管理人员，阶级自有它的特权。在外面我们无法保持这么强的空调，这就是为什么他们领的薪水比我还多。事实上，在达尔它是薪资最高的工作，这是我们这里找得到工人的唯一原因。即使如此，热闾工还是一直越来越难找。”他深深吸了一口气，“好，我们钻进热锅去吧。”

　　他脱掉短衫，塞进腰带。堤沙佛也照做不误，谢顿则只有学样。

　　林德瞥了铎丝一眼，说道：“为你自己舒服，夫人，但这并非强迫性的。”

　　“没关系。”铎丝说完，便脱下她的短衫。

　　她的胸罩是白色的，没有衬里，中间开衩处颇为可观。

　　“夫人，”林德说，“那可不是……”他想了一会儿，然后耸耸肩，“没关系，我们过得了关。”

　　刚开始的时候，谢顿只注意到计算机与机械装置，包括巨大的输送管、明灭不定的灯光，以及闪烁的荧光幕。

　　整体的光线相当暗淡，不过机件附近都有充足的照明。谢顿抬起头，望着几乎全暗的环境说：“为什么不要亮一点？”

　　“已经够亮了——就这个地方而言。”林德说。他的话讲抑扬有致，说得极快，但口气有点严厉。“整体照明保持如此是基于心理因素，太亮的话会在心中将光转换成热。要是我们把灯光调亮，即使将温度降低些，工人的抱怨也会升高。”

　　铎丝说：“这里似乎十分计算机化。我认为整个的运作都能交由计算机负责，这种环境是人工智能的天下。”

　　“完全正确，”林德说，“可是我们不敢冒这个险。如果有任何事情不对劲，我们需要随时有人在场。一台故障计算机引起的问题，可以影响到两千公里之外。”

　　“人为错误也一样糟，难道不是这样吗？”尉顿说。

　　“昵，是的，不过既然人类和计算机一块工作，计算机错误可以较快找出原因，再由人工进行矫正；反之借着计算机，人为错误也能较快修正回来。这就等于说，除非同时出现人为错误和计算机错误，否则不会发生任何严重问题，事实上，这种情况几乎从未发生过。”

　　“几乎从未发生过，但并非从来没有过，是吗？”谢顿说。

　　“几乎没有，但并非从来没有。计算机今非昔比，而人也一样。”

　　“世事似乎总是如此。”谢顿说完，轻轻笑了一声。

　　“噢，不，我没有怀旧的意思，我不是在说过去的美好时光，我指的是统计数据。”

　　听到这里，谢顿再度想起夫铭所说的有关时代正在衰退的那番话。

　　“懂我的意思了吧？”林德的音量逐渐降低，“那边有一-群人，从他们的样子看来是 C三层的。他们正在喝饮料，没一个在工作岗位上。”

　　“他们在喝什么？”铎丝问道。

　　“补充电解质流失的特殊饮料，果汁。”

　　“那你就不能怪他们，”铎丝愤愤地说道，“在这种又干又热的环境中，人们当然得喝点东西。”

　　“你知道一个熟练的 C三工人，借口喝罐饮料可以磨多少时间？而且，我们根本一点办法也没有。如果只给他们五分钟时间喝水，并且将每个工人的休息时间错开，好让他们不会全部聚成一群，就等于挑起一场叛变。”

　　现在他们正朝那群人走去。这些工人有男有女（达尔似乎多少是个两性平等社会），不论男女都未穿短衫。女性上身穿戴着一种装置，勉强可称为胸罩，但纯粹是功能性的。它的功用是撑起乳房，以增进通风效果，并降低排汗量，可是什么也遮不住。

　　铎丝凑近谢顿说：“这样穿有道理，哈里，我那里已经湿透了。”

　　“那就脱下你的胸罩，”谢顿说，“我不会举一根手指阻止你。”

　　“不知怎么回事，”铎丝说．“我就猜到你不会。”她还是让胸罩留在原处。

　　他们渐渐接近那群人——总共有十一二个。

　　铎丝说：“如果他们之中有人冒出粗言粗语，我会挺得住。”

　　“谢谢你，”林德说，“我不能保证他们不会——但我必须介绍你们。如果他们误以为你们两人是督察员，而且是在我的陪同之下，他们会变得无法无天。督察员应该自已独立四处探访，不能有任何管理部门的人在旁监督。”

　　他举起双臂：“热闾工们，我为你们介绍两个人。他们是来自外界的访客——两位外星人士，两位学者。他们的世界能源日渐短缺，他们来到这里，想要看看我们达尔是怎么做的。他们认为也许能学到些什么。”

　　“他们会学到如何流汗。”一名热闾工喊道，接着响起一阵刺耳的笑声。

　　“那女的现在已经满胸是汗，”一名女广吼道，“那样子遮掩起来。”

　　铎丝吼了回去：“我想把它脱下，但我的胸部没法跟你比。”笑声随即转趋友善。

　　不料一名年轻男工向