人，都必须能够对未来做出估计，而且估计得相当准，否则他们不会成功。”

　　“他们并未用到数学。”

　　“是的，他们凭借的是直觉。”

　　“只要掌握适当的数学工具，任何人都有办法估算几率，不必非得那些少数具有优异直觉的成功人听不可。”

　　“说对了，但我只是证明这个数学分析是可能的，并未证明它实际上是可行的。”

　　“一件事既然可能，又怎会不切实际呢？”

　　“理论上，我可以去访问银河中每一个世界，和每个世界上的每个人打招呼。然而完成这项工作需要很长的时间，远超过我一生的寿命。即使我能长生不死，新一代出生的速率也大于我访问老一辈的速率。更重要的是，许多老一辈在我来得及访问他们之前便会死去。”

　　“在你有关未来的数学理论中，也遇到过类似的情况？”

　　谢顿迟疑了一下，然后继续说：“这个数学计算或许要花太长的时间才能完成，即使我们有一台跟宇宙同样大的计算机，以超空间速度运作也于事无补。在获得任何答案时，岁月早已流逝多年，情势已发生巨大变化，足以使得这个答案变得毫无意义。”

　　“过程为什么不能简化呢？”克里昂以尖锐的语调问道。

　　“皇帝陛下，”谢顿感到随着答案越来越不合胃口，皇上的口气变得越来越正式，自己便以更正式的方式响应。“想想科学家处理次原子粒子的方式。那些粒了数量十分庞大，每个都以随机、不可预测的方式运动或振动。但是这个混沌的底层藏有一种秩序，所以我们才能创立量子力学，用以回答所有我们知道该如何问的问题。而在研究社会现象时，我们将人类摆在次原子粒子的地位，不同的是此时还多了一项变因，那就是人类的心灵。粒子以无心的方式运动，人类则不然：若想将心灵中各种态度与冲动考虑在内，会使复杂度增加太多，令我们根本没有时间顾及到各方面。”

　　“心灵会不会和粒子的无心运动一样，也存在一个底层的秩序呢？”

　　“或许吧。根据我的数学分析，任何事物之下必定都藏仃秩序，不论表面上看来多么杂乱无章。可是要如何才能找m出这些底层的秩序，它却完全没有提示。想想看——两千五百万个世界，每一个都有整体的特征与文化，每一个都和其他世界大不相同，每一个都至少包含十亿人口，其中每个人拥有一个独立的心灵，而所有这些世界都以数不清的方式与组合在进行互动！不论心理史学分析在理论上多么可能，却难以有什么实际上的应用。”

　　“你所谓的‘心理史学’是什么意思？”

　　“我将对未来的理论性几率估算称为心理史学。”

　　皇上突然起身，大步走向房间另一端，然后一个转身，大步走回来，停在仍坐着的谢顿面前。

　　“站起来！”他命令道。

　　谢顿赶紧起立，抬头望着比自己高几厘米的皇帝，勉强让目光保持沉稳。

　　克里昂终于开口：“你的这个心理史学……假如它能变得实际行，会有很大的用处，是不是？”

　　“显然会有极大的用处。若能知道未来有些什么，即使是以最概略性、最几率性的方式，也能为我们的行动提供一个崭新的、绝佳的指导，这是人类从来未曾掌握的。可是，当然……”他突然住口。

　　“怎么样？”克里昂不耐烦地问。

　　“嗯，情况似乎是这样的，除了少数决策者之外，心理史学分析的结果必须对大众保密。”

　　“保密！”克里昂高声惊叫。

　　“这很明显，让我试着解释一下。假如我们完成一个心理史学分析。并将结果公之于世，人类的各种情绪与反应必将立刻受到扭曲。这样一来，心理史学分析就会变得毫无意史．因为它根据的是在对未来不知情的情况下，众人所产生的情绪与反应。您了解我的话吗？”

　　皇上突然眼睛一亮，哈哈大笑几声：“太好了！”

　　他伸手拍了拍谢顿的肩膀，令谢顿的身子轻轻晃了一下。

　　“你这个人，你看不出来吗？”克里昂说，“难道你看不出来吗？这就是你的用处。你根本不需要预测未来，只要选择一个未来——一个好的未来、一个有用的未来。然后做出一种预测，让所有人类的情绪和反应发生变化，以便实现你预测的那个未来。与其预测一个坏的未来，不知制造一个好的未来。”

　　谢顿皱起眉头：“我懂得您的意思，陛下，但这同样是不可能的事。”

　　“不可能？”

　　“嗯．至少是不切实际。您看不出来吗？如果我们不能从人类的情绪和反应出发，不能预测这些因素将导致的未来，那么同样无法反其道而行之。我们不能从一个选定的未来出发，再预测会导致这个结果的人类情绪和反应。”

　　克里昂显得相当沮丧，紧紧抿着嘴唇。“那么，你的论文呢？……你是不是管它叫论文？……它又有什么用呢？”

　　“那只是个数学论证。它提出一个令数学家感兴趣的结论，但我从未想到会有任何实际用途。”

　　“我发觉这实在可恶。”克里昂气呼呼地说。

　　谢顿微微耸了耸肩，他现在更加确定，自己根本不该发表那篇论文。假如皇上产生一个念头，认为他成了别人愚弄的对象，自己会有什么样的下场呢？

　　事实上，克里昂看来像是快要有这样的念头了。

　　“不过话说回来，”他说，“假如你对未来做出一些预测，不论是否在数学上站得住脚，但根据那些了解大众趋向的政府官员判断，它们就是会带来有用反应的预测。你认为如何？”

　　“您为何需要由我做这件事？政府官员自己就能做这些预测，根本不必假手中间人。”

　　“政府官员来做不会那么有效。他们偶尔的确会发表一些这类声明，可是民众不一定相信他们。”

　　“为什么会相信我？”

　　“你是个数学家，你会计算出未来的趋向，而不是……不是凭直觉——如果可以这样说的话。”

　　“可是我并没有。”

　　“谁会知道呢？”克里昂眯起眼睛望着他。

　　接下来是短暂的沉默。谢顿感到自己中计了，如果皇上直接对他下令，他能拒绝吗？若是拒绝的话，他或许将遭到监禁或处决。当然不会没有审判，可是面对一个专制的官僚体制，尤其是银河大帝国的皇帝指挥之下的极权官僚体制。想要获得公平市判是难上加难的一什事。

　　最后，他终于答道：“这样行不通。”

　　“为什么？”

　　“如果要我做出一些含糊的一般性预测，它必须等到我们这一代，甚至下一代死后多年才有可能实现，那么