一场听证会，它的目的就是要公开与本案有关的一切申述、事实与推论，然后我们才能决定是否进一步举行审判。我刚才说的是我的推论，我最想听的是你自己怎么说。”
谢顿清了清喉咙，开口道：“我将一生悉数奉献给了帝国。我真诚地效忠每一位皇帝。我的心理史学其实并非预报毁灭的信使，而是谋求复兴的机制。有了它，不论文明走向如何，我们都能有所准备。如果帝国正如我所相信的，正在持续崩溃，那么心理史学可以帮助我们为未来保存文明的基石，让世人得以在优良的固有基础上，重建一个更新、更好的文明。我爱我们所有的世界、我们的同胞，当然还有我们的帝国，我怎么可能做出任何削弱帝国情势的不法行径？
“我不想再辩驳什么，庭上，请相信一个献身智识、方程式与科学的人所说的肺腑之言。”谢顿转过身，缓缓走回座位。就坐前，他的目光寻到旁听席上的婉达，她勉强挤出一个微笑，对他眨了眨眼睛。
“不论是不是肺腑之言，谢顿教授，我都需要审慎的考虑才能做出决定——我们刚才已经听过原告的陈述，也听过了谢顿教授和帕佛先生的陈述，现在，我还需要另一方的证词。请目击证人莱耳·纳瓦斯上前。”
纳瓦斯走向发言台时，谢顿与帕佛吃惊地互望了一眼。他正是事发之前谢顿训诫过的那个男孩。
李赫法官开始询问少年。“请你描述一下，纳瓦斯先生，当天晚上你所看到的经过？”
“这个嘛，”纳瓦斯一面开口，一面以愠怒的目光瞪着谢顿，“当时我正在路上走，想着我自个儿的心事，忽然看到这两个家伙——”他转过身去，指向谢顿与帕佛，“在人行道另一边，往我这方向走来。然后，我又看到那三个小鬼。”他又伸手指了指，这回是指向坐在原告席的三位。“那两个老家伙走在三个小鬼后头。不过，他们没看到我，因为我在人行道另一边，而且，他们的注意力都放在被害人身上。然后，咻！就像这样，那老家伙用拐杖挥打他们，然后那个不太老的赶上去用脚踢他们，在我还搞不清楚状况的时候，他们已经全部倒在地上。然后两个老家伙就走了，就这么走了，我简直不敢相信。”
“你说谎！”谢顿爆发出来，“年轻人，你是在拿我们的性命开玩笑！”纳瓦斯只是漠然回瞪着谢顿。
“法官，”谢顿恳求道，“您看不出他是在说谎吗？我记得这个人，在我们遭到攻击前没多久，我曾责骂他乱丢垃圾。我还对史铁亭指出这是另一个例证，证明我们的社会崩溃，公德心沦丧，还有——”
“够了，谢顿教授。”法官命令道，“你再这样大声喧嚷，我就把你逐出法庭。纳瓦斯先生，”她转向证人，“在你刚才叙述的事件发生时，你在做什么？”
“我，呃，我躲起来了，躲在几棵树后头。我怕要是给他们看到，他们会追我，所以才躲起来。他们一走，嗯，我马上跑去找保安官。”
说着说着，纳瓦斯已经开始出汗，他伸手松了松单件服上束紧的领口。惴惴不安的他站在高起的发言台上，不时挪动两脚，替换重心。他察觉到众人的目光都集中在自己身上，令他很不自在。他越是避免望向旁听席，就越是被最前排一位美丽金发少女沉稳的目光吸引住。他似乎可以听到她在向自己说话，逼他说出答案，驱使他开口。
“纳瓦斯先生，谢顿教授陈述说，他与帕佛先生在打斗前曾见过你，而且跟你交谈过，你有什么话要说？”
“这个，啊，不对，你知道的，就像我所说的……我正在路上走着，而……”此时纳瓦斯望向谢顿，谢顿悲伤地望着这个少年，仿佛了解到自己已一败涂地。可是谢顿的同伴，史铁亭·帕佛，却以严厉的目光瞪着纳瓦斯。纳瓦斯突然听到一句：说实话！他吓了一跳。那好像是帕佛说的，但帕佛并没有开口。在一阵错愕中，纳瓦斯猛然将头转向金发少女，他仿佛也听到她在说：说实话！但她的嘴唇同样动也没动。
“纳瓦斯先生……纳瓦斯先生，”法官的声音闯入少年紊乱的思绪，“纳瓦斯先生，如果谢顿教授和帕佛先生是跟在三名原告后面朝你的方向走来，你怎么会先注意到谢顿与帕佛？你在陈述中是这么说的，对不对？”
纳瓦斯慌乱地环视法庭。他似乎无法逃避那些目光，每双眼睛都在对他喊道：说实话！于是，莱耳·纳瓦斯望着谢顿低声说了一句：“对不起……”然后，出乎法庭中每个人意料之外，这个十四岁的男孩开始哭泣。
27
这是个可爱的一天，气温适中，天色怡人。纵使维修街道的预算在几年前便已告罄，帝国图书馆门前台阶旁的几棵木本植物，仍为这个早晨增添了几许愉悦的气氛。（帝国图书馆是一栋风格古典的建筑，入口阶梯的雄伟气势，在整个帝国中仅次于皇宫正门的阶梯。然而，大多数前往图书馆的人，却喜欢经由滑轨进入。）对于这一天，谢顿抱着很高的期望。
自从他与史铁亭·帕佛被控蓄意伤害的案件撤销后，谢顿觉得一切像是重新来过。虽然那段日子并不好过，然而轰动一时的案件却为谢顿的主张做了最佳宣传。帖贞·帕普坚·李赫法官在川陀非常具有分量，在莱耳·纳瓦斯做出情绪化证词的次日，她发表了一份有力声明。
“川陀现已来到‘文明社会’的十字路口，”法官在席位上慷慨陈词，“像哈里·谢顿教授这样德高望重的人，仅仅因为他的身份和主张，就得忍受自己同胞的羞辱、谩骂和谎言，这真是帝国历史上最黑暗的一天。我承认，最初，我自己也没有看清真相。我在心中推想：‘为了证明心理史学的预测，谢顿教授当然有可能使用这种诡计。’可是，在我恍然大悟之后，我发觉自己错得不可饶恕。”说到这里，法官皱起眉头，颈部与双颊开始泛起暗青色，“因为我用我们‘新社会’的标准扭曲了谢顿教授的动机，在现今这个社会中，诚实、高尚与善意很可能会招致杀身之祸；在这个社会中，一个人仅仅为了生存，似乎就必须诉诸欺诈与奸计。
“看看我们今日安身立命的原则已经偏差到什么地步？这次我们很幸运，川陀的同胞们，我们都该深深感谢哈里·谢顿教授，他让我们看到了我们真正的自我。让我们把这事件谨记在心，并且痛下决心，时时警戒潜藏在人性中