书馆长的时候，在图书馆里遇见三个年轻人，他们正在争论心理史学的问题。不晓得为什么，其中一人令我印象非常深刻。我力邀他来找我，而他也同意了。我们约今天下午在我的研究室碰面。”

“你准备要他为你工作？”

“我希望如此——如果我有足够的信用点付他。但谈谈总没有害处，毕竟，我也没什么好损失的了。”

24

川陀标准时间下午四点整，那名年轻人走了进来。谢顿微微一笑，他喜爱准时的人。他双手按着桌面正准备起身迎接，那年轻人忙道：“请别多礼，教授，我知道您的腿不太方便，您不必起身。”

“谢谢你，年轻人。”谢顿说，“我不能起身，并不表示你不能坐下，请坐。”

年轻人脱掉外套，坐了下来。

谢顿说：你一定得原谅我……我们上次碰面、订下这个约会的时候，我竟然忘了问你的名字，你叫……”

“史铁亭·帕佛。”年轻人答道。

“帕佛……帕佛……我好像听过这个姓氏。”

“没错，教授，我的袓父说他以认识您为荣。”

“你的祖父……对了，久瑞米斯·帕佛。我还记得，他比我年轻两岁。我曾经想说服他加入心理史学计划，但他很谦虚地说，他的数学能力可能无法胜任这个工作。真是太可惜了！对啦，你祖父还好吗？”

“祖父已经去了老年人总要去的地方，”帕佛神情严肃地说，“他过世了。”

谢顿怔了一怔。比自己年轻两岁，却过世了，多年的老友，竟然疏于联络到这种程度，老友去世自己都不知道。

谢顿呆坐了一会儿，最后喃喃道：“我很遗憾。”

年轻人耸了耸肩。“他这一生过得很好。”

“你呢，年轻人，你在哪里受的教育？”

“朗冈诺大学。”

“朗冈诺？”谢顿皱起眉头。“如果我说错了请纠正我，这学校应该不在川陀上吧？”

“是的，我当初是想试试不同的世界。您一定很清楚，川陀上的大学几乎都挤满了人，我想找个能安静读书的地方。”

“你读的是什么？”

“没什么不得了的。我主修历史，不是那种能让人找到好工作的学问。”

（又是一怔，这次更严重——铎丝也是历史学家。）

谢顿说：“但你又回川陀来了，为什么呢？”

“为了信用点，为了工作。”

“当个历史学家？”

帕佛哈哈大笑。“想都不敢想。我负责操作一个拖拉、牵引的装置，不算什么专业工作。”

谢顿望着帕佛，心里不禁有些嫉妒。帕佛上身罩着件薄衬衫，突显出结实的双臂与胸肌。谢顿自己从来没有那么结实的肌肉。

“我猜你在大学的时候，一定练过拳击。”谢顿说。

“谁，我？从来没有，我是个角力士。”

“角力士！”谢顿十分兴奋，“你是从赫利肯来的？”

帕佛带着些不屑说：“优秀的角力士不一定都来自赫利肯。”

没错，谢顿心想，可是一流高手都是从那里来的。

不过，他没把心里的话说出来，只是把话拉回正题。“好，当初你祖父不愿加入我，那你自己呢？”

“心理史学？”

“我头一次遇见你的时候，听到你跟另外两人聊天，在我听来，你似乎对心理史学很有概念。所以说，你愿意加入吗？”

“我说过了，教授，我已经有一份工作。”

“操纵拖拉和牵引机，得了吧。”

“待遇很好。”

“信用点不代表一切。”

“但也差不多了。反之，您付我薪水不会太高，我确定您没多少信用点。”

“你怎么知道？”

“半猜的。我说错了吗？”

谢顿紧紧抿起嘴唇。“不，你没说错，我无法付你太高的薪水。很抱歉，我想这代表我们简短的会晤到此为止。”

“等等。”帕佛举起双手，“别这么快，拜托，还是谈谈心理史学吧。假如我为您工作，可以学到心理史学，对吗？”

“当然。”

“这样的话，信用点的确不代表一切。我跟您打个交道，您尽可能把心理史学都教给我，然后量力付我一份薪水，我总有办法凑合着过。怎么样？”

“太好了。”谢顿欣喜地说，“这太好了。不过还有另一件事……”

“哦？”

“是这样的。最近几个星期以来，我遭到两次攻击。第一次有我的儿子赶来保护我，但他现在到圣塔尼去了。第二次保护我的是这只铅头手杖，但它却让我被一位治安官控告蓄意伤害……”

“为什么有人攻击您？”帕佛插嘴问道。

“因为我不受欢迎。多年以来，我谆谆警示帝国的衰亡，如今预言即将成真，我也成了众矢之的。”

“我懂了。但这跟您刚才提到的另一件事有什么关系？”

“我要你当我的保镖。你既年轻又强壮，而且还是个角力士，我正需要这样的人。”

“我想这点好商量。”帕佛带着微笑说。

25

“看看那里，史铁亭。”谢顿说。此刻是黄昏时分，两人正在川陀附近的住宅区散步。谢顿指着人行道旁堆满的垃圾，这些各式各样的废物，都是路过的地面车或没公德心的行人拋下的。“在过去，”谢顿继续说，“这种景象绝对不可能出现；保安官随时戒备，都市养护人员为一切公共场所提供全天候服务。最重要的是，当时根本不会有人用这种方式倾倒垃圾。川陀是我们的家园，我们以它为傲。如今，”谢顿无奈地摇摇头，同时悲伤地叹了口气，“这里成了——”他突然打住。

“喂，年轻人！”谢顿对一个脏兮兮的少年吼道。那少年刚跟他们擦身而过，往反方向走去，他大口嚼着刚丢进嘴里的食物，却看也没看就将包装纸扔到地上。

“把垃圾捡起来，丢到该丢的地方。”那少年绷着脸转过头时，谢顿如此训诫他。

“要捡你自己捡。”男孩咆哮道，然后径自转身走开。

“这也是社会崩溃的另一个征兆，正如心理史学所预测的，谢顿教授。”帕佛说。

“是啊，史铁亭。环顾四周，我们随时可以发现帝国正在一点一滴地瓦解。事实上，它早已朽坏，如今已经没有起死回生的机会。冷漠、腐化与贪婪，正摧毁着这个盛极一时的帝国。取而代之的会是什么呢？为什么——”

说到这里谢顿忽然住口，只是瞪着帕佛的脸。帕佛似乎在凝神倾听，却不是在听谢顿的声音。他侧着头，神情飘忽，仿佛正在努力聆听只有他一个人听得到的声音。

突然间他回过神来，仓皇地四下张望，然后一把抓住谢顿的手臂。“哈里，我们得赶快离开，他们来了……”这时，杂沓的脚步声迅速自远而近，打破了黄昏的宁静。谢顿与帕佛四处寻找退路，但是太迟了，三名歹徒已来到他们面前。这回谢顿已有准备，他立刻用手杖在帕佛与自己周围挥出一个大弧。看到这情形，那三名歹徒（两个男孩与一个女孩，都是十几岁的小无赖）不禁哈哈大笑。

“别做无谓的挣扎了，老头。”看来像是带头的男孩嗤之以鼻，“哈，我和我的哥儿们，只要两秒钟