开始。

4

当天下午，阿马瑞尔来到谢顿位于川陀大学的研究室。这件事本身就非比寻常，因为阿马瑞尔几乎从不离开自己的研究室，甚至不会去找同层楼的同事讲几句话。

“哈里，”阿马瑞尔皱着眉头，看来十分困惑，“发生了一件怪事，真的很奇怪。”

谢顿望着阿马瑞尔，心中一阵揪痛。阿马瑞尔只有五十三岁，但看来却老得多，弯腰驼背，衰弱得几乎毫无血色。他们曾押他去做身体检査，医生一致建议他暂停工作（有些则说永远）好好休息。医生们说，唯有这样才有可能改善他的身体状况，否则……而谢顿却摇摇头，答道：“把他从工作岗位上拉开，他反倒死得更快、更痛苦。我们毫无选择。”

然后谢顿发觉自己陷入沉思，没听到阿马瑞尔说了些什么。 “抱歉，雨果，”他说，“我有点心不在焉。请再说一遍。”

阿马瑞尔说：“我是说，发生了一件非常奇怪的事。”

“什么怪事，雨果？”

“是婉达。今天她来看我，显得非常伤心，非常不快乐。”

“为什么？”

“显然是因为那个小宝宝。”

“喔，是啊。”谢顿声音中透出几分歉疚。

“她靠在我肩头哭了起来——其实我也掉了眼泪。然后我想到，可以用元光体逗她开心——”说到这里阿马瑞尔迟疑了一下，仿佛在考虑该用什么字眼。

“说下去，雨果。发生了什么事？”

“好吧，她盯着那些光线瞧，而我放大了其中一部分，就是42R254节。你熟悉那部分吗？”

谢顿微微一笑。“不熟悉，雨果。我不像你，把每条方程式都牢记在心。”

“哈里，你应该把方程式记熟的，”阿马瑞尔以严厉的口吻说，“否则你怎能指望做好工作……算了。我要说的是，婉达指着一块地方，说它不好，不美丽！”

“有何不可？每个人都有不同的好恶。”

“没错，当然。但我推敲了一番，又花了些时间仔细检査，结果，哈里，那里真有些不对劲。程序设计不确切，而出问题的正是婉达指的那个区域。”

谢顿有点僵硬地坐直身子，皱起眉头。“让我把事情弄清楚，雨果。婉达随便指向某处，说那里不好，结果她说对了？”

“是的。但她不是随便乱指的，她很认真。”

“不可能。”

“但事实如此，我亲眼目睹的。”

“我没有说那不是事实，我只是说那是个天大的巧合。”

“是吗？以你对心理史学的认识，你认为自己能瞥一眼新的方程组，就告诉我哪一部分不好吗？”

谢顿说：既然这样，雨果，你又怎会特别扩展那一部分的方程式呢？是什么促使你选择放大那一块的？”

阿马瑞尔耸了耸肩。“你倒可以说那是巧合，我只是随手转了转控制钮。”

“那不可能是巧合。”谢顿陷入沉思。许久之后他问了一句话。这句话推动了由婉达引发的心理史学革命。他说：“雨果，你原先对那些方程式有没有任何疑虑？你有没有想到它们可能不对劲？”

阿马瑞尔把弄着他那套单件服的腰带，似乎有些尴尬。“没错，我先前是觉得有点问题……”

“你‘觉得’有？”

“我知道我有。我还记得当初把它建起来的时候——那是新的一节，你该知道——我似乎按错某些程序钮。当时它看来没问题，但我隐约有点不放心。我知道它不对劲，但我有别的事要做，所以就先把它搁到一边去了。可是今天婉达指的刚好就是这个我放心不下的地方，我才下定决心重新检查一遍。不然的话，我可能只会把她的话当成小孩的胡言乱语，根本不会追究。”

“而你偏偏打开那一部分方程式给婉达看？这好像是它在你的潜意识中作祟。”

阿马瑞尔耸了耸肩。“谁知道？”

“而在看元光体之前，你们两人非常靠近，抱在一起，两人都哭了？”

阿马瑞尔又耸了耸肩，显得更尴尬。

谢顿说：“我想我知道发生了什么事，雨果。婉达透视了你的心灵。”

阿马瑞尔跳起来，仿佛被什么咬了一口。“不可能！”

谢顿缓缓说道：“我曾经认识一个人，他就拥有那种不寻常的精神力量。”他悲痛地想到伊图·丹莫茨尔——或该说丹尼尔，一个只有谢顿才知道的秘密。“只不过他可算是某种超人类。但他透视心灵、感知他人思想、说服他人采取行动的能力，的确是一种精神力量。我想，婉达说不定也具有这种能力。”

“我无法相信这种事。”阿马瑞尔倔强地说。

“我相信，”谢顿说，“但我不知道该怎么办。”他隐约感到心理史学研究的革命已然迫近，但只是隐约有种感觉。

5

“爸，”芮奇关切地问道，“你看来很疲倦。”

“疲倦……我想是吧。”谢顿道，“你呢？你怎么样？”

芮奇今年四十四岁，头发开始有些斑白，但他的八字胡仍然乌黑浓密，看起来达尔味十足。谢顿怀疑他是否用过染剂，但这种问题是不能问的。

“演讲告一段落了吗？”谢顿问。

“暂时告一段落，但歇不了多久。我很高兴回到家里，看看宝宝、玛妮拉、婉达，还有你，爸。”

“谢谢你，芮奇，但我有个消息告诉你。别再接演讲了，我这里需要你。”

芮奇皱起眉头。“做什么？”过去，在两次不同的情况下，谢顿曾派他去执行两件棘手的任务，但那是在九九派作乱的时代。而据他所知，如今一切平静，更何况执政团已被推翻，一位弱势皇帝已经复辟。

“是婉达的事。”谢顿说。

“婉达？婉达有什么问题？”

“她没什么问题，但我们得为她验出完整的基因组，你和玛妮拉也要，小宝宝迟早也得做。”

“贝莉丝也要？怎么回事？”

谢顿犹豫了一下。“芮奇，你也知道，你母亲和我总认为你有讨人喜欢的特质，能轻易博取他人的好感和信任。”

“我知道你这么想。每当你要派给我什么困难的任务，你就会这么说。但说实话，我从不这么觉得。”

“不，你征服了我和……和铎丝。”即使铎丝遭到摧毁已是四年前的事，要他说出这个名字仍有极大困难，“你征服了卫荷的芮喜尔，征服了九九·久瑞南，还有玛妮拉。这些你怎么解释？”

“智能和魅力。”芮奇咧嘴一笑。

“你有没有想过，你也许接触过他们——我们的——心灵？”

“不，我从没这样想过。这种说法实在很荒谬。我没有不敬之意，爸。”

“如果我告诉你，婉达似乎透视了雨果的心灵，帮他解决了一个难题。你会怎么说？”

“我会说那是巧合或想像。”

“芮奇，我就认识一个人，他操控人的心灵，就像你我操控语言一样容易。”

“谁？”

“我不能说。不过，相信我就对了。”

“这个嘛……”芮奇深表怀疑。

“我到帝国图书馆查过这方面的资料。有个奇怪的故事，时间大约在两万年前，也就是在超空间旅行肇始期。故事主角是个年轻女子，年龄没比婉达大多