理史学能预测未来，或只是人民相信它能这样做，它就会变成巩固政权的一个强力工具，这点我确定您已经看出来了，将军。心理史学只要预测我们的政权将会持续，并且为帝国带来和平与繁荣，人民的信心便会使这个预言自我实现。反之，如果谢顿希望得到相反的结果，他可以发布内战和毁灭的预测，而人民也会相信，那我们的政权恐怕就不保了。”

“这样的话，上校，我们只要确定预测的内容是我们想要的就行了。”

“应该说是谢顿必须做到这一点，然而他不是我们的朋友。将军，我们必须将哈里·谢顿和在川陀大学进行的心理史学发展计划分成两件事，这点很重要。只有换掉谢顿，心理史学对我们才可能有用。”

“有人能取代他吗？”

“喔，当然，只要除掉谢顿就行了。”

“这有什么困难？一纸处决令就解决了。”

“这样的事，将军，政府表面上最好还是别直接涉入。”

“什么意思？”

“我已经安排让谢顿来见您，好让您自己探探他的底。然后，我会提出一些建议，您再看看是否可行。”

“你安排他什么时候来见我？”

“原本排在最近，但谢顿计划的几个代表要求延缓几天，因为他们正在庆祝谢顿的六十岁生日。我认为顺他们的意思延迟一周对我们是有利的。”

“为什么？”田纳尔追问，“我不喜欢任何示弱的表现。”

“您说的是，将军，您的洞察力果然高人一等。不过，基于情势的需要，我们或许该了解一下谢顿这个庆生会在搞什么名堂。”

“为什么？”

“任何情报都是有用的。现在庆生会正在举行，您想看看庆祝活动的片段吗，将军？”

田纳尔将军的脸色阴沉依旧。“有这个必要吗？”

“您将发现它很有意思，将军。”

再生影像的声光效果极佳，有好长一段时间，严肃的将军办公室里充满了庆生会的欢乐气氛。

厄拉尔以低沉的声音解说道：“大多数的活动，将军，都是在谢顿计划建筑群中举行，但校园其他地方也有活动。待会儿我们会有个鸟瞰影像，您将发现庆祝活动涵盖的区域相当广。事实上，在这颗行星各处——主要是各大学以及各区的重镇——在举行各种所谓的‘共鸣庆祝’，只是现在我手头上没有确实资料。庆祝活动目前仍在进行，至少还会再持续一天。”

“你是说，这是个全川陀性的庆祝？”

“就某方面而言是如此，参与活动的主要是知识分子，但影响范围却十分惊人。甚至有可能除了川陀，其他世界上也有人在欢呼。”

“你从哪弄来这个再生影像的？”

厄拉尔微微一笑。“谢顿计划的组织中有我们自己人，随时可提供第一手情报，无论发生什么事，我们立刻就会晓得。”

“好吧，厄拉尔，你对这件事究竟有什么看法？”

“将军，在我看来，哈里·谢顿已成了个人崇拜的偶像，我相信您也看出来了。谢顿和心理史学几乎合成一体，如果我们除掉他的方式太过招摇，就会毁掉这门科学的公信力，那它对我们便毫无用处了。

“反之，将军，谢顿已经上了年纪，不难想像他会被另一个人取代——一个我们能选择的人。他会友善看待我们对帝国抱持的伟大目标及希望。这种不露痕迹除掉谢顿的方式，正是我们需要的。”

“所以你认为我该见见他？”

“是的，我们可以乘机称称他的斤两，好决定下一步该怎么做。千万不要掉以轻心，将军，谢顿可是个名人。”

“我不是没跟名人打过交道。”田纳尔以阴沉的口吻说。

13

“是啊，”谢顿困倦地说，“办得成功极了，我玩得好开心，巴不得赶快活到七十岁，好再开心一次。不过，我真的是累坏了。”

“那么今晚好好睡一觉，爸。”芮奇微笑着说，“那是最简单的疗养。”

“过几天就得去见我们伟大的领导者，我怀疑自己能多放松。”

“不准单独去，不然你就别去。”铎丝绷着脸说。

谢顿皱起眉头。“别这样，铎丝，单独去见他对我是很重要的。”

“单独去太危险了。十年前你拒绝让我陪你一起去迎接新园丁，结果发生什么事，你还记得吧？”

“你一星期提醒我两次，我怎么可能忘记。不过这一回，我还是打算自己去。如果我以一个老头的形象出现，完全不具威胁性，只是去弄清楚他想要什么，他又能怎么对付我？”

“你猜他想要什么？”芮奇边说边咬着自己的指节。

“我猜他要的，就是当初克里昂一直想得到的。一定是田纳尔发现了心理史学有预测未来的潜力，便想利用它做统治工具。将近三十年前，我告诉克里昂这门科学做不到这一点，而担任首相那几年，我也一直在重复这句话。现在，我得用同样的话答复田纳尔将军。”

“你怎么知道他会相信你？”芮奇问。

“我会想办法说服他。”

铎丝说：“我不希望你一个人去。”

“那并不能改变我的决定，铎丝。”

此时，泰姆外尔·林恩突然打岔道：“我是这里唯一的外人，不晓得我的意见受不受欢迎。”

“说吧，”谢顿道，“有什问题现在就一起提出来。”

“我想建议一个折中方案。我们何不多一点人跟大师一起去，一大群人一起去，充当追随他的游行队伍，把它当成庆生会的最后一个节目——慢着，我的意思不是这一大群人都要挤进将军的办公室。我们甚至不必进入皇宫御苑，只要待在御苑边缘的某家皇区旅馆就好，例如穹缘旅馆就很合适。然后，好好尽兴一天。”

“那正是我需要的，”谢顿哼了一声，“尽兴一天。”

“您不行，大师。”林恩立刻说，“您要会晤田纳尔将军。不过，我们其他人，会让皇区居民对您的声望留下深刻印象，将军或许也会注意到。如果他知道我们都在等您归来，也许就不敢对您不客气。”

好一阵子的沉默之后，芮奇说：“我觉得这太招摇了，不太符合爸在川陀的形象。”

铎丝却说：“我不在乎你爸的形象，我只在乎他的安全。假如我们不能进入将军办公室或御苑，那么离将军越近，对我们就越有利。谢谢你，林恩博士，这是一个非常好的建议。”

“我不要这样做。”谢顿说。

“可是我坚持这样做，”铎丝说，“这是我能对你提供的最佳保护。”

玛妮拉原本一直专心聆听，没有发表任何意见，这时她开口说：“住在穹缘旅馆会很好玩。”

“我顾虑到的不是好玩，”铎丝说，“但我接受你的赞成票。”

于是一切敲定。第二天，大约二十位心理史学计划的高层人员涌进穹缘旅馆，挑选俯瞰御苑露天空间的房间下榻。

当天傍晚，