皇上很少移驾找人，他只需召唤一声，对方便会赶来见他。若他真移驾走动，也绝不会露出焦急或情感受创的样子。他怎么能呢？身为皇帝，他与其说是个人，不如说更像全宇宙的一个象征。

但他现在似乎就是个普通人。他不耐烦地挥挥右手，示意众人退到一旁。他的左手里握着一张闪闪发光的全息像。

“首相呢？”他的声音像是被掐住了脖子，完全不像平时训练有素的声调（它与皇位同样是他身上的重担）。“他在哪里？”

一路跟来的高级官员全都不知所措，他们纷纷喘着气，思绪一片混乱。皇上气呼呼地疾步离去，群臣都觉得仿佛活在一场白日噩梦中。

最后皇上终于冲进丹莫茨尔的个人办公室，他微微喘着气，大声喝道：“丹莫茨尔！”

丹莫茨尔带着一丝惊讶抬起头来，接着不急不徐地起身，因为除非受到特别恩准，任何人在皇上面前都不能坐着。“陛下？”

皇上将全息像甩到丹莫茨尔桌上。“你告诉我，这是什么？”

丹莫茨尔看了看皇上扔过来的东西。那是一张美丽的全息像，鲜明而生动，让人几乎可以听见相片里那名十岁左右的小男孩，正说着一旁印的话：“我不要啥机器人来治理帝国。”

丹莫茨尔平静地说：“陛下，我也收到了。”

“还有谁收到了？”

“陛下，我想这份传单正在川陀各处广为流传。”

“没错，你有没有看到这小鬼望着什么人？”他伸出尊贵的食指，轻轻敲了敲那个人像。“那不是你吗？”

“确是十分相似，陛下。”

“这份你所谓的传单，唯一的意图就是指控你是机器人，我有没有猜错？”

“那似乎的确是它的意图，陛下。”

“我要是说错了，立刻纠正我。机器人是否就是传说中的人形机器，在……在惊险影片和儿童故事中才有的那种东西？”

“麦曲生人将它当成信仰的对象，陛下。机器人——”

“我对麦曲生人和他们信仰的对象没兴趣。他们为什么指控你是机器人？”

“我确定那只是比喻，陛下。他们想影射我是一个没有心肠的人，暗示我的观点缺乏良知，只是出自一台机器的计算。”

“这个比喻太隐晦了，丹莫茨尔，我可不是傻瓜。”他又轻轻敲了敲那张全息像，“他们试图让百姓相信你真是个机器人。”

“假如百姓要相信，陛下，我们根本无法阻止。”

“我们承受不起。它有损你这个首相的尊严，更糟的是，它还有损我这个皇帝的尊严。那暗示的是我，我，竟然会选个机器人当首相。这实在令人无法忍受。听好，丹莫茨尔，法律不是有明文规定，禁止诋毁帝国官员吗？”

“的确有，陛下，而且相当严苛，可以追溯到伟大的《亚布拉米斯法典》。”

“而诋毁皇帝本人就是犯了死罪，对不对？”

“没错，是唯一死刑，陛下。”

“好，这不只诋毁你，还诋毁了我。无论是谁干的，都该立即处决。这件事幕后主使者一定就是那个久瑞南。”

“毫无疑问，陛下，但要证明这点可能相当困难。”

“荒谬！我有足够的证据！我要处决他。”

“问题是，陛下，诋毁罪实际上从未执行过。至少本世纪绝对没有。”

“这就是为什么社会变得如此不稳定，而帝国的根本也开始动摇的原因。那些法律仍是白纸黑字，所以赶快执行！”

丹莫茨尔说：“请您务必三思，陛下。那会使您像个暴君与独裁者。您仁慈与和善的统治，一向是最成功的——”

“没错，但是看看我得到了什么。不如换个方式，叫他们开始怕我，而不是以这种方式敬爱我。”

“请千万别这么做，陛下，这可能会引发叛变。”

“那你要怎么做？走到百姓面前说：‘看看我，我不是机器人。’”

“不，陛下。正如您所说，那样会毁掉我的尊严，更糟的是，也会毁掉您的尊严。”

“那该怎么办？”

“我不确定，陛下，我还没仔细想过。”

“还没仔细想过？去联络谢顿。”

“陛下？”

“听不懂我的命令吗？去联络谢顿！”

“您是指召他进宫，陛下？”

“不，没时间了。我相信你能架设一条密封通讯线路，无法窃听的那种。”

“当然，陛下。”

“那就快去办吧！”

20

谢顿欠缺丹莫茨尔那份泰然自若，他毕竟只是血肉之躯。传到研究室的那些召唤，以及扰乱场突然生出的微弱光芒与咝咝噪音，处处显示发生了不寻常的事。他以前也曾使用过密封线路通话，但从未逾越帝国的安全标准。

他原以为会有某个官员来为丹莫茨尔传话。那份机器人传单掀起如此骚动，谢顿预期官方的反应不会低于这点。

但他的预期也并未超过这点，因此，当皇上本人的影像，环绕着扰乱场的微弱闪光，跨进（姑且这么说）他的研究室时，谢顿跌回座椅中，嘴巴张得老大，他试图起身，却怎么也站不起来。

克里昂做个不耐烦的手势，示意他继续坐着。“你一定知道发生了什么事，谢顿。”

“您是指那份机器人传单，陛下？”

“我正是指那份传单。现在该怎么办？”

尽管皇上恩准他维续坐着，谢顿终究还是站了起来。“还不只这个，陛下。久瑞南正拿机器人这个题目大做文章，在川陀各地发动示威活动。至少，我听新闻幕上是这么说的。”

“这消息倒还没传到我耳朵里。当然没有，皇上何必知道发生了什么事？”

“这种事不劳皇上操心，陛下。我确信首相——”

“首相什么也不会做，甚至不会向我报告最新状况。现在我向你和你的心理史学求助——告诉我怎么办。”

“陛下？”

“我不想跟你玩游戏，谢顿，你在心理史学上已经花了八年时间。首相说我绝不能采取法律行动对付久瑞南，那么，你告诉我怎么办？”

谢顿结结巴巴地说：“陛……陛下！什么也别做！”

“你什么也不能告诉我吗？”

“不，陛下，我不是这个意思。我是指您绝对不能做任何事。不能做什么，什么都别做！首相说得很对，千万不能采取法律行动，那只会使情况更糟。”

“好。怎么做才能使情况变好呢？”

“您和首相什么事也别做，让久瑞南去做他想做的。”

“那会有什么帮助？”

谢顿尽量压抑声音中的绝望语调，说：“结果很快就会见分晓。”

皇上突然像是消了气的气球，仿佛所有的怒意与愤慨都被抽出体外。“啊！我懂了！你完全掌握了局势！”

“陛下！我没那么说——”

“你不必说，我已经听够了。虽然一切都在你掌握之中，但我要的是结果。我仍拥有禁卫军和武装部队，他们可是忠心耿耿。倘若情势真的混乱起来，我绝不会犹豫。但在那之前，我会给你一个机会。”

他的影像一闪即逝，谢顿坐在那里，楞楞瞪着显像消逝后的空洞空间。