不及往返锡师与京城之间，也是说，东宫这趟溜出去，目的地不是锡师。
元启帝的心才算放下：“等贺儿回来，是时候扫太庙了。”嗯。
不过东宫不在乎这点时限，为何呢？上回飞马横越中原的经验在前，这一个月，难道还不能在两个都城之间跑个来回？
就是找人稍微麻烦点而已。
不过还好，刚进城没几个时辰，前面的一大部队人马就吸引了他的注意力，为首的可不就是四姑娘？
至于旁边那人……
如果他没有记错的话，应该是上回在秋祭夜市上，跟自己打过一架的富家公子？
刚一想到这里，东宫就觉得自己的手腕又痛起来了。
——为什么四姑娘又跟那个人走在一起？
他不由自主地跟了一段路，见后面跟的那些读书人打扮的家伙渐渐走得慢了，便离开，去打听那位“信卿”的住处，然后翻墙潜入。翻墙这个也不是头一回了，至少在陈和家的时候，他见识过怎么避开墙头上的瓷片瓦砾。
东宫潜入之后慢慢摸索着走动，避开来往的侍女与皇卫军，按照自己对秦的了解，找到偏僻的小宅院里，推开门，便嗅到了秦衣服惯常的气味。
他躲起来，没多久，四姑娘回来，皆大欢喜（？）。
算算日子，也差不多该是他回京城去挨罚的时候，也就是说，温存的时候够了，应该将四姑娘带回去了。他自己要飞马奔回京城，秦只要跟他逃到边界上，再慢慢雇车回去就好。
—然而现在是怎么回事，四姑娘人呢？
东宫在黑暗中坐了不知道多久，心里闪过千百种可能，越想越不安心。
莫非是在路上被政敌派人给暗算了？（喂！）
不会，四姑娘貌似只打理打理国子监的事务，偶尔逾越一下，去太学转转，要说树敌可能确实有不少，但要说性命之忧，恐怕还不至于。
那是……路上遇见学生，被拉去喝酒了？
在京城的话，四姑娘真的会跟着去喝酒是，这是锡师，她明知道东宫在家里等着，怎会随意出去应酬，不回来照顾他的饭食呢？
东宫想着挺焦心。
这人究竟是怎么了？他不能出屋去，只能干着急。
此时，灯笼微弱的光照出现在窗纸上。
—四姑娘回来了？
虽然没有听见熟悉的脚步声，东宫依然欣喜地凑到门边。
“等等屋还不用添油！”外面传来的是陌生女子的声音，“信大人说了准咱随意进屋门，你忘记了？”
原来是侍女，东宫失望地耷拉着耳朵。
“信大人怎么这样晚了还不回来？往日的话……”
另一人笑着，悄声说：“嘻嘻嘻，你不懂了吧？姑娘去宫里过夜啦……”
啪。
房内细小的响动令谈话者之一警觉：“什么声音？”
“有吗？”另一人则沉浸于闲聊之中，浑然不觉有异。
东宫大汗淋漓单手抓住刚才被他碰到的书架。呼，还好他眼疾手快，在书架翻倒前抓牢了一根支杆！
窗外传来人声：“大概是听错了，走吧。”
东宫松了口气。
—刚才她们说的是，四姑娘到宫里过夜？
这个过夜，是留宿在皇宫内的意思？还是……
此时架顶上，不与线装本放在同一层的绣简因为书架本身的倾斜，往着另一头慢慢舒展开来。
只听哗啦啦一阵脆响简滚落在地！
“什么人！”
－－－
“四姑娘，为何坐立难安？”
帛阳并不看向坐在侧位的秦故弄玄虚地问了一句，再从安小璃那里取来擦拭手指的巾帕。
“坐立不安倒是没有，”秦回答，“只是想着原来陛下都在这样狭窄的偏阁里用膳，那学生说的话，就不尽是实情了。”
“什么话？”
原本想给秦施压，不料却被对方勾起了兴味，帛阳询问一声之后，察觉自己输了一阵，不由暗暗取笑自己的沉不住气。
秦放下碗筷，正色道：“是这样，陛下，有人传言，宫内三千女侍，五千内侍，宫外五千皇卫，锡师城内上万差役……陛下的日子，过得是逍遥至极，全然不顾赋税是否养得起。”
帛阳听了，并未动怒。
他说：“前半是胡扯，后面倒是转回来替朕着想了。
是替朝廷着想。
不过帛阳跟东宫他们不同，对于朝中看法和自己的意愿，他潜意识里是将两者统一起来的，也就是说，他即代表
。追究原因的话，大概是因为他还没吃过多少内阁~的内阁，实在只是个秘书团而已，没有多大的话语权。
秦也不戳破他，只说：“学生胡言乱语，我是有过失的。但我在给予众人言语权利的同时，也提过，不可无凭无据想当然地谏言国事。”
帛阳悻然：“信卿的意思，是有凭据的了？”
他回头看看安小璃，后者急忙上前一步，躬身道：“四姑娘，你错怪陛下了。宫内在册妃嫔十余人，连同宫女在内，宫娥不足三百名，内侍亦仅有一百五十人而已。”因为迁都之时，逃散了部分人手，内宫嬷嬷们的准信又是宁缺毋滥，所以到现在，许多位置仍是空缺着的。再说，就算是在京城里的时候，后宫也从来没达到三千女侍这样的规模。
秦道：“陛下，我所言的凭据，并不是宫内的人数。想也知道，学子怎能随意进出皇宫估测人数呢？”
“那信卿所指的？”
“锡师内差役人数，”秦坦道，“不瞒陛下，这名才子所言的，荒谬了些，但确实能从中发现一丝问。”
“怎样的惑？”
秦并不继解说，她把话题岔到另一处看似不相关的事务上：“或许陛下还记得，我初到锡师之时，‘不慎’击伤孟章孟大人，后被擒入锡师大牢……”
这个不慎未免也太勉了点。
帛阳挠眉毛，嗯了一声，示意她继续讲。
“看守大牢差役仅有一名而已，听他说着身兼数职，忙碌得很哪！”秦笑笑，“敢问陛下，当时到访锡师衙门，有多少名衙役相迎？”
这个么要紧？
帛阳狐地看看她，回忆道：“大约……不到二十人。信卿，你究竟想说何事？”
“不到二十人么？那就奇怪了。”秦道，“因与陛下有约定在前自然小小地对锡师各种衙门官署调查了一番，据吏部与户部（陈和）的官吏介绍说师衙门在册各类差役应有五百人，其中不在锡师留守，分布锡师城外各村镇的是三百人，往返于道途之上的有一百人，留守在衙门中的人数该是一百左右。就算当日有一半不当差，那也不止二十吧？”
“人数出入的这种小事卿真是有心、有闲情。”帛阳并不感兴趣。
秦轻声道：“陛下，你是否听说过一种敛财手法，名为‘报吃空饷’呢？”
“嗯？”
帛阳是当真没听过，他纳闷地转过头：“空饷？”
“陛下，我言尽于此，若陛下感兴趣妨来太学看看。学生对此，正议论纷纷呢！”
料想秦再说下去会点名谁谁谁了。在场人不多，但也不够私密为保自己