意见状抬脚一扫，将那火棍踢飞了出去。
朱秀等人已围了进来。
其余两人见状不妙，有一人把住那铁锅边缘，猛地一掀！
眼看一锅滚水迎面便要朝许明意泼来。
许明意闪身躲避开，朱秀拔出宽背大刀，那将铁锅往另一侧挑翻在地。
“哐！”
滚水四溅，只有几滴隔着衣袍溅到了许明意的身上。
那两人趁机拔腿就要跑。
都不必其他人动手，阿珠紧绷着脸一手揪住一个，将人按在了火堆里。
两人惨叫挣扎着。
“饶命，饶命啊！”有一人开始哭着求饶：“我们也是实在饿极了，官府不管我们死活……能吃的都吃了，实在是没法子了！那小姑娘本也要不行了，纵然我们不吃，也会被旁人捡了吃的！”
最先被阿珠折断手的那人也忙道：“我们不是什么恶人，实在只是饿怕了啊！”
“还请诸位英雄行行好，饶了我们这一回吧！”
许明意来到了那堆草堆旁，蹲身下去，先探了鼻息。
还好，虽微弱却尚有气息在。
像一只小猫般蜷缩在她眼前的，是一个面黄肌瘦的女孩子。
看起来至多不过十来岁大小，一张巴掌大的小脸上满是脏污，上身穿着的那件姜黄色粗布薄袄也破烂不堪，下身……
许明意解下披风，遮挡包裹住了小女孩光裸且带血的下身。
那些自称本不是什么恶人的人还在求饶。
的确不是恶人——
这是恶鬼。
饿极了是恶鬼，从前能填饱肚子时必然也是恶鬼。
没自家姑娘的准话，阿珠也没有再妄动，一时只是制住那三人。
“都杀了吧。”
许明意抱起那个女孩子出了庙门。
身后传来几声惨叫后，再再没了其它声音。
“姑娘……”朱秀跟上来道：“我带人再往前探一探，看看可能寻到其它住处。”
这庙里太“脏”了，的确是没法儿呆。
“不必找了。”许明意抱着那小女孩上了马，道：“回临元吧。”
不想再往前看了。
也不必再看了。
先前数月所听，远不及此番这七八日所见来得清晰深刻。
此时她心中已经有决定了。
朱秀应声“是”，也解下了身上披风，递与了自家姑娘。
许明意将那昏迷中的小女孩仔细包裹严实，一手握起了缰绳。
一行人的身影很快消失在了黑夜中。
两日后，在返回临元的半道上，他们遇到了镇国公派来寻找接应之人。
两拨人马同行三日，于清晨之际回到了许家军军营内。
“将军，姑娘回来了。”士兵入得营帐内禀道。
“昭昭回来了？！”镇国公猛地从案后起身，快步而出。
帐帘被打起，许明意单独走了进来行礼：“祖父。”
629 唯一捷径（谢渃清涵盟主加更）
聂寨主父子二人也在，见她一身风尘仆仆男装打扮，不禁有些意外，皆起身拱手行礼：“许姑娘回来了。”
听说小姑娘往乾州去了。
听闻此事后，聂寨主纳闷的不得了——总不能他那晚说的那些话，反倒还吸引了这小姑娘？
“你这孩子，招呼也不打一声，丢下一句话人就跑得没影儿了！是想存心把祖父急死？”镇国公先将人从头到脚打量了一遍，确定没受什么伤，才埋怨起来。
一旁的秦五也道：“姑娘不在的这半月，将军每日得少吃好几碗饭！”
许明意看向果然瘦了好些的老爷子：“孙女不孝，让祖父担心了。”
她这趟门出得自己不打紧，倒叫祖父清减许多。
但她估摸着，她接下来要做的事，只会叫老爷子更担心——
镇国公正要再说些什么，却听女孩子在前面开口讲道：“祖父，我有一件事想要同您商议。”
怎一回来就有事要商议？
是同这趟乾州之行有关？
镇国公看着衣袍都还没换的孙女，道：“先坐下喝口水。”
许明意点头。
是得慢慢同祖父说，不然老爷子怕是不能同意。
“那聂某便不打搅将军和姑娘议事了。”聂寨主很适时地抬手行礼告退。
他身侧的少年也跟着行礼。
镇国公点了头：“晚间再邀聂寨主叙话，秦五，送聂寨主。”
“是。”
秦五将聂寨主父子二人送出营帐后，便守在了帐外。
“可用罢早食了？要不要叫秦五使人送些来？”帐内，镇国公正问着女孩子饿是不饿，军营中条件有限，没什么点心瓜果，但饭管够。
“不必了，我在路上用过了。”许明意坐在案后捧着盏热茶暖手，进了冬月，临元城寒意渐重。
“为何突然想去乾州了？”镇国公问。
半月前他一觉醒来，就听说孙女出城了，留下句话说要去乾州，却未说是去作甚。
“倒也不是非要去乾州的，就是想亲眼去看看外面如今是什么模样。”
镇国公便问：“同打探来的消息可有出入？”
“还要更坏些。”许明意的声音很轻，语气却沉甸甸的：“尤其是乾州之地，已有食人之事发生。”
镇国公听得心情也沉下来。
他是经历过真正的乱世的人，什么可怕的事都亲眼见过，食人之事于他而言并不陌生，但每每思及，仍觉心中发寒。
尤其是当下不过是才只刚开了个头，战事还未到全面爆发之际，竟就已经有了这等事。
毋庸置疑，这是当今朝廷的失职。
一场乱事的来临，轻易就暴露了朝廷这些年来积攒之下的腐朽。
当下局面的恶化，要比他预料中还要快。
现如今百姓还只是苦，撑一撑，大多数人且还是活得下去的……待到了后面真正的乱局之下，那才是人间炼狱。
许明意道：“祖父，不能再这么下去了。”
镇国公沉默了片刻后，叹了口气。
外面的情形，四下的局面，朝廷的动作他一直都在留意着，不难看出如今朝廷这是不管不顾的打法儿，宁可自损一千也要伤敌八百——
损的是什么？
当然是百姓。
镇国公心情复杂：“唯一的办法，只能是尽快了结战事。”
这可以说是以乱制乱，他厌恶战事，尤其是同族内战，可却不得不打下去，且需尽快打下去。
不打，难道还能指望朝廷自己认降吗？
“怕是快不了。”许明意道：“皇帝摆明了是要不计代价，那些传至各地的旨令上言明，敢认降者无论官职大小皆诛杀九族……如此之下，各城守将不得不死守顽抗，燕王殿下每过一城，便是满城尸山血海。”
非但快不了，更让这战事泯灭人性。
战场之上亦有道义底线在，除了天生的杀戮者，没人想打这样的仗。
纵然燕许吴三家皆手握神兵，可大庆疆土兵马在此，便是除去其它一切变数，只是硬撑顽抗，至少也还能撑上数年之久。
数年之后，这天下会残破成何等模样？
难道注定还是要像上一世那样吗？
山河破碎，礼法崩塌，各路异族也要趁机分一杯羹——
“昭昭。”镇国公看着坐在那里的女孩子，正