就在这时，门外传来几声猫叫。

叶辞抬了抬眼皮，打开门，心痒痒地朝走廊张望。

走廊上，一只胖嘟嘟的拿破仑矮脚猫团在墙角，一身亮缎般的皮毛愤怒得微微发炸，叶辞那个“嫡子”弟弟楚睿正端着一把不知从哪弄的玩具枪朝它发射橡皮子弹。

楚睿今年八岁，袭承了楚文林骨子里的恶毒自私，又极受奶奶娇纵，任性得没个人样儿，看不出一丁点出身名门的礼数教养。方才在茶会上有楚文林和他母亲阮嘉仪管着，勉强装了会儿乖，一溜出大人的管辖范围就立即原形毕露了。

叶辞没怎么和他说过话，别说不想了，就是想说也没机会。

——这玩意儿稍有不顺心就会尖叫得像只被烫毛的猪崽。

叶辞掠了楚睿一眼，没吭声，安静地抱起猫，揉了揉它被橡皮子弹打疼的地方，转身回房。

怀里的小胖猫嗲得很，看出叶辞待它友善，就扭来扭去喵啊喵的，娇娇地告状。

叶辞弯了弯嘴角，无视身后楚睿聒噪的喊叫。

他在模拟子弹出膛的声音：“砰！砰砰砰！”

紧接着，一颗橡皮子弹正中叶辞后脑。

枕骨被打得生疼，像在无防备的状态下被小男孩牟足力气抡了一拳，叶辞眼前甚至掠过一瞬黑蒙。

这种玩具枪的破坏力惊人，如果瞄准眼睛，能把人打瞎。

“哈哈哈哈！”楚睿亢奋尖笑，蹦跳着，肥墩墩的脸染上几块不均匀的红，一双细眼陷在肉里。

更像猪了。

叶辞深吸一口气，没敢回头。

他想象得出楚睿此时惹人憎恶的模样，怕自己会按捺不住对一个八岁孩子使用暴力的冲动。

然而和这种小畜生好好讲道理也只会自取其辱，更何况……他还需要楚文林给的医药费，不能冲动。

漠视是唯一的办法。

他抬步回房，身后忽然传来一句辱骂：“野种。”

童声脆亮，却带有一种天然的恶毒。

以及病态的兴奋。

见叶辞没发作，只是静静往回走，楚睿胆子更壮了，笑嘻嘻地，唱儿歌似的道：“私生子，下等人……”

他兴奋得像个新手实验员，偷来了几样危险的试剂，一股脑泼向笼中，迫不及待地观测实验动物的反应。

八岁的孩子，说幼稚是幼稚，但在某些方面却奸猾得可怖，他知道这个便宜哥哥惹不起他，欺负了也就欺负了。

叶辞闭了闭眼，装没听见。

见他不为所动，睬都不睬自己，楚睿气急了，搬出杀手锏，嚷嚷道：“我妈说你妈是——”

“！”

就这么几个字，叶辞的耳膜嗡的一响。

母亲是他的软肋，是他再怎么忍气吞声也不容别人践踏的地方……

可就在这时，楚睿的挑衅戛然而止了。

身后传来霍听澜的声音，平稳沉静，听不出情绪：“你是哪家的孩子？”

叶辞一怔，回过头。

霍听澜立在楚睿身侧，单手抄兜，修长五指罩着楚睿肉滚滚的脑袋，轻轻巧巧地，把楚睿的正面扭向自己，还左右转了转。

那姿态不像是在辨认一个有尊严的活人，而像是在寻找一件球形工艺品上的署名。

“啊啊啊啊啊——”楚睿使出拿手绝活，纵声尖叫。

霍听澜了然地一点头，撒了手。

“爸——！妈——！”楚睿连蹦带跳地撒着泼，跑去告状了。

叶辞目送楚睿嚎啕远去，沸腾的血液凉下来，找回了理智。

其实他脾气挺软的，之前动手揍人也不是真的被愤怒冲昏了头脑，而是在贫民窟生存养成的习惯。那里的人大多欺软怕硬，遇上挑事儿的他不揍服了立立威，他和妈妈的日子就会一直过不安生。

但楚睿不会真的影响他什么，以后少有机会再见，刚才的挑衅也被打断了。

那就没必要了。

退一步海阔天空，他没有因为几句辱骂就和人没完没了的资本。

“霍叔叔。”叶辞站得挺拔，像株风霜难侵的竹，语气平静，“是，是叫我去吃饭吗？”

霍听澜身形颀长，静静立在光线柔和的走廊上，端详着叶辞。

叶辞搭在猫耳朵上的手指在发抖。

他在故作镇定。

向自己的——哪怕是名义上的——Alpha寻求庇护与安慰，撒娇、告状……这些在任何一名Oga眼中都是天经地义的事情，对叶辞来说却难以想象。

面对困难，他永远选择坚强或是逞强。

片刻安静后，霍听澜温和地笑了笑，道：“就是上来看看你……开饭可能得再等等，你先回房玩会儿猫？”

“好。”叶辞松了口气，抱着那只嗲猫匆匆回房。

手上沾猫毛了，不方便擦眼睛。

叶辞偏过脸，用肩膀蹭了下眼角，随即把潮乎乎的脸埋进蓬软的猫肚子里。

猫咪身上散发着宠物沐浴露的淡香，猫毛打理得丝滑柔顺，吸起来很上头。叶辞被那四只软乎乎的小短脚踩了一会儿，心中郁结消散了些许。

而就在这时，楚睿的杀猪式惨叫穿透楼板从一楼传来。

挨训了吧。

叶辞也没在意，早听惯了。

也未必是因为他的事挨训，那种熊孩子一天能闯祸八百个来回。

但与以往不同的是，楚睿的惨叫没持续几秒钟便戛然而止，过了一会儿，惨叫变成了嚎哭，那委屈和心酸劲儿，连孟姜女都学不来。

——楚睿是真哭了。

不是嚎、喊、叫，是哭。

淡漠如叶辞都觉得新鲜，难以想象，想见识见识。

他怕吓着猫，把它放在床上，自己循声找过去。没走多远，才下了几阶楼梯就见一楼的一个小偏厅里或站或坐了几个人，楚睿的胖脸上印着两个鲜红对称的巴掌印，楚文林的脸色难看得像猪肝，指着楚睿鼻子暴喝：“让你哭！你再哭！！”

霍听澜端坐在沙发上，一派从容优雅，像是嫌弃楚睿嚎啕时溅射的唾沫星子，用方巾轻轻点拭着西服前襟，擦完，将昂贵的丝质方巾团了团丢进纸篓，姿态轻慢。

楚文林的正房夫人阮嘉仪哭花了妆，顾不得端庄体面，扑上去拽楚文林高高扬起的巴掌，却被丈夫搡了一把。

“都是你教他的那些混账话！”楚文林扭转矛头，直指阮嘉仪，演给谁看一样卖力地数落她教子无方。

骚乱再次升级。

阮嘉仪不堪受辱，哭了一场，扯上楚睿就走了，晚宴也不参加了。

太太儿子离场后，楚文林伏低做小向霍听澜告罪，拍着胸脯保证回家一定严厉管教，生怕因为小儿子的几句无心之言使两家生出龃龉，影响日后的合作。

“……楚先生言重了。”霍听澜措辞生分，并不管他叫岳父，“而且，您没有必要向我道歉，您道歉的对象应该是我的小先生。”

“是，是，霍先生说得在理。”楚文林躬着背，哈着腰，点头如捣蒜。

“小辞……”霍听澜偏了偏头，不动声色地用眼尾朝楼梯扫去。

片刻前那道蹲在楼梯上的