堡语言学院获得的……后来你参加了史密森学会，并很快成为那里的领导者，此后因为编辑一篇哲学论文，同人产生了争执，辞去了主编的职务……2200年，你成为白克·布莱登卡的一位食品鉴赏家，2216年，你离开了那里……从那时直到2245年你一直都在卡尔加里大学教哲学，后来学校因为注册失败不得不关闭，你才离开那里……在其后的三十二年中，你边旅游边写作——主要是在历史学方面。”

说到这里，主席停了下来，看着他：“你已经知道，我们的情报是相当准确的。

现在我要接着说完我的话，你可得拿定主意。

托勒点了点头。把这些来自不同方面的详细的资料收集全，是要费一番功夫的，可他们却做到了。仍然没有人回答托勒的问题，不过他此刻已经不需要任何人来回答他的问题了。

“简单地说，你是我们想要派去执行特殊任务的人，我要派你去天堂，托勒先生。我要你研究那个地方，并把你的研究所得都写下来。我希望你的研究会有新的拓展，在经济、文化以及哲学方面。我需要你把研究报告给我发回来，托勒先生。”

虽然托勒尽量地克制着自己的想法，但一丝不快还是不由自主地闯人了他的心间，他不得不勉强地挤出几丝笑来。“你让我为你写作？”他冷冷地问，“这就是你们跟踪我，给我打麻醉针，并把我带到这里来的理由吗？”

主席做了个请求谅解的手势：“瓦罗已经把机场上所发生的不快告诉了我——那是一个热情过了头的办事员于的事，他丝毫都没有怀疑他的行为有欠妥当。他的任务是找到你并说服你到这里来。我想他肯定是在找你的时候遇到了意想不到的麻烦，最后失去了耐心才这么做的。”

“他把我当成了罪犯。”托勒轻声地嘲讽道。

主席飞快地扫了一眼瓦罗，他的目光在不安地四处游移。“他搞错了，我已经说过，这纯属误会。”主席突然咳嗽起来，他咳得很厉害，胸腔发出很不流畅的、甚至痛苦的咕噜声，整个身子都因为这突如其来的咳嗽而在椅子上交叠到一起。瓦罗站起来想上前去，却被他的老板摆手拦住了。“没事，我已经好了，不过我现在得去休息了。托勒先生，今天晚上你是我的客人，我已经为你准备好了一个私人公寓。那里将会为你提供你所需要的一切，第十九层楼是一座相当不错的饭店。”

瓦罗从椅子上站起来，给托勒使了个眼色，提醒他必须顺着主席的意思。托勒不情愿地站了起来，心中仍在为自己的问题没有得到圆满的解答而感到几分隐隐的不快。“谢谢你，尼威斯主席，我相信我在那里会过得很舒服的。”

“考虑一下我的建议。我已经指定瓦罗回答你可能会问到的其他问题。还有，他将参加同你的合同的起草工作。”他短促地笑了笑，托勒发现刚才的“痛苦”而带给他的呆滞的眼神已经无影无踪了。他曾经痛苦过吗？托勒想。

“我会认真地考虑你的建议的，主席先生。谢谢你。”

他们的会见结束得那么快，以至托勒觉得主席先生刚才阵发性的咳嗽都是预先设定好了的——是预先设定好的会谈结束的信号。不过，当他离开有圆形屋顶的房间，再次穿过珍藏室的时候却什么都没有说。

一到外面，当他身后的两扇门确定无疑地关上之后，托勒转过身来，将一只手搭在瓦罗的肩膀上，把他的圆脑袋转了过来，让他直接面对着他：“好了，瓦罗，下面该是什么节目了？”

第三章

托勒将脚搭在时髦的，毫无疑问也是价格昂贵的精致的胡桃木桌上，他的手举过头顶，身体斜倚在舒适、精致，同样昂贵的真皮沙发上；对于眼前映人他的视野中的一切，他毫不在意，在他的脑海中不断浮现的是几个小时前他和瓦罗的会谈。

这次的会谈并不比以前的会谈好到哪里去。“这样做不妥当，”他大声地说。他经常这样对自己说，也许他所作出的最为深思熟虑的考虑就是大声地说这句话。

他并不满意他目前所作出的思考结果，可他却无法作出更好的判断，他甚至无法理清自己的思路。那个所谓的天堂对他来说将意味着什么，他又是怎样被牵扯到这件事情之中的，他真是百思不得其解。

“主席读过你的著作，他佩服你的才干和能力。他希望你能成为我们中的一员，”

当他们在圆脑袋的办公室坐下来的时候，瓦罗曾经这么对他说。他的办公室可比一般的办公室豪华多了。

“无论主席要什么，他就能够得到——是这样吗！”

“从某种意义上，可以这么说。”瓦罗怪怪地对他笑着。“你已经见过他了，你已经明白他是个什么样的人，而且他把你带到这里的原因也对你解释清楚了。”

“是的，他解释过了，可我为什么就得相信他的话呢？”

“你发现他的话中有什么让人难以置信的地方吗？”

“就为了这一件事，我就得像一个被通缉的人似的扣留在这里！”

“可你就是个被通缉的人，托勒先生。尼威斯主席需要你。”

“你的头儿，”他轻蔑地说出了这个字眼，“告诉我他为了找我，花了三千五百两黄金。花那么多钱就为了一次工作性的会晤岂不是太不值得了吗？”

瓦罗坦率地摇了摇头：“不，当然值，他希望你成为太空联合公司的理事。尼威斯主席是一个——”

“一个他想要什么就一定要得到的人——人人都这么对我说。”托勒真想抓住面前这个逢迎拍马的人把他狠揍一顿。他努力克制着自己，垂下眼帘，借以掩盖自己的愤怒，并试着把话题岔开。“从另一方面来说，我觉得这个计划有太多值得怀疑之处。如果你想听真话，我可以告诉你在他那张高贵而尊严的脸孔前，我必须努力忍着才能不让自己笑出来。”

“那你到底还有什么困难呢？”瓦罗对他眨了眨眼睛，他的圆圆的灰眼睛里流露出真诚的困惑。

“我们不要再这么绕弯子了，好吗！”

“我不这么看，托勒先生，也许你会同意与我们合作——”

“当然我会合作的。先不说从这里到天堂去是根本不可能的，超越现实的星球殖民计划也是完全不可能的。又怎么能在第一个秘密领地取得突破性的成就呢？还有，接下来的问题便是派我到那里去从事写作了。为什么得由我来承担这个任务呢？你们的手