第50章 使臣
宣国使臣来访，礼部奉命迎接，为首的便是苏清朗。
因蔡钧不在，礼部缺少人手，于是皇帝特意找了梅柳生和孙子仲，让他们从旁辅助苏清朗。
得知自己身负迎接使臣的任务，梅柳生特意去见苏清朗，询问对方派来的究竟是何人物。
不料苏大人折扇一甩，露出个迷死人不偿命的笑脸：“猥琐一流，无耻二流，能力三流，至于人品，下流中的下流。”
回想自己记忆中，那位宣国来的御史大夫，虽说为人是可恶了一点儿，但也不至于如此。
梅柳生不禁抽了抽唇角，满头黑线的想，这世上得罪谁都不能得罪苏清朗，小肚鸡肠，心眼儿简直比针尖还小。
准备的事宜忙活了两天，才见宣国的使臣出现，那时苏清朗和梅柳生他们，正等在皇城外，见一辆马车慢悠悠的走来。
苏清朗耐着性子，保持最得体大方的姿态，待他们走到跟前，才带着身后的人迎上去。
马车边跟着十几个护送的官兵，皆是宣国的服饰，苏清朗刚刚顿住脚步，便见一个人从马车上下来。
一袭深青色的官宦补服，中间绣着仙鹤祥云的样式，年纪五十多岁，两撇外扒的小胡子甚是抖擞，滑稽而又精明。
他看到苏清朗，也连忙迎了上去，拱手道：“本官一个小小的御史大夫，竟劳南唐皇帝让尚书迎接，真是惭愧惭愧。”
两国相交，若是上国出使下国，下国的皇帝便会让朝廷中，比来使官职品阶高的人迎接，以示看重和尊敬。
前任礼部尚书，糊涂虫一个，只知道谄媚邀功，得知宣国使臣前来南唐迎接质子。
既然牵扯到皇嗣，觉着是件挺大的事儿，于是亲自上场，被温世良抓住机会好生羞辱，搞得自己灰头土脸不说，还让朝廷丢尽了颜面。
碍于这个缘故，苏清朗原本是不想来的，奈何梅柳生和孙子仲两个，一对外行，礼部的其他人，一群木头，从前任尚书大人那里沾染的习性，一个个比泡在坛子里的酸菜还要迂腐，显然都不是温世良的对手，尚书大人无可奈何，只能自己出面。
见温世良故技重施，苏清朗不紧不慢的道：“南唐向来是礼仪之邦，温大人代表宣国国君而来，我朝皇上自然不能失了礼数。”
顿了顿，又列手介绍旁边的梅柳生：“这位是朝廷新进的梅大人，现今为礼部做事，原本是定他来迎接使臣的，但皇上担心他刚入礼部，经验不足，唯恐怠慢了宣国的贵客，于是便让清朗来了。”
听到苏清朗的话，梅柳生忍不住抿唇，礼部的其他几个大人，甚至在后面小声偷笑了起来。
毕竟尚书大人这番话，说得很是精彩，不仅反驳了温世良的刁难，还给南唐大大的长了脸。
按照苏清朗所说，温世良来此，代表的是宣国国君，他们南唐仅以一个尚书迎接，品阶本就低了几级，现在又说如果不是手下的这位梅大人，没有经验，连尚书大人他自己都不会来。如此一来，两国间的地位，孰高孰低，显而易见。
温世良的脸色，不似先前那样傲慢，他打量了苏清朗片刻，又道：“我等比预定的时间迟来了半日，苏大人想必久等了吧？”
苏清朗眯着眼睛笑了笑，道：“诚信守时，理所应当，我等依礼办事，多久都愿意等。”
几句话儿说得好听，从表面看只是苏清朗的谦虚之词，然而温世良却知道，这谦虚里头，却是藏着针刺儿。
苏清朗他们等在这里，是诚信守时，依礼办事，而他们却违背信约，耽误了会面的时辰，倒显得不懂礼数了。
其实按照行程，他们早就应该来到此处，只是他听闻，南唐换了一个礼部尚书。
而且与前任不同，这人虽然年轻，却是个十分难对付的刺头儿，所以他才命人特意放慢了脚步，让南唐的人眼巴巴的等着，好杀一杀苏清朗的锐气。
却没想到，偷鸡不成蚀把米，非但没有打击到苏清朗，还给自己惹了一身的晦气。
温世良的神情微敛，望着苏清朗暗自思忖，这个人果真如传言般，不是个好对付的。
他顿了顿，又笑道：“如此，却是我们的不是了，本来按照计划，在正午之前，队伍是能赶到皇城的，只可惜南唐路途颠簸，非我们之前所能预料，才会出现如此差错，还望苏大人海涵。”
说到这里，眼眸中划过一抹算计，又意味深长的道：“听闻苏大人是南唐皇上跟前的红人，还望苏大人能够提醒南唐皇上，你们的官道，实在是太差了，跟我们宣国的简直没法儿比，应该修一修了。”
呵，拐弯抹角，又开始诋毁他们南唐的官道了，苏清朗别的不敢说，就单是南唐的官道，是几年前他的同窗柳靖之，苦心孤诣呕心沥血改建出来的。
若论在水利交通上的造诣，除了柳靖之的老爹，普天之下，他还没承认过第二人。
想到此，他掂起手中的折扇，向前走了两步，对着温世良所乘的马车，默默端详了一会儿。
问道：“温大人忠心耿耿，劳苦功高，宣国皇上怎得待你如此刻薄，连个像样的马车都不肯给一个？”
说着，又回身看向了温世良，笑道：“清朗那里，倒是有几辆新制的，回头让人给温大人送去。”
一番话说得温世良咬牙切齿，几欲吐血，最终道：“不用了，皇上他向来勤俭，我们身为臣子的，自当理解，以皇上为榜样。”
“不过……”他话锋一转：“听闻你们南唐皇上，向来奢侈挥霍，这点，苏大人看起来学得不错。”
面对温世良的挑衅，苏清朗并未生气，拿折扇在手里敲了敲，道：“温大人误会了，只是，根据清朗所知，使臣出使别国，代表的不仅是国君，及一国的颜面，更是一国对另一国的态度。
若今日形势颠倒过来，让清朗站在温大人的位置，我们皇上即便再怎么节俭，也不会在这方面克扣。
若不是南唐与宣国来往已久，知道你们的习惯向来如此，只怕难免会觉得自己被轻视。”
温世良活到如今，还没被人如此羞辱过，什么他们的习惯向来如此，说得好像他们宣国一直很穷。
他看了看自己宽敞华丽的马车，又看了看南唐平坦开阔的官道，意识到自己今日算是无赖碰无赖，遇到对手了。
但话说到这个份上，他若不回敬的话，就证明他们这边输了，自己丢脸不说，还把朝廷的脸面丢了干净。
但说要反驳，又实在想不到什么突破口，正为难时，却听梅柳生不紧不慢的道：“宣国使臣远道而来，路途辛苦，我等已在驿馆备下薄酒，为诸位接风洗尘。”
原本的约定，宣国的使臣来了，苏清朗唱黑脸，穷追猛打死劲儿的怼，将温世良的嚣张气焰灭了干净，然后再由梅柳生唱白脸，说几句软话把场子圆回来，不至于让气氛太过尴尬。
宣国虽然可恶，但毕竟来者是客，他们做得太过，有失东道主的风度，搞不好会被天下人说他们不懂礼数。
忍让至此，已经给了台阶，却偏偏有人给出三分颜色就要开染坊。
温世良底下的一个官员，心中不服，故意大声道：“也是，我等还要进城拜会谢将军，是不能在此耽误。”
这话说出来，连温世良都忍不住想抽他一嘴巴子，谢将军便是谢远，在边关威慑他们十几年的谢远，当年，也是他带兵将宣国打得溃不成军，逃到陵水以北，不得已只能提出议和。
本以为提起谢将军，是为羞辱苏清朗，暗指他当年出卖好友，陷害忠良的事。其实，却是他们自取其辱，丢脸丢到家了。
苏清朗的脚步一顿，随后转过身来，他的脸上依旧挂着笑容，哦了一声：“这位大人，原来这样想见到谢将军。”
那名官员呃了一下，又见苏清朗收敛了笑容，冷冰冰的道：“若当真这样想，放心，本官绝不拦着，会让你见到他的。”
这句话更深一层的意思就是：如果你真那么找死，本官定会成全，送你上西天找谢远。
听到这样的威胁，那名官员头上冒出了冷汗，脸色很难看，又在温世良愤怒的注视下，暗搓搓的退回去了。
苏清朗转身离开，梅柳生跟在他的身后，只听后面有一位礼部的大人，刻意压低声音道——
“不愧是苏大人啊，连温世良都不是对手，被他挤兑得跟孙子似的……”
有一个大人接声道：“你懂什么，苏大人，那是出了名的好口才，不然哪儿能做到尚书的位置？当年连许敬宗的儿子，就是那个以使臣身份，面见靠山王李贽，最终劝其归降，免去一场兵戈之战的许瀚文，都不是他的对手，温世良……他算什么？”
对方哦了一声，表现出饶有兴致的样子，又听那人叹了口气，半是感慨道：“那个时候，苏大人应该还未成年吧……”