儿子中的秀才哩。”
众人七嘴八舌，言辞不一。
有人信誓旦旦的说，李策之是文曲转世，自小出生便瞧见霞光万丈，异象连连，日后非得中举人，中进士不可。
也有长舌妇赌咒发誓，前些日子亲眼见到老李家祖坟冒青烟，是风水太好，才让李策之高中了案首。
他们虽议论纷纷，但脸上大都带着羡慕和敬畏。
南山村所有人都明白，从今天开始，李家已不再是寻常农户，便是见了官老爷也能不卑不亢，挺直腰杆。
“风水？李家便没有在南山村埋过骨，你是在哪儿瞧见的风水？”
里长听着长舌妇信誓旦旦的言论，不禁带着一抹嗤笑。
李朝歌本就是流民出身，并非南山村的世代原住民，他被落石砸死后，李家做了个极奇怪的决定，竟是把他火化了，连尸首都没留下，哪来的祖坟风水？
说起来，当时村里还谣传李朝歌是遭了天谴，家人怕晦气才火化了事，现在自然是无人再敢提这茬了。
瞧见李家有人出来，这些乡民连忙迎上去，笑脸盈盈的道喜祝贺，有人更是早早的从家中带来贺礼。
乡民们不富裕，但有什么就拿什么，一点儿也不含糊。
有钱送钱，有肉赠肉，甚至有村里一穷二白的庄稼汉从地里把刚熟的菜叶用织筐装好，尽数送到李家，让他们开流水席，炒菜所用。
他们这么热切的送上贺礼，自然不单单是为了恭贺，更多的是想巴结上李家大郎。
李大郎初考便中了秀才案首，日后中举人，做官老爷的可能性极大，就算是倾尽家中粮食，能让李家记住此事，日后有个情谊在，也是值得的。
回报率如此高的事情，他们自然是不会吝惜。
“一群趋炎附势的愚昧乡民，当真为了攀附新贵连脸面都不要了。”
里长瞥了一眼这些势利眼，老脸上的皱纹都写满了憎恶。
“滚开，狗一样的东西，别挡道！”
他一脚踹开自己前面的乡民，挤进了人群。
“陈夫人呐，恭喜令郎高中，贺喜令郎高中呀！”
“陈夫人，老朽家中也无长物，这株三十年野山参，便赠予李家，作为贺礼吧。”
里长躬身说着，将野山参取出。
这株野山参，品相极好，都快长成人形了，若是放在市面上，少说二十两银子，够买好几亩耕田了。
里长这个职位也就是与乡绅同管本村，捞不到多少油水，他能送出这份贺礼，已是下了血本。
“老东西，还嫌我们攀附，自己还不是跟狗一样的？”
一些乡民，见到里长阿谀的模样，不由在心中冷嘲热讽，当然，这话嘴上是不敢说出来的。
“陈夫人，你记得吧，这些年老朽可没少帮衬你们李家！”
“前些日子郑屠户那短命鬼行凶，还是老朽带人过来帮手的。”
李茹和李荆棘对村民们突如其来的拥趸和巴结，感到极其不适，干脆拉着侄儿李瑜躲回家中，以图清静。
应付这些人的事情，尽数交给了陈清浅和儿媳周萍。
两人应对得体，落落大方，倒是将贺礼悉数收下，对每一位前来道贺的村民都报以微笑与感谢。
报喜过后六个时辰，李策之才姗姗来迟，从离阳府赶回家中。
刚进村，他便受到了极其热情的待遇，花了不少精力应付，才得以脱身，回去和家人团聚。
“娘，我回来了。”
李策之回到家，见母亲等人早已在家里等他多时了。
一家人便是趁着难得的清闲日子，在家里一同吃了顿庆功宴，喝的伶仃大醉。
到了夜间，又结群来祠堂，给李朝歌上香祷告。
尤其是李策之，今夜喝的最多，高中的喜悦，让他心中压力顿解不少，抱着牌位说了不少糊涂话。
李朝歌蹲在牌位上，瞧见一家人喜庆模样，自然也是老怀欣慰。
儿子中秀才了。
李家，终于不用在这穷乡僻壤窝窝囊囊的当一辈子庄稼汉了。
以后的李家，定会越来越好！
之后的三天时间中，李家大摆流水席，不光是宴请本村乡民，便是邻村之人，只要想来吃，便随时欢迎入座。
三日庆功宴，令南山村罕见的热闹了一番。
待到宴撤人散，李家也将南山村的几亩耕田变卖，只留下这栋老宅，收拾好细软行囊，准备离开南山村，举家搬至离阳县府。
来送最后一程的，是柴员外一家子。
“柴叔，日后若在外寻到治您病情的法子，我们定会回来。”
李荆棘正和柴刚道别，并告知让他不用过分忧虑。
“罢了，若能多活些时日，便是最好，若不能，我也无憾了。”
柴员外说着，拉起了身旁周夫人的手掌，两人十指紧扣，相视一笑。
人生能遇良人，已是无憾。
“倒是你们，都有出息了，我真替朝歌感到高兴。”
“以后有空，欢迎回来看看，但切莫再困在这一方小天地了，你们这些年轻人，属于更大的世界。”
李家大人们，都在和柴员外夫妇道别，可坐在马车上的小李瑜，却左顾右盼，心思定不下来。
他一直没瞧见柴芳，原以为，她至少会来送送自己的。
想着，李瑜越发失落，低着小脑袋，有些委屈。
“小瑜子！”
忽然，马车后方传来一声清脆的稚童声，他忙回头望去，只见柴芳双手抱着一个风筝，上气不接下气的踏着泥泞，一路小跑过来。
“芳芳。”
李瑜的眼睛一下子就亮了，眉间有着藏不住的喜色。
“这个，给你！”
柴芳跑到马车侧畔，将风筝递给了他。
李瑜抱起风筝，只见筝布上，竟用毛笔绘着画，两面皆有，各不相同。
风筝正面所绘，是他和柴芳两人在田里放风筝的景，尽管画工粗糙，笔法稚嫩，但能看出来，她用心了。
而在风筝的背面，则是有些抽象，只有柴芳一人。
背面画中的柴芳，膀大腰圆，一脸凶相。
“小瑜子，往后到了离阳府，你若是想我了，就看看风筝正面，若有人敢像我欺负你那样似的欺负你，你就把这风筝背面给他瞧，告诉他，你是我罩的。”
“若他还不怕，你就回南山村告诉我，我一定想办法去县府，替你收拾他！”
“恩！”
小李瑜重重的点了点头，眼眶微微湿润。
原来芳芳还是惦记自己的，还担心自己到了府县会受人欺负。
原来那天她不是不愿和自己交换礼物，只是还没画好
小李瑜的手掌死死的攥着风筝的支架木杆，视若珍宝。
道别了柴员外一家，李家六口人乘着马车，轻装上阵，驾马离乡。
这是大离王朝乾元六十一年的秋天。
大离国罕见的能君正励精图治，雄心勃勃，还在想着如何将王朝根深蒂固了数百年的国柱世家连根拔起。
册立至今，已是白发苍苍，垂垂老矣的太子曹光，瞧着稳坐