李荆棘和李瑜到来，忙让下人备茶。
他和李家本就是友邻交情，前些日子，李朝歌更是替他出手，救下了他和夫人，柴刚自然不会怠慢。
“不必了，柴叔，我主要是带小瑜来见见柴芳。”
李荆棘摆了摆手，让柴员外和周夫人不必准备，他待会就要离开。
“见芳儿啊，跟我来吧。”
柴员外和夫人对视一眼，倒是眼中透着喜色。
两个年纪相仿的幼童如胶似漆，日后再不济也能成为青梅竹马的玩伴，若是有缘分，没准柴家和李家还能结亲家呢！
以柴员外和周夫人的心思，自然是愿意的。
“芳芳，我捉了一只麻雀，送给你！”
柴芳房间里，李瑜打开手掌，小麻雀仍在叫唤。
“我听说家里可能要搬走了，也许会离开南山村，以后就很难再和你玩了。”
李瑜情绪低落道：“这小麻雀，以后就代替我，天天陪你玩好不好？你可别忘了我呀。”
李瑜怎么也高兴不起来，虽然爹说过，城里热闹，还有糖人吃。
可一想着很长时间见不到柴芳了，他就很难过。
柴芳正在小凳子上用笔在风筝上认真画着什么，听着李瑜的话，连头也不抬：“知道了，你放这里吧。”
见柴芳似乎一点儿也不在乎，也没有想互赠礼物的念头，李瑜心头有些委屈，只感觉这份情谊只有自己一个人在认真维系。
“你没有什么想送给我的吗？”
李瑜将麻雀放下，小心翼翼的试探道。
柴芳正拿着笔，在风筝的簿布上认真的描绘，也不搭理。
李瑜越发失望，又觉得不甘心：“我看这风筝就不错，要不然你送我一只风筝做纪念吧？”
说着，李瑜想凑上前去，摸一摸风筝。
“啪！”
柴芳腾出一只手无情按在李瑜的脑袋上：“不要动！”
“我主动给你，你才能要，我不给你，你不能向我讨！”
柴芳虽然只比李瑜大几个月，但发育的却比李瑜要快，已是高了后者半个脑袋。
平日里，两个孩子嬉戏玩耍，也都是柴芳充当大姐头，李瑜当小跟班。
眼下被训了，李瑜也不敢说什么，只能嘴巴一瘪，强忍着委屈。
一个时辰后，离开柴府，回家的路上。
在柴府的遭遇让他很是受伤，骑在二叔的脖子上，小李瑜一反常态，也不说话也不笑。
“唉，真想不明白，这么小就如此彪悍的女娃，还能令你如此牵肠挂肚，你莫不是喜欢受虐？”
李荆棘自然是看出了侄儿的委屈，却并没有安慰。
李瑜听到后，眼泪都差点掉下来，只能把头偏向一边，继续自闭不出声。
“喂，你是不是喜欢人家小姑娘？”
李荆棘继续逗弄着自家侄儿。
李瑜这下子再也没办法沉默了，被戳穿心思的他，小脸涨红：“没有，我不是，二叔你别乱说！”
虽然对感情的事情尚在懵懵懂懂的阶段，但害羞这种观念，却是自小便根深蒂固的。
“真没有？”
“真没有。”
“那可惜了，我还寻思着你若喜欢，我怎么着也得想办法替你向柴家讨要定情礼呢。”
李荆棘脸上的笑容透着十足的揶揄。
只可惜李瑜骑在他脖子上，瞧不见这一脸坏笑，将他的话信以为真了，挣扎了好久，用极微小的声音道：“我我喜欢”
第三十五章刑赏忠厚之至论
李荆棘忽然停下了脚步，把小侄儿从身上放了下来。
“你说你一个四岁的小毛孩，还在穿开裆裤的年纪，懂得什么情情爱爱的？”
“害不害臊啊你。”
他故作严肃的盯着李瑜：“我会把这件事情告诉你爹，让他好好教育教育你。”
如果侄儿不是拿来戏弄的，那就毫无意义了。
老李家的传统便是叔慈侄孝。
这和说好的不一样呀！
李瑜呆呆的站在原地半晌，才意识到自己被二叔给耍了。
脸上的表情从错愕，到委屈，最终嚎啕大哭，只用了几个呼吸的时间。
本就在柴芳那儿受了委屈，如今还被无良二叔这么逗弄调侃，他再也憋不住了，放声大哭。
离阳府，岳山书院。
已过了两天时间，李策之总算是完成了院试的流程。
温习勤勉，加之父亲保佑与聪慧的天赋，让他对这些刁钻考题从善如流，自我感觉甚好。
“今年院试也太难了些吧。”
书院外，徐达，赵瑞祥和李策之聚了头，徐达满脸愁容，总觉得自己又得落榜。
“的确，今年的考题比往届都要难上不少。”
赵瑞祥同样深以为然，但他倒没有过分的忧虑：“虽说考题难度大了些，但我温习的几本经义都上了卷，也算是压中了考题，成绩应当还算不错。”
两人一番交谈，都把目光放在了最早一个出考场的李策之身上。
“怎么样，第一次参加院试，是不是如看天书一般？”
这两个屡战屡败的老油条，似乎很期待李策之和他们一样嘘长叹短，患得患失。
但李策之并没有如此。
“倒也没有，院试考题我已尽力答了，结果如何，便尽人事，听天命吧。”
“策之倒是阔达。”
“也罢，也罢，院试结束了，我请你们同去醉仙楼喝上几杯，算是犒劳犒劳你们。”
徐达走在三人最前方，主动提出要尽地主之谊。
“算了吧，我爹要是知道我在外面吃花酒，怕是会揍死我。”
赵瑞祥缩了缩脖子，颇有些畏惧自家严苛的父亲。
李策之同样拒绝了这一邀请，理由是只想好好歇歇，应付接下来马上来临的县试。
童生试考的院试阶段，考的都是经义，辞赋，诗篇等可以死记硬背的题目，这么做大概是在第一阶段就刷下一批不够聪明，不够勤勉的童生。
而第二个阶段的县试，考的是策论，是治天下，安万民的计策与方式。
县试，才是真正能瞧出童生是否有真凭实学的一个环节。
院试考完三天后，便会继续在号舍里考县试，李策之这些日子都不会回去，准备留宿离阳府，一直等到放榜再回家。
他原想自己找间客栈落脚，谁料赵瑞祥主动邀请他去家中暂住，李策之便顺水推舟的答应下来。
很快，几日过后，众多童生再次在岳山书院聚首，院试开考了。
李策之在号舍中，翻开考题。
“行赏忠厚之论。”
这是今年，朝廷出的童生考题。
微微阖目，李策之酝酿的片刻，便逐步来了思路，提笔挥毫，写下策论。
“有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。
有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新
立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义，以制赏罚，亦忠厚之至也。”
他洋洋洒洒写下六百多字策论，一气呵成，笔锋锐利，直抒胸臆。
待到笔停卷终，他吹干墨汁，当场递交了策论试卷，第一个离开考场。
南山村，李家。
陈清浅带着儿