了多长时间……但……徐洛走向梅丽珊卓。红袍女祭司跪在火堆旁,正出神的望着火焰。她的表情时而恐惧,时而心酸,时而忧虑,时而不安。她完全没有注意到走近的徐洛。
“女士。”徐洛叫她。
“啊?!”
梅丽珊卓回过神来。她呆呆的看着徐洛,目光像黏在徐洛脸上,“陛下?”
“你有没有可以现场制作的,即时使用,效果很好的火焰魔法?”徐洛斟酌着自己的词句,“就像椰子粉一样,调兑了就可以喝。我想,我们也许,需要一点魔法的帮助……”
“不,陛下。”
红袍女祭司斩钉截铁地拒绝了徐洛。
“我可以给你更多的血。”
“不!”
梅丽珊卓仍然摇头。
徐洛皱眉。梅丽珊卓还从未如此干脆的拒绝过他。这种果断,就像徐洛要求对梅丽珊卓做什么过分的事情一样。徐洛狐疑地打量梅丽珊卓,冷声问
“女士,你方才从火焰中看到了什么?”
“没有,陛下。”
“你的表情可没办法撒谎,女士。”
梅丽珊卓向后退了一步,说“与您无关,陛下。这是我的私事儿,您无权过问。”
徐洛盯着梅丽珊卓看了许久。他没办法从红袍女祭司冰冷如雪的脸上看出她的心思。见鬼。这红神的女祭司,为何脸却和雪一样?
“好吧,”徐洛妥协,“我相信您的忠诚。我可以信任您吗,女士?”
“当然,陛下。”
梅丽珊卓微扬下巴,表示她已受够了徐洛的质疑。
徐洛转向工匠,问“我们还剩多少发火焰球?”
“三发,陛下。”
工匠高声回答。
三发,也就等于两发,很好。徐洛点头,我们不需要你的帮助了,女祭司。
布林登·徒利从山坡下跑上来。他脸上沾满了鲜血。异鬼的血是冰蓝冰蓝的,和融化的冰水一样。这鲜红色的液体,只可能来自徐洛的人。
“我们必须撤退了,陛下。”布林登爵士说。
“撤退?”
“异鬼的数量太多,”布林登喘着粗气,“我们的军队已经挡不住了。”
“我们还有两发火焰弹。”
“如果您再不离开,就来不及了!”
“就两发!”
“没用的,太迟了。”布林登脸上浮起痛苦之色,“就算您投下这两发火焰弹,也无法杀死山谷内的异鬼。我们已经失败了,陛下。”
我们从异鬼援军从天而降那一刻起,就注定了失败。
又或者。
是从投石车坏掉的那一刻?
又或者,从一开始,选择血骨山、伏击战就错了?
又或者,试图抵抗异鬼就是个错误?
你是想告诉我,那些选择信任我、追随我,在战斗中死去、在逃亡中死去、倒在塞外、倒在海岛、永远沉睡在雪地中的人,都做错了?
“不,我是国王!我说两发!就是两发!”徐洛突然厉声咆哮。他挥动手臂,斩钉截铁地说,“我一定要清理掉这些异鬼,给幸存者一片能活下去的土地!我说要,就一定要!”
‘啪!’——
清脆地一耳光扇在徐洛脸上。
工匠停下。
红袍女祭司以手掩口,却难掩眼中的惊讶。
徐洛怔在原地。
刚才发生了什么?众人都在想。布林登爵士打了他的国王一耳光?旧神。是我眼睛花了吗?
“清醒点,琼恩!”布林登爵士的声音冰冷而严厉,“你就算清理掉山谷里的异鬼,山谷外也还有。但如果失去你,北境就完了!”
他叫我琼恩。
徐洛脸上浮起恼怒的胀红。他可以容许有人挑衅他,质疑他,与他作对。但不容许有人侮辱他。当着众人的面,被扇耳光,这太屈辱了。
徐洛捏紧拳头,胸口起伏不定。他愤怒地瞪视着黑鱼。
片刻。
他合上眼睛,深吸了一口气。
“您是对的,舅父。”徐洛诚恳地说,“我们失败了。现在,所有人。立即撤退,返回临冬城!”
【130】至暗时刻(一)
火焰逐渐吞噬投石机。
人们脸色冷峻地注视着它在火焰中折断、弯曲,焚毁。异鬼虽没有工匠制造投石机,但不能保证它们不会用。这种攻城武器的操作方式过于简单,徐洛必须将它焚毁。
“我们走吧。”徐洛命令。
一行人朝山坡下走去。
就在不久前,投石车发挥最后的余热,投掷了一枚火焰弹,将异鬼从后方上来的路阻隔。这勉强阻止了它们过快追上溃败的北境人。
很快,败军抵达山下。
徐洛坐上马背,又将梅丽珊卓拉上来。“抓紧我,梅丽珊卓。”徐洛的声音听不出恐惧,也听不出哀伤,“我们会面临一段很难走的路。”
梅丽珊卓环住徐洛的腰。
她感觉到火吻动了。这敏捷的兽类,跑动起来竟不算颠簸。
梅丽珊卓看不到前方的景象,但她听到了异鬼和尸鬼独特的嘶嘶声。梅丽珊卓把头靠在徐洛背上,厚重而坚实的脊背给了她安全感。她突然觉得,自己不会骑马,也不算坏事儿。
梅丽珊卓听到了战士们的怒吼声,摔倒的的声音、刺入异鬼体内时,像砍到石头一样的声音。战斗很激烈。但梅丽珊卓意外发现,徐洛的动作竟不算剧烈。
她好奇地看了一眼,才发现国王有意识地在控制自己的伸展幅度。
梅丽珊卓眼神迷离。她又想起了火焰中呈现出的幻象。我的选择,真的是对的吗?梅丽珊卓纠结地想到,她想知道答案。
“抓紧了,女士!”
国王大声提醒。
异鬼堵住了他们必经的山谷隘口,试图阻止他们逃生。
徐洛也顾不得其他了。伸手一招,冰刺凸起,令异鬼七倒八歪。火吻纵身跃起,落地时展开腐蚀,尽量削弱敌人。北境军士兵冲入异鬼阵列,快速将之击杀。
他们很快冲过了隘口。
“动手!”
国王高声喊。
听到命令,山坡上的人将早已准备好的石头推下。石头‘轰轰隆隆’滚下,将狭窄的隘口封死,阻止了异鬼的进一步追击。徐洛并非没想过他会失败,所以早准备好了逃生的通道。
国王回过头,望向仍在剧烈燃烧的血骨山。
他的目光越过山峰,抵达恐怖堡。他难免为那里的人担心。但徐洛什么也做不了。异鬼大军在那个方向集结,他身边的这些剩余士兵,去了也只是送死。
徐洛默默为他们祈祷。
剩下的,只能靠破盾者自己的能力与意志了。
…
抵达临冬城,国王突然昏迷。
徐洛从献祭仪式后就很虚弱,才会连自己的情绪也无法控制。但他害怕士兵担心,一直没敢表现出来。等到临冬城外,徐洛终于支撑不住,连带着抱着他的梅丽珊卓,从火吻背上摔下去。
布林登爵士和梅丽珊卓连忙将徐洛送回自己的房间。
理查德·霍普和卡蒂娜随后封锁了主堡徐洛附近的房间。临冬城内人心惶惶,没有人知道徐洛的具体情况。血骨山的失败在士兵中流传。护送龙晶来临冬城的人,很清楚异鬼是从泪江逆流而上,偷袭了北境军,但一切都晚了。
异鬼很快追着来到临冬城外,它