一个私人的请求。”

“嗯？你说。”

“我希望，”劳伦斯深吸了一口气，脸颊胀红，“您能够恩准我和艾妲的婚事。”

“啊！——”

徐洛故作惊讶感叹。事实上，劳伦斯和艾妲的关系，只要不是瞎子，都能看出来。徐洛早已做好接受劳伦斯请求的准备。

像这样的联姻，在北境很常见。

霍伍德家族的唐拉娜夫人，是白港伯爵曼德勒大人的堂妹。贝拉·陶哈夫人，是霍伍德伯爵的妹妹。而希贝娜·葛洛佛，是老城的洛克家族的女儿。

他们之间错综复杂的继承权，曾一度令徐洛头疼。

劳伦斯·雪诺希望得到徐洛承认，有两个原因。其一，霍伍德家族没有长辈。在北境，不被长辈祝福的婚礼，会被认为是不幸的。而领主如父。其二，劳伦斯·雪诺只是私生子，艾妲·陶哈却是陶哈家族的正统继承人。劳伦斯希望通过徐洛把他的身份合法化。

“当然，”徐洛说，“提前恭喜你，劳伦斯伯爵。等战争一结束，我就为你们主持婚礼。你看行吗？”

“谢谢您，陛下！”

劳伦斯心花怒放，幸福感一下将他的身体塞满。他的脸色无法自抑地变成粉红色。他眨巴着眼睛，感觉银装素裹的雪地也不再寒冷，而是变成了披在艾妲身上的婚纱。一想到将来和艾妲的生活，劳伦斯便忍不住扬起嘴角，露出憨傻幸福的笑容。

“我无法表达我的感激，陛下。如果可以，我希望能为您死在战场的第一线！”

“这可不行，”徐洛佯怒说，“你要是出了事儿，我的小艾妲可怎么办。”

“谢谢您，陛下。”

劳伦斯再次动情地重复。他驾马转向艾妲·陶哈的方向，要向自己的未婚妻报告这个喜讯。

白港伯爵威曼·曼德勒爵士在下午追上徐洛等人。相比托伦方城，白港带来的军队，明显庞大得多。威曼爵士给徐洛带来了五百骑兵，一千曼德勒家族的长矛手和一千熟练的弓箭手。五百骑兵中，有至少二十位，拥有骑士勋爵。这可是一支难得的战力。

除此之外，曼德勒爵士还带来了他的两个孙女，薇尔菲德·曼德勒和薇拉·曼德勒。

白港伯爵的目的很明显。他寄希望于，徐洛能看上两个少女中的一个，借此拉近徐洛与曼德勒家族的关系。现在的北境，最不缺的就是待嫁的少女和寡妇。一旦徐洛击败波顿，统一北境。谁也不知道，她们中的哪一个会捷足先登，攀上北境之王的床笫。

徐洛觉得曼德勒大人有些太乐观了。波顿公爵可不是拉姆斯那样的废物，可以任徐洛揉捏。如果徐洛可以选，他也不愿在战场上，与卢斯·波顿相遇。因为他没有必胜的信心。

薇拉·曼德勒与琼恩年龄相仿。她将自己的头发染成草绿，梳成两条长辫，洒脱自如。薇拉驾马赶过徐洛和她的祖父，回头，尖锐的眼神上下打量徐洛，问

“你就是史塔克家的私生子？”

薇拉的语调没有恶意，带着天真，给人鲁莽冲动的感觉。曼德勒大人脸色铁青，连忙呵斥薇拉，又向徐洛赔礼说“您别在意，琼恩大人。薇拉被她母亲惯坏了，在白港也一向这样口无遮拦，无法无天。”

“无妨。”徐洛挥挥手，驱散空气中的尴尬。他模仿着薇拉尖锐的声调，说“‘佛雷杀了奈德公爵，杀了凯特琳夫人。他们还杀了罗柏国王。他是那么勇敢、正直，佛雷却杀了他！您不该忘了曼德勒对史塔克家族的誓言！’是的，伯爵大人，薇拉小姐很勇敢。如果罗柏还在，他一定会让薇拉成为他的王后，而不会选择简妮。”

薇拉瞪大眼睛。

“你怎么知道我说过的话？！”少女咬着嘴唇，狐疑地打量徐洛，“——哦，我知道了，一定是祖父告诉你的！你们太讨厌了！”

少女恼怒，晕红攀上脖子。她贝齿轻咬，驾马朝队伍后方驰去。

胖胖的鳗鱼骑士一脸无辜，不解地问“我不记得，我曾告诉您这些事情啊！琼恩大人。”

“罗贝特。”徐洛提醒，“不过另一方面，感谢您还记得对史塔克家族的誓言，伯爵。北境永不遗忘。史塔克也会记得您的善意。”

佛雷家族前往白港，要求曼德勒家族宣誓效忠时，罗贝特·葛洛佛也在白港，知道这一系列的事情。

“是这样啊，”曼德勒大人感叹，“看来我要为罗贝特背黑锅了！”

与薇拉不同，伯爵的长孙女薇尔菲德是典型的贵族少女。美丽、端庄，举止优雅，气态和蔼，做什么事情都不紧不慢。这天，薇拉特地梳了一头斜辫，厚密的头发披散在一旁，流畅精致。听到祖父的感叹，薇尔菲德用手遮住小嘴，吃吃轻笑。

“您就是薇尔菲德小姐吧。”徐洛友好地问候。他不想给曼德勒爵士造成他对两位少女厚此失彼的感觉。

“您好，琼恩大人。”薇尔菲德在贵族交际上，有着良好的修养。关于对徐洛的称谓，劳伦斯直接称呼他‘陛下’，曼德勒大人只叫‘大人’。薇拉叫徐洛私生子，这姑娘有点意思。而薇尔菲德，用的是‘y ord’，意为‘我的领主’，避开了徐洛模糊的身份界定。

徐洛为此多看了薇尔菲德一眼。

一行人在赛文城休息了一夜，次日抵达临冬城。

火吻驮着徐洛，慢步踏过雪地。这一日，白雪纷飞，落满徐洛肩头，给他增添了几分厚重感。徐洛身后，是一众领主。白港伯爵曼德勒大人、赛文城女伯爵乔俐儿夫人、托伦方城的继承艾妲·陶哈、霍伍德城的继承人劳伦斯·霍伍德，以及后党骑士，理查德·霍普爵士、罗宾·比兹伯利伯爵和海伍德·费尔伯爵。

在他们身后，是近千骑兵。分成四列，稳步挺进。骑兵们端坐马背，表情冰冷严肃。他们穿着厚重的铠甲，旌旗招展、队列整齐，格外庄重肃穆。

骑兵之后，是两百余佛雷家族的俘兵。这些人经历了连日的赶路，食不安寝。神色困怠疲倦，一身狼狈。但围观的北境人仍低声咒骂，朝他们扔石头、木棍，任何能从手边拿来的东西。佛雷家族的俘兵只能猥琐地收起脖子，踉跄前行。

最后，是跟随徐洛返回的野人掠夺者和北境步兵。

他们抓起拖车上，早已准备好的铜分，扔向围观的临冬城以及从避冬市镇赶来的北境领民。这样做，是为了展示领主的战绩，以及传达和人民分享胜利的意愿。雪地里响起热闹喧哗的欢呼。北境人低头抢夺丢下的铜分，口中高呼徐洛的名字。

临冬城内的人，早早等在城外。他们忍受着风雪，静候徐洛归来。

徐洛翻身下马，提着黑布袋走到一众人面前。黑布袋打开，拉姆斯的头颅骨碌骨碌滚到‘鸦食’莫尔斯脚下，朝天，惊愕地瞪