第38章 兄长还是弟弟

　　伯爵一回来，夫人的头痛病便发作了，需要待在卧室休息，连晚餐时间都不肯下楼。伯爵很体贴地让仆人将晚餐给夫人端上楼，然后命格蕾丝坐在原属于伯爵夫人的座位上。

　　头盘是道汤，本该服侍夫人用餐的侍女将汤盅重重地撂在格蕾丝面前，把里面的汤震得剧烈晃动起来。格蕾丝担心地望着，很怕这浓汤会洒出来把桌布弄脏。桌布比窗帘更难洗，因为它必须得洗到完全洁白。

　　“向格蕾丝小姐道歉。”

　　格蕾丝抬起头惊讶地看了伯爵一眼，又看向那女仆，对方已经因这羞辱而涨红了脸。

　　这女仆太不了解伯爵，以为他这样低声说话，便是没有生气，竟然拒绝了，自以为替女主人挽回了脸面，昂首挺胸地离开了。

　　伯爵摇摇头，“虽说是乡野别墅，可也太没规矩了。”

　　夫人的座位让格蕾丝十分拘束，他喝得很慢，见阿伦德尔伯爵喝完以后在等他，就不敢再动勺子了。威尔士先生指挥男仆将两人的汤盅撤下，端上主菜，是份羊排。

　　格蕾丝一闻见那香味就开始吞口水，心想幸好自己身体强壮，而且没有穿束胸衣，不然一定会像那些贵族小姐一样激动地晕过去。

　　“不合胃口？”阿伦德尔伯爵忽然问他。

　　格蕾丝正谨慎地切割着羊肉，闻言忙道：“很好吃！”但他依然吃得很慢，生怕餐刀划在盘子上，也害怕餐刀和餐叉碰到一起发出声响，还时刻提醒自己要坐直，不要因为羊排的香味而失去理智，让身体离盘子越来越近。

　　阿伦德尔伯爵不满地看着他僵硬的后背，又想起他今天迎接自己时奇怪的走路姿势，转头看向威尔士先生：“怎么回事？”

　　威尔士先生很是惶恐地道歉，但不明白伯爵是为何生气。格蕾丝也不敢吃饭了，小心地放下刀叉，“大人……威尔士先生都教给我了，是我自己太笨，学不好……但我会继续练习的。”

　　“他怎么教你？是在椅背上插把刀子那套吗？”

　　格蕾丝说：“没有。”

　　威尔士先生说：“抱歉，大人，我没有领会您的吩咐。”

　　阿伦德尔伯爵没有计较格蕾丝撒谎，他对威尔士先生说：“我让你带格蕾丝了解那些礼仪，并没有让你把她也变成那个样子。她本来的样子不好吗？自由的野性是格蕾丝独一无二的优点，你如果把她变成那些在圣经和流行小说里寻找行为准则的贵小姐们，还有什么意义？”

　　威尔士先生恍然大悟，而格蕾丝则已经感动得要哭出来。

　　他费了好大的劲儿才让自己冷静下来，话不由自主地多起来，还带上放肆意味。虽然他见过的夫人小姐有限，却不耽误他嘲笑她们：

　　“她们动不动就晕倒，难怪报纸上说市里的警察上街巡逻都要随身带着嗅瓶。您说那些警察回到警署后会不会向自己的同事炫耀：‘我今天又唤醒了十位贵妇人！’”

　　“她们上半身好像缺少一些关节，下半身倒可能很灵活，反正我们看不到！”

　　他还抱怨那些得体的衣裳穿起来太麻烦，“一层又一层，全靠带子系着，光系带子就要化掉我半个小时的时间……我以前的裙子都是用大头针固定，这样一别，一下子就好了！”

　　伯爵失笑：“大头针不要再用了，容易扎到手。”

　　格蕾丝瞟了伯爵的手一眼，那双手用餐时不用带手套。格蕾丝的脸上微微有些红了，之后再说话时，总算不再像刚才那样过于活泼。

　　他还向伯爵抱怨本国语言的复杂，“我不明白为什么‘你’和‘您’后面的动词要不一样？我认为动词就保持一个状态也完全没有任何问题，谁都听得懂。”

　　他们已经进行到饭后饮茶这一步，伯爵抿了口茶，笑道：“正确的语法还是要学的， 要学会用‘您’。”

　　格蕾丝怕伯爵误会自己笨，忙说：“其实我都会，但是下人们都那么说话，我也就说习惯了……我很快就能改过来的！”他在伯爵面前腼腆地炫耀自己：“大人，我认为自己是有语言天赋的，我连拉丁语都会读一些！”

　　伯爵和威尔士先生的脸上都显出惊异。

　　伯爵问他：“是圣经吗？”

　　“是的大人，不过我学得不多……”格蕾丝感觉出惭愧了，他已经决心要更虔诚一些，忙向阿伦德尔伯爵保证：“我一定会把整本拉丁语的圣经都背完的！”

　　“那倒不必，贵族里能真正用拉丁语背出圣经的人也没几个……不过我们的贵客倒是很精通拉丁语的，如果你有机会和他交流，我相信他会欣赏你的。”显然伯爵本人亦很欣赏格蕾丝的拉丁语才能。

　　“贵客？”

　　伯爵转头看向威尔士先生：“你没有告诉过她？”

　　就在刚刚听到伯爵说“贵客”两个字时，威尔士先生的脸上就显出惊讶了，他完全没料到伯爵就这样说了出来。

　　不过他向来勇于承担责任，微微欠了欠身，道：“抱歉，大人，我以为您已经和格蕾丝小姐说过了。”

　　“山庄里要来客人了吗？难怪大人把山庄变得这么漂亮！”格蕾丝和其他仆人一样喜欢陌生人。

　　伯爵微笑颔首：“是的，是位极尊贵的客人。”

　　“多尊贵？和大人您一样尊贵吗？”

　　伯爵笑得很含蓄，“比我更尊贵，是这个国家最尊贵的人。”

　　格蕾丝惊讶地睁大了眼睛，“是……皇宫里的国王陛下吗？就是那个喜欢把人们的钱和地收走的人？”

　　“格蕾丝，不能说这样的话！”

　　他突然严厉起来，格蕾丝立刻不敢吱声了。

　　阿伦德尔伯爵缓了缓脸色，耐心道：“加重税收不是陛下本人的意思，他本想采取别的办法，但总有人阻挠他。这对你来说可能很难理解，但是这个国家的很多事情并不是国王陛下一个人说了算。”

　　格蕾丝不关心那些税到底是谁的主意，他花钱的地方不多，他只关心另外一件事：“那陛下说不想打仗了，能算数吗？我听雷蒙德先生……就是市里的书商，他说陛下打算求和！”

　　“那也不是陛下的意思……这也是我和艾伦想请陛下来山庄做客的原因之一，陛下需要新的朋友和助手了。”

　　还有艾伦.斯顿的事儿。

　　格蕾丝忽然明白了，是呀，哥哥在给艾伦.斯顿的信里提过的，阿伦德尔伯爵是积极的主战派，如今艾伦.斯顿也借由伯爵继子的身份在首都护卫队里走红，雷蒙德先生送来的报刊里隔三差五就有艾伦.斯顿的轶事与小像。

　　有才能的男人总是充满远大抱负的，阿伦德尔伯爵，艾伦.斯顿，还有威廉.斯顿，他们想的都是一回事。但是格蕾丝想的是另一回事，他只希望威廉.斯顿能早点儿回家。

　　“还有问题吗？”

　　格蕾丝摇摇头。房间里安静下来。

　　过了一会儿，伯爵忽然问道：“格蕾丝，是谁教给你拉丁语？”

　　格蕾丝端着茶杯愣住了。

　　伯爵将手中的茶杯放回桌上，又拿起餐巾轻拭了拭唇，似是给格蕾丝一个反应的时间。

　　但是格蕾丝已经丧失思考能力，张着嘴说不出话来。

　　伯爵只好继续问道：“是兄弟俩中的一个吗？是兄长还是弟弟？……我想应该是兄长。”