扶手椅，依旧静谧温暖，唐跃踏进大厅，仿佛是从某个又湿又冷的冬日雨夜里回到家中，收起湿漉漉的雨伞，房间里的壁炉中生着火，腾腾的热浪把脸烤得发烫，木柴在火焰中发出噼里啪啦的声音。
唐跃脱下明光铠，端着一杯水，站在架子前拨弄番茄们。
“儿子们，爸爸又活着回来啦。”唐跃捏着滴管，一株一株地灌溉，“你们高兴不？”
“唐跃，猫先生。”麦冬问，“我……我接下来该怎么办？我还需要下去么？”
彗星对空间站已经造成不了任何威胁，联合空间站目前的处境相当安全，麦冬已经不需要再强行降落了。
“你想下来么？”老猫问，“麦冬小姐。”
麦冬点点头，“想。”
“还是那句话，我们不强迫也不引导你做任何选择，选择权在你自己手上。”老猫说，“你可以选择继续待在空间站上，也可以选择降落，但我有必要提醒你……麦冬小姐，你必须要考虑到你所做的选择背后存在的风险。”
继续待在轨道上无疑是最安全的，使用猎户座二号飞船强行降落则要冒着极大的风险——当时老猫决定采用这种方法，是因为tocat彗星的撞击百分之百会毁灭空间站，在彗星的压力下，它不得不竭尽所能地救援麦冬，两权相害取其轻。
但如今彗星已经走了。
麦冬完全可以把彗星的降临当成一个插曲，她之前是怎么生活的，往后就怎么生活下去。
“可……可是我们的模拟测试不是已经成功了么？”
老猫暗暗地叹了口气。
他们在麦冬的心底种下了一颗种子，告诉她有可能成功降落，所以这姑娘已经没法像之前那样生活下去了……一旦你给了身处绝境中的人一条可能的后路，一个虚无缥缈的希望，一个是似而非的承诺，那么这个人就不可能再甘愿坐在原地。
“麦冬小姐，地面模拟说明不了任何问题，历史上那么多次事故，哪一次地面测试没有取得成功？但事故仍然发生了。”老猫说，“既然彗星的威胁已经不在了，你完全没有必要走这条险路。”
“我……”
“我赞同老猫。”唐跃站在架子前，“猎户座二号着陆太危险了，丫头，你没必要用自己的命来赌博。”
“如果我执意要下去呢？”麦冬咬着嘴唇，“这个决定会不会很自私？”
老猫一怔。
唐跃也一怔。
他们都笑了出来。
“不，不，麦冬小姐，你有权做出任何决定，并承担相应的后果，这只是选择，没有对错，没有人能指责你。”老猫说，“如果你执意要下来，那么我们只能启动着陆计划了。”
唐跃给番茄们浇完了水，披着毯子坐在椅子上。
“新的一天又要来了，我真为太阳感到高兴。”
“为什么？”
“因为它又能看到我了啊，我想太阳看到彗星离开火星轨道，心里应该也松了一口气，并且会发表这样的感慨:明天唐跃将照常升起。”
第三百二十一日（1）寂静的春天
太阳升起，唐跃拖着小车行走在电池农场里。
俗话说大难不死必有后福，但唐跃是没看到自己有哪门子后福——当然老猫说九九六捣大粪也是你的福分。
唐跃说那自己是不是要感谢那颗彗星给了自己捣大粪的机会？
老猫竖起大拇指。
唐跃把太阳能电池板平铺在荒滩上，仔细拂去电池上的沙土，仰头望了一眼天空，火星上基本没有天气的概念，因为没有复杂的大气水循环，一年六百八十七天，绝大多数时候白亮的晴天，偶尔会有风沙，极细微的尘土被流动的空气卷进大气层中，让全天看上去都是灰蒙蒙的一片，有些像是淡棕色的雾霾。
当初发射鹰号飞船时唐跃老猫所碰到的尘暴是少见的，火星上的风暴与季节有关——由于火星距离太阳的距离比地球更远，轨道的偏心率更大，所以火星上的四季变化其实比地球上更明显，随着季节的轮换，火星两极的冰盖面积会发生显著变化。
当然，这个变化唐跃是看不出来的。
无论是夏季还是冬季，昆仑站的室外气候对唐跃来说都是一个德行……百分之一标压的大气，夜间零下四五十摄氏度的气温，永远的干旱与风沙，明光铠出问题就是死路一条。
老猫说他们上次碰到的风暴只是个小规模气旋，是大气的正常活动，真正可怕且要命的是全球性超级风暴，这种风暴差不多每隔三个火星年才会出现一次，换算过来就是六至八年的时间，昆仑站一旦遭遇这种超级风暴，一丁点办法都没有。
连机遇号这种传奇老前辈都栽在了全球风暴手上。
唐跃和老猫只能祈祷下一次风暴尽量来得晚一些。
唐跃拍拍身上的沙土，拖着小车返回车库，今天的室外温度是零下二十摄氏度，无风无沙，空气质量很好，百分之九十五的纯净二氧化碳，以及百分之三的氮气，吸上一口令人心肌梗塞。
算算日子，今天应该是地球公历2053年7月1日，在火星上是冬春之交的时节，这个时候最常见的就是干燥无风的晴天。
昆仑站的位置在北半球，北半球的春季和夏季比秋冬两季要长四十多天，伊希地平原即将进入的这个春季长达六个月时间，唐跃只希望在接下来这个绵长寂静的春天里，没有鸟语没有花香，但能一切平安。
平平安安地度过每一天，不知从什么时候起，已经变成了难以实现的奢望。
“唐跃，你的速度变慢了。”老猫的声音在耳机中响起，“之前你搞定日常工作只需要两个小时，现在需要两个半小时，是老了走不动了么？”
“我什么时候慢了？我一直很快的好么？”唐跃把小拖车推进车库，转身出来，用旧刷子清理切洛梅号，“你看的是哪个时间？标准地球时？还是协调火星时？”
“当然是标准地球时。”老猫回答，“一秒钟定义为铯原子基态两个超细能级之间跃迁所对应辐射的9192631770个周期所持续的时间长度，最严格最标准的地球时。”
昆仑站内存在两套计时系统。
除了标准地球时，还有一套协调火星时。
协调火星时把火星上的一天重新划分为二十四个小时，所以协调火星时中的一秒比正常的一秒要长27％。
这个计时方法一般情况下仅供宇航员们日常生活使用。
“我才二十七岁，严格地来说，还算是青年好么？都还没到共青团的自动退团年龄呢。”唐跃仔细地维护切洛梅号探测器，把尘土颗粒从它的外壳缝隙中清扫出来。
“但说不定你的总寿命也才三十岁。”老猫