缺少熟练的技术工人。这些新型的经济实体，收入和分配机制都比国营企业灵活，但他们一时很难招到熟练的技术工人，于是就把眼睛盯着国营企业。国营企业熟练的技术工人多，但是这些老大哥是不愿意调到集体企业去工作的。后来，校办工厂和乡办工厂就想到一个办法，请国营企业熟练的技术工人业余兼工，拿第二份工资。这样很多国营企业的工人就愿意干了。多拿一份钱，还不影响自己的铁饭碗，何乐而不为？四斤儿也不例外。
干着干着，这些集体性质的工厂出现了两极分化，一部分渐渐办不下去了，一部分却越干越大。干不下去的雇不起兼工了，干得好的则希望有固定的熟练工，由于他们待遇优厚，也招进一些熟练的技术工人，对四斤儿这样的兼工，需求就不大了。
好在四斤儿潜意识里有危机感，他明白兼工这种活干不长，于是又无师自通地学了一门手艺：油漆匠。那时，一般人家结婚都是买木料自己做家具，有的早早就在家里一点一点存木料，以备结婚或者添置新家具之需。老宅里家家户户几乎都存有旧木料，有的堆在屋角，有的塞在床下。年轻人一旦准备结婚，就找木匠来家里做家具。做好后，再找油漆匠来家里上油漆。
四斤儿就看准了这个市场，下班后，就拿着油漆工具，到别人家漆家具。四斤儿这行干了好几年，技术越干越好，接的活也不少。
近一两年，市场又发生了变化，一批批价格适中的新型家具出现在市场上，尤其是一种新颖的组合家具，贴的是一种无需油漆的复合面板，既时尚，又好看，很受年轻人欢迎，渐渐地就很少有人自己做家具了。四斤儿这个业余油漆匠又失业了。
这几天他每天下班后就在外面闲逛，想找找还有没有自己能干的活。四斤儿不想很早回家，他讨厌做家务。结婚以后，七妹曾经逼着他做家务，他不愿意做，但他不会躺在那儿喊不动，招妻子骂。他是一呼就应，绝不让七妹喊第二声，而且表现得很积极。但他有损招，把七妹收拾得服服帖帖。
七妹让四斤儿做的家务，无非也就是在饭后洗个碗，提前回家先把饭焖上，或者把脏衣服泡在盆里。可四斤儿洗碗的时候，今天打破一个匙，明天再打破一只碟，如果还要他洗，后天准会打破一个汤碗。当然打破的都是已经破损有缺口的碗。七妹叫他洗衣服，他就把自己褪色的蓝工作服和七妹白色的挡车工围兜泡在一起，结果把七妹的白色围兜染得白一块蓝一块。七妹让他焖饭，他一定会把饭焖糊了。吓得七妹再也不敢叫他做家务了。他还会讨好卖乖地说：“不是我不做，是你不让我做的噢。”
今天，四斤儿下了班，没有兼工可做，知道现在回家还吃不上饭，就在街上闲逛。天快黑了，才往家走，走到那棵大槐树下，看见一班人蹲在那儿围着一样东西。他伸头一看，哦，斗蟋蟀。
这东西他太熟悉了，小时候他是斗蟋蟀的高手，他有一只“红头大将军”，曾经打遍半个城无敌手。四斤儿看了几眼，提不起兴趣来，就准备回家。这时正好一场斗蟋蟀结束了，蟋蟀的主人伸着手兴奋地叫着：“给钱，给钱。”旁边围的人就你一元我两元，往斗赢了的蟋蟀主人手上塞钱。
咦，这下可触动了四斤儿的灵感：斗蟋蟀，自己太拿手了，要是去抓几只好蟋蟀来斗，赢的钱并不一定比当油漆匠赚的辛苦钱少。
四斤儿对斗赢了的蟋蟀主人说：“让我看看你的蛐蛐儿。”宜市人把蟋蟀叫蛐蛐儿。
那人看着这个穿一身宽大破工作服的小个子，不以为然地问：“你懂吗？”
“懂吗？！”四斤儿就显摆地说：“你打听打听，这园青坊的老人，哪个不知道有一个叫四斤儿的。我玩蛐蛐儿的时候，你还穿着开裆裤呢！”
那人一脸不解地望着这个突然冒出来的程咬金。旁边的人都围上来看热闹。
四斤儿就要露一手给他看看，他指着那人手上的蛐蛐儿罐说：“你知道斗蛐蛐儿，有四不斗吗？”然后提高了声音说，“小不斗大，长不斗阔，好不斗异，有病不斗寻常。”接着他指了指斗输了的那个人说，“他那只蛐蛐儿病了。”
那人一听自己的蛐蛐儿病了，马上把手上的蛐蛐儿罐递给四斤儿，说：“你替我看看，我还有这只怎么样？”
四斤儿接过蛐蛐儿罐，揭开盖子看了看，说：“一般看蛐蛐儿的要点是，头大身为贵，腿大力不亏，阔翅、圆翅宜早斗，你的这只是圆翅，虽然没有病，但现在都过立秋了，斗已经有点晚，因为它没什么劲了。”
四斤儿一席蛐蛐儿经，把旁边所有的人都吸引了。这时，斗赢了的那人马上把自己手上的蛐蛐儿罐递给四斤儿，说：“大哥，你帮我看看这只，还能斗吗？”
四斤儿故意留一手地说：“还能斗？告诉你，白露将军出，人人变色青。还没到白露，好蛐蛐儿还没出来呢！当年我的一只红头大将军，就是白露前抓的，打遍半个城无敌手。等着吧，等我抓只好蛐蛐儿跟你斗一斗。”说完，拍拍屁股回家了。
回到家，看见七妹在帮小三子洗澡。儿子像个泥鳅一样，在木澡盆里扭来扭去。七妹一边给他洗，一边骂儿子像个泥猴。四斤儿进了家门，一下子躺在床上，望着蚊帐顶发呆。
七妹把儿子洗好后，从澡盆里抱起儿子，像扔口袋一样扔到四斤儿身上，吓得四斤儿一跳。他正在做白日梦，想着斗蟋蟀能斗出多少钱来。
七妹正要开口骂他，他突然坐起来，一边帮儿子穿着衣服，一边对七妹说：“别吵别吵，我正在思考一个重要的赚钱计划，影响我的思考，你会受到重大损失。”
七妹和四斤儿生活了这么多年，当然知道丈夫有几斤几两，她不以为然地说：“你呀，你们家坟山还没发裂，连油漆匠都没得当了，还思考赚钱计划，说得文绉绉的，做梦吧？”
四斤儿说：“我的这个计划比当油漆匠赚钱多。”
七妹知道想发财都是梦，做梦的事她不感兴趣，转身要去倒儿子的洗澡水。
四斤儿喊住她说：“你别走，我还没说完呢。”
七妹没有停下脚步，边走边说：“继续做你的梦吧，还吃不吃饭了？”
两个人在说着这些的时候，他们的儿子小三子早已从床上溜了下来，一溜烟又不知跑到哪儿去了。七妹只得跟着喊：“小三