贤妻，在外面她维护齐社鼎的面子，好像事事都听齐社鼎的，实际上家里一切都是谢庆芳说了算。齐社鼎听谢庆芳的，甚至可以说有些惧内。例如，齐社鼎口袋里的钱，一般不会多于两元六角。他一个月工资是五十二元六角。发工资的时候，留下十块钱的伙食费后，其余全部交给谢庆芳，谢庆芳再给他两元六角的零花钱。齐社鼎，一不抽烟，二不喝酒，每月除了花两角钱在学校门口理发，他几乎没有别的开销。
谢庆芳的精明也是生活逼出来的。早先，谢家的茶叶生意做得很大，在南京、芜湖、安庆、九江、武昌城都设有分号，在徽州、九华、东至、祁门等地有自家的茶场或者收购点。
谢家茶叶生意的衰落，是从清咸丰年间开始的。洪秀全在广西金田起义后，率领太平军从广西进湖南、入湖北，打下武汉三镇，然后水陆兼程，一路往东先后占领九江、安庆、芜湖，最后打入南京城，建立了与清廷对峙的农民政权——太平天国，将南京改名为天京。后来，太平军与清军包括后来崛起的湘军进行了长达十几年的战争。太平军建都南京以后，芜湖、安庆、九江都被太平军占领，武昌城虽然没有被长期占领，但太平军与清军在武昌城的争夺战一直也没有结束。湘军攻打太平军时，经常采用围而不打的战略，曾国藩的弟弟曾国荃攻打安庆就围城一年多，还在城外绕城挖了两道宽五丈、深二丈的大濠沟，以围困城内的太平军。这样，基本上切断了城外与城内的供应。战事连连，茶叶的运输线——长江也被封锁了，谢家的茶叶生意从此就开始衰落。
太平天国失败以后，谢家也曾想东山再起，但无奈已无回天之力，只剩下宜市的这一间茶叶店还在惨淡经营，一直传到谢庆芳的父亲。
由于店小本薄，每年收购茶叶时，谢庆芳的父亲亲自在茶场和茶叶店之间奔波，茶叶店只好留给家人看管。谢庆芳长大以后，就代母亲照管茶叶店，一位如花似玉又笑容可掬的姑娘做店员，店里的生意也会好一些。谢庆芳自小在茶叶店里长大，渐渐磨练出一份精明，摸索出了多赚一点钱的门道。
门道就在秤上。生意生意，都离不开一杆秤。小茶叶店做的都是三两五两、一斤二斤的茶叶生意，因为有与各家茶叶店的竞争，价格是明码的，贵了别人不要，谢庆芳就在秤上动脑筋。卖茶叶是用杆秤，杆秤由上面刻有斤两秤星的秤杆、秤砣和秤盘组成。每次在称茶叶时，谢庆芳都会找出话题和客人交谈，分散客人的注意力，她右手提起秤纽，秤纽是一段麻绳，系在秤杆上，一头是装着茶叶的秤盘，一头吊着秤砣。称重量时提起秤纽，通过秤砣的移动来平衡秤杆，秤砣落在什么刻度上杆秤平衡了，就表明着秤盘里茶叶的重量。谢庆芳在称秤时，把提着秤纽的右手小指翘成兰花指，那尖尖如竹笋一般的手指很好看，可门道就在这只兰花指上。谢庆芳左手移动秤砣时，右手的兰花指会乘客人不注意压一下秤杆，于是盘中的茶叶就重了一点。谢庆芳就是用这个办法使卖出的茶叶重量多一点，也就一点点，不能太多，太多了客人会发现的。但这一点一点的积累，也就是她比别人多赚一些的秘密。久而久之，谢庆芳摸索出一套娴熟的“压秤”技巧，并乐此不疲，因为每翘一次兰花指，都会多出几毫几分的利润。
这一点一点的积累，锻炼了她的精明，但却改变不了她的家道中落。
是什么支撑着精明的谢庆芳，一直待在木讷拘谨的齐社鼎身边，并且为他养育着儿女呢？
这是谢庆芳心中的一个秘密：谢庆芳发现了齐府里的一个秘密，一个天大的秘密，为了解开这个秘密，她年复一年地整整等了三十多年，直到今天。
现在听说齐府要拆了，她把解开秘密的最后希望寄托在齐社鼎身上，可偏偏在这时候，齐社鼎不能说话了。那心中的煎熬，怎么不让谢庆芳失魂落魄呢？
她日夜守在齐社鼎的身边，只盼着齐社鼎早日醒来，帮她解开那个守了三十多年的秘密。
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第四章
曹老三出院了，是曹老四用板车拉回来的，其实曹老三只是切了手，腿并没有受伤。但他精神上受的刺激太大，变得很萎靡，身体就显得很虚弱。他坐在板车上奇 -書∧ 網，伤了一只手指的左手缠着绷带，吊在脖子上。一路上，两兄弟也不说话，曹老四只是抬着头往前走。
平时，曹老四拉板车的时候，都是像老牛拉辕一样，面朝黄土背朝天地往前走。今天却挺着胸脯直往前走，因为车上只坐了一个曹老三。
曹老四不声不响地拉，曹老三沉默不语地坐着。两兄弟和两姐妹不一样，两姐妹可以有说不完的话，两兄弟却默默无语。
今天一早医生就给曹老三开了出院证，可是曹老四白天没有时间，等到傍晚送完货以后，才到医院把曹老三接回来。
回到老宅时天已经黑透了，曹老四在大门口将曹老三放下，又拉着板车绕到老宅后门。他的板车每天晚上是停在后院的，老宅里有个约定俗成的规矩，住在后进的人家，不会将东西放在前院。尽管前院也放得下曹老四的板车，他还是不会将板车停在前院。
曹老三下了车，一个人往家里走，刚到二进的天井，住在二进西厢房的钟贵珍手上端着一盆洗碗水从房里走出来，正要往天井水沟里倒。从张家射出的灯光，正好照在曹老三身上，钟贵珍抬头，看见一个人手缠着白色的绷带吊在脖子上，垂着头直往里走，竟把她吓得手一抖，瓦盆“啪”的一声掉在青石板上，摔得粉碎。钟贵珍紧张地喊：“谁？谁呀？”
那清脆的一声响，又把低头往里走的曹老三吓了一跳，他停在天井里，抬头见是钟贵珍一惊一乍的，苦笑笑说：“是我，曹老三，像见到鬼一样是吧？”
听到是曹老三的声音，钟贵珍才平下心来：“老三，怎么是你一个人？吓我一跳，出院啦！”
曹老三边往里走边说：“老四接的。我光棍一个，哪有人陪我？”
钟贵珍刚才的叫声并不大，但那瓦盆摔在石板上的声音却很响，周围几家邻居都打开了房门，一个个伸出头来。看到曹老三，大家纷纷走出来，有人关心地问几句，有人