个孩子一个也不敢离开病床边，担心随时会有意外发生。旁边病床上住了一位大娘，她看见月清的病床前围满了孩子，羡慕地说：“老妹有福气啊！有这么多孝顺的孩子。”
三天后，月清醒来了，她想睁开眼看看自己在什么地方，但是眼前一片天旋地转，脑子中一下浮现出当年怀这三个儿子所遭的罪，如今这感觉又出来了。孩子们都围在床前，素梅一连声喊妈，月清这才知道自己是在医院里。医生让她服了几片药，她又昏昏地睡去了。
第四天，月清再次醒来。尽管头痛欲裂，但她坚持要出院，她心疼住院费。
月清留下了严重的脑震荡后遗症，一觉醒来，睁开眼即是天旋地转，要在闭上眼躺好久，才好一些。
回到家里，月清仍然起不了床。素梅要给学生上课不能请假，素兰请假来伺候母亲。她把孩子带回家了，孩子小又顽皮，满屋子又蹦又跳，闹得月清心里一阵一阵发慌，更不敢睁开眼了。素兰基本上是在照顾自己的孩子，最后还是以自家事多为由，带着孩子回去了，把月清一个人留在床上。
同年自知自己闯了大祸，搬到公司集体宿舍去住了，连吃饭都不敢回来。同日也觉得把母亲摔成这样，无脸相见，晚上就在修车铺里搭一个铺睡。只有同月还回家，但他这段时间整天和赵大成混在一起，回来很晚。他跟月清说：“妈，你歇着，我有大事要办。”晚上在家陪月清的只有素梅。可素梅也是低头批阅作业，除了端个茶递个水，和母亲没有几句话说。
自从生下第一个孩子开始，这几十年，月清像一个一直旋转着的陀螺，现在突然停下来了，月清感到心里像是被掏空了一样，从未有过的孤单。
陀螺一旦停止旋转，就要倒下。
那一天，月清叫素梅把同年喊回家，问了原由。同年把事情原原本本地和母亲说了一遍，月清不停地流眼泪，直流得同年也跟着掉眼泪。
她对同年说：“孩子，婚是要结的，妈妈来想办法，你还是要回家来住。你住在集体宿舍里，人家怎么会跟你成家呀？”
当天晚上，月清翻来覆去地想了一夜，快到天明的时候才合上眼睛。
第二天早上九点多钟，月清才醒来，这么多年第一次睡到这么晚。她睁开眼睛，又是一阵眩晕，只得又闭上眼睛，等待着眩晕过去。眩晕，使她感到自己是躺在一叶孤舟上，孤舟在江面上飘荡，没根没底的。
过了一会儿，月清再慢慢睁开眼睛，觉得家里特别的静。素梅已经上班去了，同月也去了修车铺，逼仄的家，突然变得空空荡荡的。
月清望着床顶，床顶挂着一张已经发黄的蚊帐。这床蚊帐差不多已经用了十年，还是丈夫长河买的，如今蚊帐上大洞小洞补了无数。她想起了自己结婚的日子，清楚地记得，那一天是挂了一床红色的带有围幔的蚊帐，满房喜气。而当年躺在这张床上的情窦未开的女中学生，如今却成了一个未老先衰的女人，转眼差不多一辈子已经过去了。这一辈子自己过的都是什么样的生活呀，月清潸然泪下，泪水顺着眼角流进了耳朵里，滚烫滚烫的。
月清挣扎着慢慢地从床上爬起来，又是一阵眩晕。她坐在床沿上，两手撑着床板，垂着头，又闭了一会儿眼睛。眩晕过去以后，双脚在床前找鞋子，找了半天没找到。老式的木架床都有一个高高的床沿，坐在床沿上脚是够不着地的，因此床前会有一个长长的踏板，鞋就放在踏板上。月清看到鞋掉到踏板下面去了，就弯腰伸手去拿，眼前一黑，从床上一头栽到地上。
栽倒在地上的月清，没有力气爬起来，她无助地躺在地上，感到自己真的是一个无用之人了。她又想到患肌肉萎缩症，成天躺在床上的丈夫长河，也是这样每天无助地望着床顶，就是想死都没有结束自己生命的力量。
她还清楚地记得，有一天，孩子们都去上学以后，长河让她坐在床沿上，平静地对她说：“跟你商量件事。我现在人不人，鬼不鬼的，这种病也没有治好的可能。这样躺在床上就是个活死人，我遭罪不说，真是苦了你了。你要照顾几个孩子，还要照顾我，我连下床小便都站不起来，全靠你，这样，不等我死，你也拖得差不多了。求求你，让我走吧，帮我买一瓶安眠药，不要对孩子们讲，一人解脱全家都解脱了。”
没有等长河把话讲完，月清就开始流泪，边流泪，边摇头。后来，她就痛哭失声了。长河越是苦苦地哀求她，她越是哭得伤心。最后她说了一句：“你解脱了，我怎么办？这个家怎么办？”说完，挣脱了长河的手，跑了出去。
月清跑到长江边，在一块石头上坐了下来。还在当少女的时候，月清就喜欢来到江边，那时父母病重，为了防止被传染，家人一直不让月清回家。她想家的时候，就来到江边，望着东去的江水，默默地流泪。如今几十年过去，世间已是物是人非了。月清望着江水和江上行驶的轮船，任江风吹散她一头乱发。
张奶奶到江边来洗衣，看到月清坐在石头上发呆。她知道月清家的难处，劝她说：“想开点，日子就是这么过的，十家就有九家难。当年我家那死鬼走的时候，我也想和他去，但还不是过来了吗？后来红杏生孩子死了，我不也过来了吗？如今外孙尽管有残疾，我不也是把他带大了吗？一人一个命，一人一个活法。你还有两个女儿三个儿子，将来自有儿孙福的，往远处看吧。”
看着满头白发历经沧桑的张奶奶，月清心里一下豁然了。她想起婆婆在世时，经常给她讲的一句话：“人家骑马我骑驴，回头看见推车汉。你骑着驴的时候，看见前面骑马的跑得快，可是你回头一看，还有老汉在后面一步一步地推着车呢。”
看着眼前的张奶奶，中年丧夫，老年丧子，外孙还是个二傻子，人家不也好好活着吗？我有三个儿子，三个儿子呀，还愁什么呢？咬咬牙，只要儿子长大了，就可以享儿子们的福了。想到这儿，月清心境亮堂了。
三个儿子支撑着月清度过最困难的时期，三个儿子是月清的精神支柱。如今儿子们长大了，自己不仅没有享到儿子们的福，却变成了儿子们的负担了！
月清在地上躺了好久，家里没有人，她只能等待着体力的恢复，也在此时把昨天一